落基山脈

落基山脈佔北美大陸西部主要地形區大高原體系的大部分地區。整體而言，落基山系所包含的各條山脈從亞伯達省北部和不列顛哥倫比亞省向南延伸，經美國西南部新墨西哥州，全長約4800千米。有些地方該山系達數百里寬。界線大多不易確定，尤其是西北邊遠地區，經常將阿拉斯加的布魯克斯山脈歸入落基山系。

諸多山脈高聳入雲，白雪覆頂，極為壯觀。大部分山脈平均海拔達2000-3000米，有的甚至超過了4000米，如埃爾伯特峰高達4399米，加尼特峰高達4202 米，布蘭卡峰高達4365米等。在這個大山脈的加拿大境內，由賈斯珀（Jasper）、班夫（Banff）、庫特內（Kootnay）和約霍（Yoho）4個國家公園和羅布森山、阿西尼博因山和漢姆伯三個省立公園，總面積約23122km²，組成了“加拿大落基山脈公園群”。

落基山脈一般定義為從加拿大的里阿德河到新墨西哥州的格蘭德河，南北兩端再延伸只能是屬於美洲山地的一部分，不再屬於落基山脈。落基山脈的比較年輕地部分，是在白堊紀時代（大約1.4億年至6500萬年前）隆起的，南部可能在前寒武紀（大約39.8億年至6億年前）就已經隆起了。落基山脈的地質結構主要由火成岩和變質岩組成，在南部邊緣也有年輕的沉積岩。在有些地區有第三紀（大約6500萬年至180萬年前）噴發的火山岩。從更新世到全新世（1800萬年-1.1萬年前）發生多次冰河時期，當時黃石公園的90%都被冰川覆蓋著，從1550年到1860年還屬於“小冰河時代”，冰川曾經向前推進。落基山最初為巨大的地槽地區，到白堊紀初期還只是淺海，第三紀時發生了大規模的造山運動、火山爆發，地殼發生了強烈的褶曲與壓縮，山脈再度隆起，形成了高大的花崗岩山系；第四紀時，冰川的作用又留下了陡峭的角峰、冰斗、槽谷等冰川侵蝕的地貌特徵，再加長期的地殼變動，逐漸形成落基山的現狀。山脈主要形成於白堊紀末至第三紀初的拉拉米造山運動，在白堊紀末（約1億4550萬年前～約6550萬年前）至老第三紀（6550萬年前至2300萬年前）。從寒武紀早期時代（5.42億年前以前）至白堊紀，地層受東西方向的壓力，形成褶曲（地層呈波狀彎曲）及斷層（地層斷開錯離）並隨之隆起。之後經抬升及旺盛的侵蝕，構造地形比較複雜。黃石國家公園以北的北落基山，西部出露前寒武紀和古生代花崗岩，以高大的塊狀山體為主；東部在長列褶皺和沖斷層構造基礎上，條狀山脈比較普遍，其間隔以斷層谷地。黃石公園至懷俄明盆地為中落基山，寬度較大。西部以條狀山脈與斷層谷地相間為特徵；東部多為單一背斜隆起，邊緣陡峭的高原狀山脈，山體短促，走向不一，間隔以寬廣的向斜盆地。懷俄明盆地以南是南落基山，為整個落基山脈最雄偉的部分，由東西兩組平行的背斜山脈組成，出露前寒武紀結晶岩，高度很大，海拔4200米以上的高峰有48座，埃爾伯特山即位於此。在這個地域有被稱為“布爾吉斯頁岩”的地層。在寒武紀中期（5.13億年前至5.10億年前）的地層，接連發現了名叫“奇蝦”及“怪誕蟲”的化石，與的生物相比，它們的形狀實在不可思議。1980年，發現有布爾吉斯頁岩的約霍國家公園首先被列選為世界自然遺產。後來，在1984年，入選為自然遺產的區域擴大，而成為加拿大落基山脈公園群。

落基山脈(Rocky Mountains)位於北美洲西部。

英國殖民者初到加拿大阿西尼波音（assiniboine）地區，得知當地印第安部落名為“石頭”，加之該地的山像石頭一樣光禿禿的沒有植被，於是將此山稱為“石頭山”，英語譯為“rocky”，後來此名擴及縱貫南北的整座山脈。

