日本武士

日文中，武士一詞其本意是侍者，貼身隨從。武士要遵守不畏艱難，忠於職守，精幹勇猛。然而這一準則代表的只是理想，武士的忠誠、勇猛是建立在他所效忠的領主能對武士所作出的貢獻給予獎賞的主從制度上。

武士的起源：武士的雛形是在日本平安時代律令制下產生的武官，最初是日本桓武天皇為了鞏固政權而設立的。在平安時代以前，除了奴隸，所有的自由人男子都有責任和義務成為被天皇募兵的對象。

然而這些士兵必須自行補給和養活自己，很多人因此不能回到自己的家鄉，而是選擇在當地定居。人們可以通過交重稅來免除兵役，這種主要由農民組成的士兵在日本統稱為防人。由於防人士兵的不正規性，且又給農民帶來了巨大的負擔，在平安時代初期被桓武天皇所廢止。這種形式的士兵並不是真正意義上的武士。12世紀末，武士首領源賴朝出任“征夷大將軍”，創立幕府，統帥天下軍政，標誌著武士時代的來臨。爾後的軍事領袖多半襲用“征夷大將軍”之官位，實施統治。由1192年開始，大部分幕府勢力握有日本實際政權，直到1868年明治維新，江戶幕府交出政權給天皇為止。

日本武士理論上必須是文武雙全的人，除了要擅長劍道、馬術、射箭等武藝，也須讀書、習漢文、練書法、做文章；尤其兵法、韜略更是所須精通。品行、操守、勇氣也都是被評鑒的範圍，武士的道德被稱為武士道。武士小學年紀就需現場參觀死刑的執行，甚至上戰場作戰，日本戰國時代，失去君主的武士會變成浪人。