響尾蛇

響尾蛇共分兩屬，侏響尾蛇屬和響尾蛇屬。侏響尾蛇屬包括一些小型的響尾蛇，如鏈侏響尾蛇和地侏響尾蛇。響尾蛇屬包括一些大型的響尾蛇，如角響蛇。侏響尾蛇上包有9塊大鱗板。響尾蛇屬的響尾蛇有大有小，視種而不同。但頭上都有小鱗片，這一點和侏響尾蛇屬不同。

這一屬中較為出名的有粗鱗響尾蛇，它的體型中等大小，廣泛發佈於北美洲的東部和中部。它們以崎嶇的礫石地上搜索老鼠和其他嚙齒動物為生。此外不還有西部的大草原響尾蛇，中部和西部的菱背響尾蛇，菱背響尾蛇是響尾中體型最大的一種。

響尾蛇廣泛地分佈在從加拿大到南美洲的新大陸。通常棲息在比較乾燥的地區。它產的身長差異很大。最小的是棲息在墨西哥的幾種。身長只有30厘米。最在的是菱背響尾蛇，可長達2.5米。有些種類的響尾蛇有橫向的斑帶，但大多數都在比較淡的灰色、淡褐色等的基色上，都有黑色的菱形、六角形大斑點。也有些呈現出各種各樣橙色、桃紅色、紅色或者綠色的圖案，根據顏色來鑒別它們的種類往往比較困難。

有少數種帶有橫條斑紋，多數為灰色或淡褐色，帶有深色鑽石形、六角形斑紋或斑點，有些種類為深淺不同的橘黃色、粉紅色、紅色或綠色，鑒定有時困難。

響尾蛇典型特徵是尾部的響環，響尾蛇的響環像一串乾燥的中空串珠，搖動時響環會互相摩擦震動空氣發出嘶嘶聲警告入侵者，剛孵出的幼響尾蛇尾部只有一個響環，響環會隨著一次又一次的脫皮慢慢增加（聖卡塔里納島響尾蛇例外，它們的響環每脫一次皮就會少一節），響環越長串發出的聲音也就越大，這也表示這隻響尾蛇的年紀越大，而還沒有響環的幼響尾蛇因為無法發出警告聲音因此碰到入侵者都會毫無預警的發動攻擊。

侏儒響尾蛇跟一般的響尾蛇有數個不同的地方：其一，侏儒響尾蛇的體型明顯較小；其二，兩者的鱗片構造有所分別，侏儒響尾蛇的頭部有九片較大的額鱗（與蝮蛇屬相似），但一般響尾蛇卻只有大量細碎的額鱗；其三，侏儒響尾蛇同樣擁有會發出聲音的尾巴，不過它們的尾巴能發出比一般響尾蛇無論頻率或聲調均更高更密集的聲音。另外，雖然侏儒響尾蛇的毒性一般被認為是危險性較低的毒素，但無論如何任何毒蛇的咬擊都必須謹慎處理，並立即接受相關治療，才是最正確的態度。

響尾蛇和蝮蛇一類的蛇，它們的“熱眼”都長在眼睛和鼻孔之間，叫頰窩的地方。頰窩一般深5毫米，只有一厘米那麼長。這個頰窩是個喇叭形，喇叭口斜向朝前，其間被一片薄膜分成內外兩個部分。裡面的部分有一個細管與外界相通，所以裡面的溫度和蛇所在的周圍環境的溫度是一樣的。而外面的那部分卻是一個熱收集器，喇叭口所對的方向如果有熱的物體，紅外線就經過這裡照射到薄膜的外側一面。顯然，這要比薄膜內側一面的溫度高，布滿在薄膜上的神經末梢就感覺到了溫差，併產生生物電流，傳給蛇的大腦。蛇知道了前方什麼位置有熱的物體，大腦就發出相應的“命令”，去捕獲這個物體。

響尾蛇尾巴的尖端地方，長著一種角質鏈狀環，圍成了一個空腔，角質膜又把空腔隔成兩個環狀空泡，彷彿是兩個空氣振蕩器。當響尾蛇不斷搖動尾巴的時候，空泡內形成了一股氣流，一進一出地來回振蕩，空泡就發出了“嘎啦嘎啦”的聲音。

響尾蛇吃嚙齒目及其他細小的動物（如兔），它們會以毒素快速壓制獵物，而非緊壓。這些毒素可以令獵物立即麻痹或死亡。響尾蛇會跟蹤未被毒素壓制及嘗試逃走的獵物。它們的攻擊距離可以達到身體長度的三分之二。王蛇、走鵑、豬及鷹都是響尾蛇的天敵。響尾蛇所有種類皆為卵胎生，通常一窩生十幾條。與其他蛇類一樣，響尾蛇既不能耐熱又不能耐寒，所以熱帶地區的種類已變為晝伏夜出，暑天時躲在各種隱蔽處（如地洞），冬天群集在石頭裂縫中休眠。