中文“落基”一詞是從英文"rocky”音譯而來的。

落基山脈南北延伸甚遠，氣候多樣，南端為北美熱帶北緣氣候，北端為北極氣候。但南部因山脈為大陸性，海拔高，緯度變化造成的影響往往減弱。有兩個垂直氣候帶貫穿山脈的大部分。較低的一個氣候帶為寒溫帶，冬冷夏涼。在南方，海拔2134-3048米，屬此氣候帶，緯度越高此上限和下限相應越低。較高的一個氣候帶為高山氣候，屬凍原類型。冬季嚴寒，夏季短而寒冷；在南方，最高的山峰積雪可保持到8月，在北方則許多高海拔山谷仍有永久性冰川。

降水一般北多南少，北方約為南方的3倍。南方氣候大多乾燥。例如，科羅拉多的聖路易谷地為山地荒原氣候，是落基山脈中最乾燥地區之一。年降雨量大部分在南方為冬季降雪，雖然夏季午後常有局部性的有時很猛烈的雷雨。落磯山脈北部因為太平洋氣旋暴風雨，全年降水較均勻。落磯山脈各處生長季節幾乎都很短，有些地方甚至7月還有霜凍。年平均降雨量為360毫米。

落基山脈是北美大陸重要的氣候分界線。對極地太平洋氣團東侵和極地加拿大氣團或熱帶墨西哥灣氣團西行起屏障作用，導致大陸東、西降水的巨大差異，並對氣溫分佈產生一定的影響。西以冬雨為主，除北緯40°以北的沿海和迎風坡降水較多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季氣溫則高於同緯度東部各地；東以夏雨為主，除北部高緯地區和緊靠山地的部分大平原地區降水較少外，年降水量都在500毫米以上。

落基山處於高原氣候，年平均氣溫為6℃，7月份溫度最高，平均為28℃，1月份平均溫度為-14℃，年平均降雨量為360毫米。落基山區夏季溫暖乾燥，冬季寒冷濕潤。

北美大陸最重要的分水嶺，除聖勞倫斯河外，北美幾乎所有大河都發源於此。山脈以西的河流屬太平洋水系，山脈以東的河流分別屬北冰洋水系和大西洋水系。落基山脈積雪融化補充河流和湖泊的水源，這些河流包括：阿肯色河Arkansas River、阿薩巴斯卡河Athabasca River、科羅拉多河Colorado River、哥倫比亞河Columbia River、弗雷塞河Fraser River、庫特奈河Kootenay River、密蘇里河Missouri River、皮斯河Peace River、普拉特河Platte River、格蘭德河Rio Grande、薩斯喀徹溫河Saskatchewan River、斯內克河Snake River、黃石河Yellowstone River

落磯山脈地區灌溉用水、工業用水和家庭用水普遍短缺。越往南，氣候越乾燥，供水問題也隨之越加關鍵。新墨西哥和亞利桑那兩州最為嚴重。美國土地開發利用局是參與美國西部各地建設水庫工作的最重要聯邦機構，落磯山脈地區在其建設計畫中佔了很大一部分。今已幾乎沒有壩址未被利用，因此短期內(到21世紀中葉)落磯山脈的年降水量將完全被儲存利用。到那時可能需要從哥倫比亞河和加拿大西部輸入水。

該區域豐富的動植物也享有盛名。松樹、白楊樹等森林延展至海拔1800米左右處。海拔更高處可看到高山性、次高山性的花草及灌木。谷底、湖沼周邊生長著濕地性植物。山區植被具有垂直分異的特點，垂直帶圖譜受制於高度、緯度和坡向。如森林帶的上界自南向北逐漸降低；下界則濕潤的西坡較低於乾旱的東坡。黃松、道格拉斯黃杉、帳篷松、落葉松、雲杉等針葉樹種分佈較廣。落基山脈地區的植物群落因高度、緯度和日照而有極大不同，在科羅拉多和新墨西哥的東坡，冬天的強風從乾旱的平原而來，使散落的雪松和矮松發育不良或變形。在這一山系終端較低海拔處通常無樹，只有河流沿岸有一片片三角葉楊和其他落葉樹。河谷和盆地中有灌木蒿，往北遠至亞伯達南部。中等海拔地區的山地森林有白楊、黃松和黃杉。亞高山帶森林由西方鐵杉、黑松、西部紅柏、白雲杉和恩格爾曼氏雲杉組成。隨著緯度增高，林木線的高度降低。在林木線以上，耐寒的草類、苔、地衣和高山苔原的低矮開花植物幾乎遍布山脈各處。在最北部的山區，所謂的“小精靈樹林”主要由矮小的柳樹組成。森林和高草地上有數不清的野花，包括耬斗菜、御膳橘、飛燕草、龍膽和火焰草。

