地處陝西省西南部。因漢水而得名。元代設興元路。明太祖洪武3年(1370年)改設漢中府。北鄰鳳翔府和西安府,東鄰興安府,西鄰甘肅省秦州直隸州和階州直隸州,南鄰四川省保寧府和綏定府。
唐興元元年(公元784年)升
梁州為
興元府,
元初設興元路。明洪武三年(1370年)改為漢中府,
洋州改為洋縣;七年
沔州改為沔縣,
鳳州改為鳳縣。明成化二十一年(1485年)設立寧羌州,轄略陽縣。明崇禎七年(1634年)寧羌州不再領縣。清乾隆三十年(1765年)正月,划鳳縣南部和褒城縣北部置
留壩廳。清嘉慶七年(1802年)析西鄉縣東南地置定遠廳。清道光五年(1825年)分洋縣東北部,
周至縣西南部地置佛坪廳。1913年廢府,改廳州為縣。1914年設漢中道。