不同種類的響尾蛇在體型、領地、斑紋及性情上有很大的差異。若響尾蛇不是被逼入窘境或是即時受到威脅，它們一般（不過亦未必一定）會嘗試逃走。往往響尾蛇都是在被驚嚇或憤怒下咬人，它們的攻擊距離約為其身長的三分之二及肉眼很難捕捉。它們攻擊時亦不需要把身體拉后。

響尾蛇有時會在路中央曬太陽，當遇見時須與它保持一定的距離讓它逃走，寵物亦應綁好避免不必要的驚嚇。

大部分響尾蛇都在春天交配，卵胎生。出生后的幼蛇已經能自立，故此母蛇不會留在幼蛇身邊。

角響尾蛇生活在沙漠或紅土中那些被風吹過的松沙地區。它是靠橫向伸縮身體前進的，方式很奇特。

角響尾蛇在夜幕降臨后不久就開始捕食。它吃嚙齒類動物，例如更格盧鼠和波氏白足鼠。白天它在老鼠洞里休息，或是將自己埋藏在灌木下，與沙面保持同高，很難被發現。

像其他響尾蛇一樣，角響尾蛇的尾部有響環，這是由它身上一系列的干鱗片組成的。這些鱗片曾經也是有活力的皮膚，變成死皮后就成了干鱗片。角響尾蛇會搖動響環，向入侵者發出警告：被它咬到是會中毒的。

角響尾靠一種奇特的橫向伸縮的方式穿越沙漠，這使它抓得住松沙，在尋找棲身之處或獵物時行動迅速。

當角響尾蛇從沙地上穿過時，會留下其獨有的一行行蹤跡。

響尾蛇為了長大而蛻皮。每次蛻皮，皮上的鱗狀物就被留下來添加到響環上。當它四處遊動時，鱗狀物會掉下來或是被磨損。野生蛇的響環上很少超過14片鱗片，而在動物園裡飼養的蛇可能會有多達29片的鱗片。

響尾蛇分佈在加拿大至南美洲一帶的乾旱地區，體長差距較大，如墨西哥幾種較小的種約只有30公分（1呎），而東部菱斑響尾蛇約可達2.5公尺（8呎）。北美洲最常見的是美國東部和中部地區的木紋響尾蛇（C.horridus，即帶狀斑紋響尾蛇）、美國西部幾個州的草原響尾蛇（C.viridis）以及東部菱斑響尾蛇（C.adamanteus）和西部菱斑響尾蛇（C.atrox），后二種為響尾蛇中體型最大者。

據英國新科學家雜誌報道，動物世界的計劃生育優秀獎應當頒發給東部鑽石背響尾蛇，這種響尾蛇雌性能夠在體內存儲精液至少5年時間，再進行生育後代。研究清晰地證實蛇類擁有特殊生育能力。

2005年，研究人員開始收集東部鑽石背響尾蛇進行研究觀察，直到2010年底，進行實驗觀察的這條雌性響尾蛇未與其他雄性接觸過，竟令人意外地生育了19條小蛇。為了揭曉其中的謎團，美國羅利市北卡羅來納州大學的沃倫-布茲（WarrenBooth）從雌性母體和幼體中採集了DNA樣本。布茲曾研究過蛇類“處女生育”現象，當時雌性在不接觸雄性的環境下也可生育幼體。但在這項最新研究中，小蛇攜帶著與母體不同的基因，因此證實雌性在此之前肯定體內存儲著精液。

之前的研究暗示雌性爬行動物可以在體內存儲精液多年時間，但這是首次從遺傳學上得以證實。布茲猜測其他爬行動物可存儲精液更長時間，但究竟有多長時間仍不確定。倫敦動物學協會威廉-霍爾特（WilliamHolt）稱，這項研究清晰地證實蛇類擁有特殊生育能力，它們可以非常規繁殖，其中包括：處女生育、長時間精液存儲。但迄今為止沒有人知道蛇類如何具備這些奇特的生育機能。

響尾蛇皆為毒蛇，對人有危害。隨著蛇咬傷治療方法的不斷改進以及一些民間療法的拋棄（許多民間方法給受毒害者帶來更大的危險），響尾蛇咬傷已不再像以前那樣威脅人類的生命。儘管如此，被咬傷還是要遭受很大的痛苦。毒性最強的是墨西哥西海岸響尾蛇（C.basiliscus）和南美響尾蛇（C.durissus），這兩種蛇的毒液對神經系統的毒害更甚於其他種類。美國毒性最強的種類是菱斑響尾蛇。