動物種類繁多。在起伏的山脊間具有代表性的大型哺乳動物有黑熊、灰熊、棕熊、美洲山獅和狼貛。

大角羊和石山羊夏日棲於高崖上，冬季則遷往較低的山坡。鹿科動物如北美馴鹿、、騾鹿和維吉尼亞鹿也隨季節在高山草地和亞高山森林之間垂直遷移。形單影隻的駝鹿常常出沒於北部湖泊、溪流和沼澤地，以柳葉和水生植物為生。懷俄明州的黃石國家公園有美國最大群的美洲野牛。叢林狼則在較低的山谷和沿著公路、鐵路路線遊盪。因人類捕殺而幾近絕跡的狼，儘管依然為數稀少，但自1970年以來，因為其在野生生態環境中的地位為

人所知而受到重視。海拔較低處的小型哺乳動物有極小的花鼠、紅松鼠、哥倫比亞地松鼠和旱獺。鼠兔棲居於岩滑堆，草原犬鼠活躍於較乾燥的谷地和高原。乾旱的南部山區的野生動物有叉角羚、傑克兔、西貒、響尾蛇和其他沙漠動物。鳥類也相當多樣。在夏季，山區各處都有猛禽如白頭海雕、金雕、鶚和游隼。林地和草地上的鳥包括流蘇松雞、雲杉松雞、藍松雞、雷鳥、克拉克氏星鴉、灰松鴉和斯特勒氏松鴉。水禽如水鴨、沙錐，還有危險的喇叭天鵝在山區的湖泊上渡過溫暖的季節。落磯山區眾多的溫泉為許多鳥提供越冬地，使它們不必南飛遷徙。從加利福尼亞大量引進的虹鱒，可能是本區最著名的魚類。北極茴魚是北部高山湖泊的永久住民。公園裡已確認有56種哺乳類動物，在高地有落基山山羊、大角綿羊，森林地帶有篦鹿、灰熊，水邊則居住著海狸等。另外，還棲息著山鷹等鳥類約280種。

礦產資源豐富，為北美著名的金屬礦區，加拿大境內蘇里文的鋅，美國境內比尤特和賓翰的銅、銀、鋅、鉛，科達倫的鉛、銀、鋅，科萊馬克斯的鉬等，都很著名。伐木業主要分佈在蒙大拿州和愛達荷州北部較濕潤的山區。畜牧業（牛、羊）主要分佈在南落基山，山地用作夏季牧場，盆地為冬季牧場。耕作業只限於土質較好、有灌溉條件的谷地或適宜旱作的地區。落基山脈廣泛分佈著岩漿侵入體、高度變質帶及沉積盆地，是北美洲礦產資源特別是有色金屬主要分佈區。美國落基山有3個著名金屬礦區：愛達荷州的科達倫以鉛為主，鋅、銀共生；比尤特、賓翰以銅為主，銀、鉛、鋅共生。非金屬礦主要產於懷俄明盆地，主要有石油、天然氣、煤、鹽等。

山區景色奇特優美，隨著交通的發展，旅遊業迅速增長。有落基山、黃石、大蒂頓、冰川等國家公園以及月火山口、恐龍、大沙丘、甘尼森河布萊克峽谷等遊覽勝地。山區城鎮較小，大部分隨採礦業發展而興建，或為交通、遊覽中心。自19世紀以來，山體各山口先後通汽車、火車，現共有9條鐵路通過。交通的發展，加快了山區旅遊資源的開發，茂密的森林、眾多的野生動物、涼爽的氣候、現代冰川、溫泉等奇特景色使之成為北美重要旅遊區，每年吸引數萬遊客。建有多處國家公園和野生動物保護區。山區分佈有規模不大的採礦城和旅遊城。

