事前防衛，又稱“過早防衛”。是指對尚未開始的不法侵害行為的實施防衛。防衛不適時的一種情況。不符合正當防衛的條件，因此它不是正當防衛行為。事前防衛行為造成危害後果構成犯罪的，應當負刑事責任。事前防衛與假想防衛不同，前者是指不法侵害行為雖然尚未發生，但不是不可能發生，防衛人只是提前進行防衛。而後者是在根本沒有發生也不可能發生不法侵害的情況下，主觀臆想有不法侵害行為而實施防衛行為。
不法侵害尚未開始，雖然有侵害的先兆，但是否會有實際的不法侵害發生尚難以確定，若允許進行防衛，可能會損害某些並不想實施不法侵害的人的
合法權益。例如，
某甲得知自己的仇人在酒席上說過“一定要殺死某甲”的話后，當晚就潛入仇人房內，乘他醉酒睡熟之機，用刀把他砍至重傷。對此，應按故意犯罪論處。並且，由於這種可能發生的侵害，並非直接面臨的實在威脅，是可以採取其他措施避免不法侵害?，保護合法權益的，例如，尋求
司法救濟，準備防衛工具，等等。因此，事前防衛不是正當防衛，而是具有懲罰性的加害行為，構成犯罪的，應當負刑事責任。
對於這種行為可以及時向有關機關報告，嚴密防範，不能“先下手為強”。