響尾蛇出生時已有可以注入毒素的尖牙，且能夠控制注入的份量。它們一般會向獵物注入整劑毒素，但有時在防禦時亦可能會注入較小劑量，甚至沒有劑量的毒素。受驚或受傷的響尾蛇則未必會如此。幼蛇雖然可能未必會像成年的蛇般注入相同劑量的毒素，但都足以令人死亡。任何被響尾蛇咬后都必須得到立即的危急及專業治療。

大多數的響尾蛇的毒素都是具有破壞血液組織的功能，會大量侵蝕血液中的血小板，導致血液無法凝固產生嚴重內出血，但有的反而會讓血小板大增，讓主要血管中的血液凝成果凍狀，使得血液的流動受阻最後會因為血液阻塞而導致血管破裂，少數如小盾響尾蛇的毒液還包含了能攻擊神經系統的功能。當被咬后，很難去量度被注入的毒素份量。病症及腫脹會很快出現，但亦有個案在過了幾小時才出現嚴重影響。

Glenn等1978年曾報道不同地區響尾蛇毒素對小鼠的LDs。有很大差異。亞利桑那州南部和加州的響尾蛇毒力強，腹腔注射小鼠LD，為0.13一0.54mg/kg，稱毒素A。亞利桑那州中部地區的響尾蛇毒力弱，小鼠腹腔注射LD，為2.3一3.smg/kg，稱毒素B。從響尾蛇咬傷的臨床表現來看，有人報道局部癥狀很輕，神經癥狀明顯。有人報道神經癥狀很少見，局部中毒明顯。提示對響尾蛇毒的研究和治療都應考慮蛇毒的成分。本文對不同地區獲得的毒素A和B作生物學性狀分析。結果亞利桑那州中部地區6條響尾蛇的毒素屬於毒素B。小鼠腹腔LDs。為2~6ms/kg。5條亞利桑那州南部的響尾蛇的毒素屬於毒素A，DLS為0.22一0.46mg/林。毒素A、B的差異與蛇的性別及年齡無關。毒素B致死時間為24一48小時；毒素A為24小時以內，多數在12小時以內。毒素A的蛋白酶活力較毒素B低40倍，酷酶活力不相上下。用家兔皮下法測定溶血活力，毒素A50拼g不出現溶血，毒素B25拼g引起直徑10mm出血斑。將毒素A和B的混合物作凝膠電泳和電泳掃描，結果毒素A中平均含9帕神經毒，而毒素B中只含微量或不含神經毒。作者用分類學方法比較13條B毒蛇和18條A毒蛇，看不出任何差異。同一蛇種的產毒性質可隨地區而不同，因此作蛇毒觀察時，還應考慮地理分佈。

響尾蛇奇毒無比，足以將被咬噬之人置於死地，但死後的響尾蛇也一樣危險。美國的研究指出，響尾蛇即使在死後一小時內，仍可以彈起施襲。美國亞利桑那州鳳凰城“行善者地區醫療中心”的研究者發現，響尾蛇在咬噬動作方面有一種反射能力，而且不受腦部的影響。

研究員訪問了34名曾被響尾蛇咬噬的傷者，其中有5人表示，自己是被死去的響尾蛇咬傷。即使這些響尾蛇已經被人擊斃，甚至頭部切除后，仍有咬噬的能力。科學家一直以來只知道，響尾蛇的頭部擁有特殊器官，可以利用紅外線感應附近發熱的動物。而響尾蛇死後的咬噬能力，就是來自這些紅外線感應器官的反射作用；即使響尾蛇的其它身體機能已停頓，但只要頭部的感應器官組織還未腐壞，即響尾蛇在死後一個小時內，仍可探測到附近15厘米範圍內發出熱能的生物，並自動做出襲擊的反應。科學家根據這一原理髮明出許多周邊商品，廣泛運用于軍事。

響尾蛇的毒性強烈，為血液型蛇毒，少數種類為混合型。被咬后，立即便有嚴重的刺痛灼熱感，如大型昆蟲的叮咬，隨即暈厥，這只是初期的癥狀。暈厥時間短至幾分鐘，長至幾個小時。恢復意識后感覺身體加重，被咬部位腫脹，呈紫黑色；體溫升高，開始產生幻覺，視線中所有物體呈同一種顏色（大部分呈褐紅色或醬紫色）。響尾蛇的毒液與其他毒蛇毒液不同的是，其毒液進入人體后，產生一種酶，使人的肌肉迅速腐爛，破壞人的神經纖維，進入神經系統后還能致使腦死亡。某位生還者回顧說，切開其腫脹的胳膊，他發覺整個胳膊的肉都爛掉了，裡面都是黑黑的、粘乎乎的東西，就如同熟透而爛了的桃子一樣。

