練兵處

1901年9月，清廷下達編練新軍的諭令，全國新軍編練正式開始。然而，各省除了直隸總督袁世凱、湖廣總督張之洞外，其他督撫對朝廷諭旨或敷衍塞責，或應付了事，所編練的新軍，或由綠營、防軍、練軍改頭換面，或臨時募集以充其數，致使“新軍”領導不一，訓練不力，裝備不齊，五花八門，與清廷改革武備，創立新的國防力量的目的格格不入。於是，清政府於1903年12月4日設立了練兵處，“於京師特設總匯之處，隨時考查督練，以期整齊，而重戎政。著派慶親王奕劻總理練兵事務，袁世凱近在北洋，著派充會辦練兵大臣，並著鐵良襄同辦理。”

1903年12月4日清政府在北京設立總理練兵處，任命慶親王奕劻為總理大臣，袁世凱為會辦大臣，鐵良為幫辦大臣。練兵處下設軍政、軍令、軍學三司，負責考察、督練全國新軍，統一制定有關規章法令。軍政避轄考工、法律、醫務、糧餉和器械等科；軍令司轄運籌、嚮導、測繪、儲材等科；軍學司轄訓練教育、編譯、水師等科。各省相應設置督練公所，督辦一職多由各省督撫兼任。所屬兵備處、參謀處、教練處各置總辦一員，具體主持各項軍務。

自1895年10月在天津小站督辦“新建陸軍”以來，袁世凱一直利用各種機會擴展勢力。其“武衛右軍”經八國聯軍一役，非但未遭前後中三軍崩潰之命運，反而實力劇增，“北洋派系”從此嶄露頭角。練兵處一成立，袁世凱即安插親信分任要職，並向全國新軍推行“北洋建制”，使練兵處成為袁世凱控制軍隊的又一基地。

練兵處從1903年12月設立到1906年11月合併到陸軍部，共存在三年時間。然而這短短的三年，卻是新軍編練成效最顯著、發展最快的時期，突出表現在以下幾個方面：

（一）統一了全國新軍的營制餉章。為改變新軍編練中的混亂狀態，練兵處成立伊始，就參照西方營制，結合中國實際，開始制定新軍營制餉章的工作。1904年9月12日，練兵處會同兵部，將制訂的新軍營制餉章上奏清廷批准。該營制餉章是中國陸軍近代化的重要軍事文獻，它將新軍訓練中的一切，從招募、訓練、立軍、分軍、徵調、獎懲到武器、運輸、營舍、衛生等條理化、制度化、法律化，是一部龐大的軍事法典。從此，各省新軍編練即以此為藍本，新軍編練走向統一和正規。

（二）統一了各類陸軍學堂章制，擬定了派遣陸軍留學辦法。練兵處擬定的陸軍學堂共分四等，即陸軍小學堂、陸軍中學堂、陸軍兵官學堂、陸軍大學堂。陸軍小學堂為武備之根本，在京師、各省、八旗各駐防地設立，學制三年，開設課程為語文、歷史、地理、數學等一般課程和軍事學的初步常識，實習課和體育課在整個教學計劃中佔有很大比重。陸軍小學堂、陸軍中學堂、陸軍兵官學堂、陸軍大學堂四等學校為正課學堂，學製為7—10年。為快速培養軍官，以應一時之需，還擬開設速成陸軍學堂和速成師範學堂。學制2年。為廣開培養軍官渠道，練兵處還擬定了《選派陸軍學生遊學章程》，規範了留學軍事學生的派遣。章程規定：選派學生分年派往，以四班為一輪，每年選送一班，每班一百名；陸軍留學生一律官費，學生學費“由練兵處籌五成，餘五成由各省旗籌備”；學生學成歸國，經練兵處考核，成績優秀者，授予守備、千總等軍職。

（三）制定了新軍軍官制度和軍銜制度。新軍官制軍銜分三等九級。上等軍官第一級為都統，秩視提督，階從一品；第二級為副都統，秩視總兵，階正二品；第三級為協都統，秩視副將，階從二品。中等軍官第一級為正參領，秩視參將，階正三品；第二級為副參領，秩視游擊，階從三品；第三級為協參領，秩視都司，階正四品。下等軍官第一級為正軍校，秩視守備，階正五品；第二級為副軍校，秩視千總，階正六品；第三級為協軍校，秩視把總，階正七品。新軍官職軍銜提高了新軍軍官的社會地位，使其與對應的文官相等，這是清政府觀念的一大變化。

（四）規劃了新軍發展的長遠目標，練就了清末新軍的主體。1904年9月12日，練兵處頒發的《新定陸軍學堂辦法》中首次提出“中國常備兵額，約需三十六鎮始足分佈。”兩年後清廷下旨，限令10年內編練成36鎮新軍。1907年8月29日，陸軍部將成軍36鎮的規劃提前到1912年，並將指標分配到各省區，限年編成。到1906年11月，練兵處合併到陸軍部前，已練成新軍9鎮4混成協，清末新軍的主體在這一時期基本練成。

（五）組織了規模巨大的新軍河間、彰德會操。1905、1906年，練兵處調動數萬名新軍先後在直隸河間、河南彰德進行了兩次規模巨大的軍事演習，即會操。這兩次會操展示了清末軍事改革新軍編練的成就，在中國軍事史上是空前的。參加河間會操的為清一色的北洋新軍，參戰部隊為二鎮四混成協共45002人。彰德會操是南北新軍聯合舉行軍事大演習，袁世凱的北洋新軍組成北軍，湖北新軍和河南新軍組成南軍，南北兩軍總兵力為兩鎮兩混成協，33958人。河間、彰德會操是近代化的軍事演習，會操的成功說明練兵處的工作取得了一定成效。