袁世凱在四川的代理人胡景伊攫取軍政大權后，佘積極為之效命，充當鷹犬。 1913年3月袁世凱派人在上海暗殺國民黨代理理事長宋教仁案件發生后，胡景伊步步緊跟，在全川掀起了一股鎮壓革命黨人的惡浪。 5月，四川都督胡景伊為適應袁世凱翦除異己和鎮壓國民黨人的需要，又咨請北京政府以佘司禮取代戴鴻疇為四川巡警總廳兼省會警察廳廳長，併兼清鄉軍司令官。
佘司禮，
辛亥革命前，是
同盟會聯絡員，四川革命後任軍事巡警總廳視察員，常被派往各縣巡視警務。
胡報請袁世凱下令抄家、捕殺的千餘同盟會員的黑名單，約三分之一是被佘司禮叛賣的，如著名的
朱山、
余棟臣等皆是。由於他反革命有功，故胡將其
破格提拔。
熊克武等在重慶發動討袁軍事失敗后，胡又調佘任重慶警察廳長，不久又調署建昌道尹，后又隨胡去北京當了國會議員。