分泌系統

致病菌為了在宿主體內生存、繁殖和擴散，必須分泌一些蛋白性質的毒力因子；而一些非致病菌為了適應其生活環境，也向外分泌一些蛋白質。革蘭陽性(G+)細菌具有單一胞漿膜，胞漿膜外是一層厚厚的由肽聚糖組成的細胞壁；而革蘭陰性(G-)細菌則有兩層生物膜，即內膜(胞漿膜)和外膜，內膜和外膜之間為一層薄的肽聚糖層和外周質間隙(periplasmic space)。細菌依賴分泌通路進行蛋白質的跨胞漿膜轉運的系統，稱為分泌系統。

蛋白的分泌在調節微生物與周圍環境的相互作用上起很重要的作用。對於革蘭氏陰性菌而言，分泌需要蛋白穿過細胞的內膜和外膜。還有很多的分泌蛋白的目的地是進入寄主細胞，因此其中的幾種分泌系統包含使蛋白轉膜穿過寄主細胞質膜的裝置。