留基伯

留基伯和他的主要繼承者德謨克利特，把單位自然觀更推進一步，並且從生物界擴大到物理世界，提出了原子說。他們認為，世間萬物都是由不可分割的物質即原子組成。宇宙間的原子數是無窮無盡的，它們的大小、形狀、重量等都各自不同，並且不能毀滅，也不能創造出來。他們把宇宙的形成解釋為：宇宙間的原子在虛空中永遠運動著，由於旋渦式的運動，把大的一些原子趕到旋渦中心而形成了地球，而較細小的水、氣、火等原子被趕到空間，產生了環繞地球的旋渦運動。地球以外的大原子聚在一起形成濕塊，靠它們通過旋渦時的運動變得乾燥而燃燒起來形成天體。

泰勒斯學派思想的影響

原子論者認為，生命是從一種原始的粘土中發展起來的，一切生命都是如此。人是宇宙的縮影，因為人含有各式各樣的原子。人的呼吸是不斷地把原子從人體中排出去，又不斷地從空氣中吸入人體，因此呼吸停止，生命便結束了。原子論的宇宙觀認為萬物都是預先決定的。原子論是現代科學的基石，是泰勒斯學派解釋世界組成思想的發展。留基伯研究了物質的確切性質，物質是由許多不同質量的離散組件組合而成的概念，即“物質粒子論”，這是物理學誕生的標誌和開始。

留基伯思想的概念和發展

留基伯的原子論是從愛利亞學派存在的概念發展而來的。其發展的方向與剛追溯過的相反。恩培多克勒主張，有些性質的根源是超經驗的，阿那克薩哥拉主張所有性質的根源都是超經驗的；而阿布德拉學派的創始人則停留在與巴門尼德一致的立場上，他主張“存在”不屬於任何在經驗中展現的所有各種不同的質的規定，並主張存在的唯一性質是充實著的空間的性質，即實體性。

然而如果事物的多樣性以及事物在運動中發生的變化是可理解的話，那麼要假定的不是巴門尼德教導過的沒有內部區分的單一的宇宙體，而是具備多樣性的這樣的宇宙體：不是被另外的存在分開，而是被不存在的東西即非存在所分開，即被非物質的東西、被虛空所分開。於是這種非存在即“不是實際意義上的存在”的東西也必須賦予一種存在的意味，或者賦予一種形而上學的現實性的意味。留基伯認為它是無限的，剛好與按照巴門尼德所說的“存在”原來具有的“有限”相對立。因此，留基伯將巴門尼德的宇宙體砸得粉碎，將其微粒撒向無限的空間。然而每一微粒，象巴門尼德的絕對存在一樣，永恆、不變、不生、不滅、有限、不可分。因此這些存在的微粒被稱為原子。由於從前引導阿那克西曼德走向無限的概念的同一理由，留基伯主張：有無數這樣的原子，形態上變化無窮。它們的體積必定小得難以覺察，因為在我們經驗中的萬物都是可分的。