一名67歲老年婦女被響尾蛇咬傷右手中指。傷者呈中度呼吸困難，傷口周圍明顯腫脹，口部明顯腫大，口腔分泌物進行性增加。病人被咬傷的手被固定並和心臟保持在同一水平。馬血清試敏陰性，靜脈給予苯海拉明50mg、甲基脫氫皮質醇琥珀酸鈉250mg，氣道噴射消旋腎上腺素以消除進行性的氣道和面部的腫脹；肌注破傷風類毒素，靜脈給予廣譜頭孢菌屬抗生素。因其氣道進行性塌陷進行了插管，吸入100%的氧氣，血氧飽和度保持在100%；導尿見肉眼血尿。實驗室檢查見凝血異常：凝血活酶時間38.3，纖維蛋白原137，凝血酶原時間16.3，血小板總數5000；尿紅細胞滿視野。應用抗蛇毒血清，一次5安瓿加入100ml的生理鹽水中，通過第二條靜脈通路給葯。前15min輸注速度要慢，當病人適應后速度逐漸加快。15安瓿抗蛇毒血清大約在1h內輸完。病人的呼吸道腫脹被控制后拔除氣管插管，抗蛇毒血清抵消了血中毒液，凝血恢復正常。病人在確診蛇咬傷后7d，出現了血清病。最初出現皮疹，癥狀進展出現類似破傷風樣肌肉痙攣、牙關緊閉。用皮質類固醇及抗組胺葯以遞減的方式給葯治療。病人中毒后3個月，仍有一些殘餘蛇毒影響。血清病是一類源於異源或外源的蛋白質或血清的注射引起的Ⅲ型超敏反應。血清病是抗蛇毒血清應用后一種不可避免的結果，它也是權衡是否給病人應用抗蛇毒血清利弊的一種考慮因素。典型臨床表現包括發熱、關節痛、淋巴結腫大和皮疹。可能還會有肌肉痛、關節痛、胸痛、呼吸困難。實驗室檢查對確診沒有多大幫助。治療的目的是減少對抗蛇毒血清的免疫反應。習慣用於治療血清病的藥物是皮質類固醇、抗組胺葯和消炎藥製劑。

蛇毒液的有毒成分被分成4類：酶、糖蛋白、低分子量多肽和金屬離子。這些酶能引起凝血病、細胞溶解、出血、溶血以及核酸、線粒體和其他細胞的破壞；能觸發血管緩激肽、組織胺和5-羥色胺從受損細胞中釋放，引起過敏樣的反應。在蛇咬傷中實際毒液總數總是一個未知數。在預計蛇咬傷的嚴重性時必須考慮到蛇的種類、年齡、大小，受害人的年齡、體重、傷口的數量和位置、平時身體狀況和癥狀的嚴重性。幼年響尾蛇咬傷被認為比成年蛇咬傷更易引起纖維蛋白原凝血。然而，成年蛇有分泌大量毒液的能力。文獻要求蛇咬傷患者應被監測10h以上。如果在8～10h后沒有癥狀出現，那可能有輕微的或沒有蛇毒液作用發生。蛇咬傷口的存在和蛇毒液產生的癥狀對於確認蛇毒液中毒的診斷是必要的。抗蛇血清給葯的劑量依蛇毒液的嚴重性。響尾蛇咬傷最通常的體征和癥狀是在傷口處有燒灼樣疼痛和腫脹。美國的蝰蛇抗蛇毒血清製造商Wyeth把蛇毒作用分為5級，從0～5級。0級和1級表示極小的蛇毒作用，2級為中等毒性作用，3級和4級表示重度的毒性作用。當應用抗蛇毒血清時其他因素也必須考慮，諸如對馬血清的免疫反應。給葯前凍乾的抗毒血清必須被完全溶解，不要求應用前進行過敏試驗；推薦在應用抗蛇毒血清前15min預先給予H1、H2拮抗劑和皮質類固醇激素治療；預先皮下注射1∶1000的腎上腺素0.25ml可減少應用抗蛇毒血清產生的急性不良反應。而抗蛇毒血清的製造商仍然提倡皮試。注射抗蛇毒血清后出現陽性反應可選擇應用皮質類固醇激素、腎上腺素、鹽酸羥嗪和其他必要的藥物。

目前對蛇咬傷是否給予廣譜抗生素和是否抬高傷口端仍有爭議。大多數文獻都認為應用廣譜抗生素是無害的，支持固定和保持傷端在心臟水平，儘管抬高傷端可能也沒有害處。