分食制

春秋戰國及更早時期，尚無桌椅等物，人們席地而坐，吃的時候食物放在低矮食案或身邊的地上，每人一份，各吃各的。如《藝文類聚》載，戰國末期燕太子丹優待荊軻，與他等案而食。案，低矮狹長，很像現在北方農村裡的炕桌。“等案而食”表明，兩張食案上放相同的飯菜，供兩個人各自據案分食。又據《史記·孟嘗君列傳》：“孟嘗君曾待客夜食，一人蔽火光。客怒，以飯不等，輟食辭去。孟嘗君起，自持其飯比。客慚，自刎。”顯然，那時也是分食的，如果坐在一起合食的話，便不會發生“飯不等”的誤會了。

魏晉時代，北方少數民族使用的“胡床”開始進入中原地區。胡床，又稱交床，類似如今的摺疊椅而無背。從此，人們的坐姿由席地而坐改為垂足而坐。到了隋唐五代，出現了更加方便、舒適的大椅高足，杯盤碗等食具可以直接擺在桌上，終於逐漸形成了每人圍坐一起的合食方式。

不過，即使打那以後，分食的習慣也還沒有完全消失。比如，公元十世紀的南唐畫家顧閎中畫的《韓熙載夜宴圖》，韓熙載與幾位士大夫面前各擺幾隻長方形桌子，上放一色的八盤果品佳肴。這種分食方式便是顧閎中據實畫成的。

再如《紅樓夢》。小說描寫了大量圍坐合食的場景后，在第四十回里寫到，賈母等人商議給史湘雲還席。賈寶玉說：“既沒有外客，不必按桌席，每人跟前擺一張高几，各人愛吃的一兩樣，再一個十錦攢心盒子，自斟壺，豈不別緻？”可見，在出現合食制千年後的清代，某些場合（如家宴），依舊保持著分食習慣。

從衛生角度看，不衛生的合食傳統非改不可。解放后，尤其改革開放后，在重大或高檔宴會上，推行一種有合食氣氛的分食制：形式上仍是圍桌而坐，但每道菜上來，由服務員進行分配，入席者每人一份。這是很好的進餐方式，可惜推廣起來，難度不小。“非典”肆虐后，上海有些酒樓下決心實行這一新的分食方式，大受歡迎。但願由此真能改變傳統的進食方式，而不僅僅是權宜之計。