已知人類來到落基山脈的時間為西元前1萬年至前8000年之間。16世紀開始有歐洲人進入西南地區。到19世紀初，因探查與經濟開發，他們幾乎同山區所有原住民民族發生接觸，並常常發生衝突。這些衝突以及不穩定的食物供應和部落間的領土戰爭，造成一些群體的大規模遷移與摩擦。

從最後一個冰河時期開始，人類已經就到落基山脈地區，主要是美洲印第安人的個部落，包括肖肖尼、蘇、猶他、阿帕契、黑腳、平頭等，他們在落基山麓和河谷獵捕猛獁象（長毛象）和原始美洲野牛（比後來的美洲野牛要大20%），他們可能和後來的印第安人一樣，在秋季和冬季移居到平原地帶，在春季和夏季進入山區捕魚、獵鹿和採集漿果、塊根等。在分水嶺的山頂有5400年-5800年前印第安人建造的用來驅趕獵物進入石牆。最新科學研究認為當地印第安人的生活方式對維持哺乳動物種群數量是非常有效的。

1540年西班牙殖民者開始進入洛磯山區，隨之而來的士兵、傳教士、黑人奴隸帶來了馬、金屬工具、槍支、新型的疾病和不同的文化，戰爭、疾病、家園喪失（水土流失）使得原住民的人口迅速萎縮。

路易斯和克拉克在1804-1806年的探險是第一次對落基山脈的科學考察，但實際在他們探險期間起碼碰到了11位來自歐洲的白人，最早是法國人和西班牙人，從1720-1800年，他們到洛磯山尋找礦藏和毛皮。1802年以後，美國毛皮商大批湧入洛磯山，1832年，來自東部的車隊第一次從懷俄明山口穿越落基山。

1847年摩門教徒在大鹽湖落腳；1859年科羅拉多州發現金礦；1869年橫穿美國的鐵路建成；1872年黃石國家公園成立；採礦業和森林工業迅速發展。1891-1892年設立了多處森林保護區，1905年保護區擴大到落基山國家公園的區域內。旅遊業也開始發展，宿營地被成農場，車站發展成城鎮，一些城鎮發展成大城市。

落基山區每年吸引成百萬的遊客，來自世界各地，夏季主要旅遊景點為：Pikes Peak 、Royal Gorge 、落基山國家公園 (Rocky Mountain National Park) 、黃石國家公園(Yellowstone National Park) 、大狄頓國家公園(Grand Teton National Park) 、冰河國家公園(Glacier National Park)

在加拿大境內落基山脈有：班芙國家公園(Banff National Park)、冰河國家公園 (Glacier National Park) 、Jasper National Park 、Kootenay National Park 、Mount Revelstoke National Park 、Waterton Lakes National Park 、Yoho National Park。

(Banff)

班夫鎮位於海拔1400米的博河(Bow River)河谷，博河從市鎮的南邊流過。居民8500人的班夫，是一個充滿歡樂氣氛的城鎮，商業氣息非常濃厚，鎮上最繁華的街道─班夫大道(Banff Avenue)，一年四季人潮不斷，街道兩旁飯店、餐廳和商店林立，五彩繽紛的櫥窗，挑逗著觀光客的錢包，其中以販賣紀念品的佔大多數。街上有一家「銀龍」中國餐廳，老闆來自香港，口味相當道地。

班夫國家公園(Banff National Park)

佔地6641km²的班夫國家公園，成立於1964年，是加拿大第一座國家公園，也是世界第三座國家公園，僅次於美國的黃石公園，以及澳洲（澳大利亞）的皇家公園。

因為溫泉的發現，才造就今天班夫的繁榮。1883年，興建加拿大太平洋鐵路三名工人，因為看見班夫附近的河谷上冒著蒸汽煙霧，結果發現了溫泉，在當時，溫泉是開拓西部非常有價值的資源，於是此地便慢慢發展為舉世聞名的休閑度假區，每年吸引來自世界各地300萬名遊客。

(Columbia Icefield)

景緻壯觀的哥倫比亞冰原，海拔平均高度3000米，面積325km²，深度900米，是落基山脈最大冰原。哥倫比亞冰原是8座冰河(Glacier)的源頭，其中以阿塔巴斯卡冰河(Athabasca Glacier)最為有名。冰原形成的要件，必須每年的積雪要大於溶雪，哥倫比亞冰原每年降雪達10米。冰河上層的冰，表面因含空氣和雜質，仍呈白色，底層則因空氣與雜質被擠壓排出，呈現動人的淺藍色。

