雜交不育

生物物種往往是以生殖隔離來界定的。但自達爾文開始，生物學家就無法解釋兩個不同的物種雜交能夠產生不育後代(如驢子和馬雜交產生騾子)原因。最近，Fred Hutchinson癌症研究中心的一項新研究表明，上述原因可能與異染色質(heterochromatin)有關。這篇研究報告發表於10月22日的Science雜誌上。

Joshua Bayes等人對果蠅(Drosophila)的一個特殊的基因——Odysseus進行研究，若將該基因導入到其他物種基因組中，導致雄性不育(male sterility)。Odysseus是一種轉錄因子基因，該基因所表達的蛋白質一直被認為能夠開啟果蠅睾丸(Drosophila testis)內其它基因的表達。

之前有研究表明，Odysseus的DNA結合域進化速度極快，因此課題組猜測Odysseus這種雜交不育蛋白或許能夠結合到異染色質中重複的衛星DNA上。經過試驗，研究人員發現結果與之前的假設一致——Bayes發現Odysseus蛋白能夠結合到異染色質著絲粒附近或基因少的染色體(gene-poor chromosomes)的DNA上，並導致異染色質這些區域去凝縮(decondensation)。將Odysseus蛋白導入到別的物種中，能夠與該物種Y染色體發生結合，並對精子形成的過程產生嚴重有害的影響。