阿塔巴斯卡冰河全長6公里，寬1公里，冰河末端離冰原大道只有1.5千米，遊客可以乘坐由Brewster(加拿大歷史最久、最大的旅遊公司)所提供的大型巨輪雪車(Snowcoach)，沿冰河往上爬，觀賞懾人的奇景，抵達源頭后可下車觸摸數百年前的冰雪結晶，以及拍照留念。這項搭乘雪車的活動，開放時間約為每年的5月至10月，其餘時間關閉。

(Jasper)

傑士伯鎮位於阿塔巴斯卡河西岸河谷，海拔1054米，因西部開拓時代與印第安人交易而興起，人口約4500人，鎮上主要的商店位於Connaught Drive和Patricia兩條街道，是一個非常寧靜而可愛的小城鎮，適合以腳踏車或散步來慢慢體會它的美。

傑世伯國家公園(Jasper National Park )

被稱為“落基山上的寶石”的傑士伯國家公園，是加拿大第7座國家公園，20世紀初因興建第2條加拿大東西鐵路而發跡，名稱的由來，是為了紀念Jasper Hawse，他是當時負責監督阿塔巴斯卡山谷(Athabasca Valley)毛皮貿易站。傑士伯國家公園面積有10878km²，是落基山4個國家公園中面積最大的一座，這裡有許多山徑位在野生動物聚居處，所以常常可以看到如麋、灰熊、山羊、大角羊、北美馴鹿、北美紅鹿、野狼等野生動物。

傑士伯國家公園於1984年被聯合國教科文組織(UNESCO)列為世界珍貴遺產，每年約有130萬的遊客光臨傑士伯國家公園，園區內可從事划船、獨木舟、徒步旅行、游泳、高爾夫球、釣魚和騎馬等活動。

露易絲湖滑雪場

露易絲湖滑雪場是加拿大最大的滑雪場，也是全世界滑雪者的最愛之一，有不少的日本年輕人來此地滑雪，以及玩滑雪板(Snowboard)。滑雪場具有相當優良的粉雪，總面積為4200英畝，頂峰高度2672米，垂降距離1000米，共有纜車11座，105條滑雪道，最長的一條滑雪道長8千米。所有的滑雪道中，適合初學者的佔25%，適合中級者佔45%，適合專家的佔30%。滑雪場距露易絲湖城堡飯店僅5分鐘的車程，有小巴士接送。

庫特尼國家公園(Kootenay National Park)

庫特尼國家公園(Kootenay National Park)東接亞伯達省的班夫國家公園，北臨優鶴國家公園，氣候相較於其他落基山脈的國家公園溫和許多，夏季的乾燥和炎熱，適合熱帶植物的生長，因此，在卑詩省眾國家公園中，庫特尼因同時擁有寒帶冰河風貌及熱帶植物景觀而聞名，不但動植物生態豐富，融合了峽谷、冰河、高山的天然景觀，更有無與倫比的魅力。

(Sulphur Mountain)

想要一覽整個班夫市鎮，最好的方法就是往南越過博河，前往高2281米的硫磺山，當然不是用走的，而是搭乘全長1560米的登山纜車。這條使用近40年的纜車線，於1997年11月更新，由瑞士的纜車公司負責建造施工，並於1998年3月6日重新營業，全新的纜車，坐起來更為平穩。

(Rogers Pass)

在加拿大太平洋鐵路(Canadian Pacific Railway)早年開發時期，羅傑峽道(Rogers Pass)成為富豪旅行者體會刺激的山嶽攀登，最期盼也最嚮往的旅遊首選。

一座超級豪華旅館就建在峽道的頂端，飯店特別聘請來自瑞士、經驗豐富的登山嚮導。在那個還沒有高科技服飾的年代，女人必須穿著維多利亞時期的裙子，探索懸掛在峽道上的冰河，可以想像當時這些勇敢的冒險先驅，臉上是帶著何等困難的表情。

(Maligne Lake)

位於傑士伯鎮東南方48千米處，湖長22千米，平均寬度1千米，最深處達96米，湖水來自四周的冰河，是落基山最大的天然湖泊。湖水映著四周白雪皚皚的山峰，風景秀麗絕美，湖中有一座精靈島(Spirit Island)，上面點綴著蒼翠筆直的針葉林，造型十分美麗，經常被用在風景明信片上，可說是傑士伯國家公園的象徵。湖中產彩虹鱒及東溪鱒，湖畔有許多健行步道，並且還有各種活動提供遊客玩樂。沿途可欣賞壯麗的山色、野生動物，以及滿山遍野的花。附近有瑪琳湖度假小屋，內有自助餐廳，供應餐飲。每天清晨和下午，有騎馬之旅，由度假小屋出發。

(Dream Catcher)

距離班夫約1小時車程的卡那那斯基(Kananaskis)，是一個充滿野趣的自然樂園，風景如畫。位於卡那那斯基的“Dream Catcher ”，由加拿大最大的布魯斯特(Brewster)旅遊公司所經營，遊客在這裡可以了解加拿大西部印第安人的歷史和文化，並可看到野生動物，以及它們的活動蹤跡。

接待遊客的邊界牧場，有一棟精美的木屋，裡面的餐廳除了供應美味的牛肉和雞肉的午餐，有時候還會為台灣的旅客準備泡麵呢。此外，這裡還有精美手工藝品及紀念品的販售，以及牛仔表演電動的騎馬捕小牛、教遊客跳傳統的西部鄉村舞蹈。

(Miette Hot Springs)

落基山脈中溫度最高 (54℃) 的溫泉，距傑士伯鎮60千米，在傑士伯國家公園東側門附近，有一條米耶特溫泉路，循此路行，便可抵達米耶特溫泉。流進池中的泉水溫度，以人工方法，由原來的54℃降溫至適宜浸浴的39℃。這裡共有2座溫泉，以及1座冷水池，在溫泉附近，有許多健行步道，其下方還有餐廳及住宿處。每年從5月15日開放至10月12日左右。

在22990km²的保護區里，班芙、嘉士伯、幽鶴和庫特尼四個國家公園佔了絕大部分。它們和卑詩省的三個公園羅伯森山、阿西尼博因山和漢伯相連。班芙是國家公園得益於加拿大在19世紀80年代時修建橫貫大陸的鐵路，於1887年開放，成為加拿大第一個保護區公園，並由此建立了加拿大國家公園的體系。它是著名的避暑勝地，公園裡有冰峰、冰河、冰原、湖泊、高山草原和溫泉。水秀峰奇，居北美大陸之冠。嘉士伯國家公園內是北美最大的公園，園內有山川、森林、冰河、湖泊。

被群山環繞的麥林湖、麥林峽谷是公園內不可多得的勝地。幽鶴公園位於班夫公園的西方，是巧妙地利用大溪谷、冰河、湖泊等自然景觀開設的公園，園內的翡翠湖碧綠的湖面照出巴哲斯山的倒影，塔卡考瀑布以410米的落差發出巨響。園內伯吉斯謝爾岩石里有150多塊寒武紀中期的海產化石，其中一些已不為今人知曉。

冬季落基山是滑雪聖地，加拿大側主要滑雪場有：

阿爾伯塔省: Lake Louise、Sunshine Village、BC省、Fernie。

東部各大山脈都是一個個巨大隆起地塊，許多隆起地塊上有高大山峰和迷人景色。科羅拉多州的前嶺和亞利桑那州中部隆起是兩個最大規模的隆起，其餘大部分地區為一片100千米長、24千米寬的基本平坦地區。前嶺和沙瓦蚩嶺有海拔4300米以上的高峰，其中沙瓦蚩嶺的厄爾柏山(Mount Elbert)高4399米，為落磯山脈最高點。懷俄明州溫德河嶺和堤頓嶺有超過3962米的山峰，猶他州的尤因塔山脈亦然。一些高山地區至今未有人類觸動，並被闢為國家野生動植物保護區。全境到處都有國有森林。

東部的盆地都很寬廣，一般海拔1219-2134米。山脈隆起期間及以後一段時間內，盆地容納隆起山脈上剝離的石屑。後來，流水穩定確立為密蘇里河和科羅拉多河，盆地沉積被流水刻蝕，一些地方受到很深侵蝕。

加拿大境內和蒙大拿州西北部的落磯山脈，包括冰川國家公園山脈和蒙大拿州西北部的路易斯嶺，是落磯山脈西部的一部分。這部分的特點是有一系列平行山嶺，大都由厚的沉積岩層受擠壓而互相堆積所造成。懷俄明州西部和愛達荷州東南部也有同類線形山嶺，但懷俄明州西南角到猶他州西南角和內華達州南部一帶，西部山脈被後來的大盆地板塊斷層掩蓋了。猶他州西部及內華達州內的真正的落磯山脈曾向西延伸多遠，至今仍有爭論。因此，概括而言，落磯山脈東部以皰狀隆起和大片的山間盆地為特色，西部則以沖覆斷層和褶皺為特色。

山地冰蝕地貌廣布，高山地段存有現代冰川，尤以北落基山明顯。高大縱長的山體，是北美大陸東西部氣團運行的障壁，導致東西部降水的巨大差異並影響氣溫的分佈，構成北美洲重要氣候分界線。落基山以西，除北緯40°以北的太平洋沿岸和迎風坡外，年降水量都在500毫米以下，以冬雨為主，冬季氣溫高於同緯度的大陸東部。落基山以東地區，絕大部分地區年降水量都在500毫米以上，夏雨比率高。山脈以東河流屬大西洋水系和北冰洋水系，以西河流屬太平洋水系。山區植被主要有黃松、道格拉斯松、雲杉等針葉樹種。不同緯度、高度、坡向均發育著不同的垂直帶譜。北落基山是主要伐木區，佔山區林木的2/3。

龐大的落基山分佈範圍很大，呈北北西—南南東走向，南北各部分差異較為明顯，大體可分為三個部分。

南部落基山地包括懷俄明盆地以南或北普拉特河上游東岸向南的山地。這部分山地大多呈南北走向，平行羅列，而且許多山峰挺拔陡峭，鬱郁蒼蒼，山間小溪到處可見，水流清冽、山花搖曳，百鳥爭鳴，十分迷人秀麗。

這裡的山體多為前寒武紀的結晶岩組成，海拔高度在4000米以上，其中埃爾伯特山最高，是落基山脈中的最高點。高聳入雲的山峰此起彼伏，在雲霧中形成一片峰海。峰頂常常由於惡劣的天氣影響，終年覆蓋積雪，形成奇特異常的冰斗、冰凌，十分壯觀。

南部落基山地礦藏豐富，最早發現的是金礦，後來，這裡也曾發現了銅礦和銀礦，但經數年的開採，大部分礦體已經枯竭。

北部落基山地包括黃石公園北部到加拿大境內的山地。這部分山地過去冰川活動十分活躍，由於冰川的作用，形成特殊的地貌。山地主要由水成岩構成，莊嚴的山峰和“U”形的山各代替了鬆軟的高原。北部山地複雜的地層結構和強烈的火山作用，蘊育了豐富的有色金屬礦藏，如美國第二大銅礦就建立這裡，年產銅礦石200萬噸以上，銀、鉛、鋅等礦產量佔美國的一半，頗具實力。

中部落基山地，以高原為主，中間有些山塊。這裡地質構造複雜、火山影響很大，產生了許多溫泉和間歇泉。黃石公園的“老實泉”就是馳名世界的間歇泉。

中部山地還有一個巨大的懷俄明盆地，四周高山環繞，氣候乾燥，年降雨量多少於350毫米，幾乎寸草不生，屬於半荒漠景觀地帶。落基山脈雄偉壯觀，風光獨特，美國政府早在此地興建了三座國家公園，即黃石公園、冰河公園和大台頓公園，吸引了大批遊客前來觀光、旅行、度假。

此外，西面為大盆地，主要在內華達州、猶他州西部和亞利桑那州。這裡經過多次斷層，地殼破碎，斷層之間地塊有抬升、下陷和偏斜。這種變形從地質角度講是相當的事件，產生了一種與東面更加典型的落磯山脈完全不同的地形和水系。因此必須承認落磯山脈有兩個主要部分︰一個部分是山脈保持了原始構造和形狀的特色；另一部分，原始構造和形狀已被破壞，大多被地塊斷層弄得面目全非。事實上，西部的原始構造究竟如何是一個有很多爭議的問題。