美國公共圖書館

在美國開車，隨時可以看到路邊豎立著公共圖書館的標誌。在美國，公共圖書館管理的一個重要概念，就是把公共圖書館作為社區中最重要的免費公共空間。公共圖書館除了為人們提供免費讀書、借書的機會之外，還經常舉辦各種文化講座、文化聚會以及社交活動，成為連接社區居民的紐帶。

在美國，公共圖書館最重要的作用是供人們讀書、借書，而不是藏書。每個人一邁進圖書館的大門，就會感到自己就是各種服務的中心，書架上的所有書籍供你閱讀。如果圖書館里沒有你要看的書，只要在公共圖書館的計算機聯網上查到，圖書館的工作人員就可以從千里萬里之外的其它圖書館為你把書調來。

在計算機網路大行其道的今天，人們可以方便地在網上搜尋信息。於是，有人曾經預測，公共圖書館的重要性恐怕會逐漸降低了。然而，情況恰恰相反，隨著電子技術的發展，公共圖書館不但沒有變成明日黃花，而且越來越興旺發達。實際上，每一次電子技術革命，都使公共圖書館更加成為人們生活中不可或缺的組成部分。

目前，美國全國百分之90以上的公共圖書館已經接通網際網路，百分之80以上的圖書館為讀者提供免費上網服務。

美國的公共圖書館非常重視培養兒童的閱讀興趣，大多數圖書館設有專供兒童讀書的區域。

為了吸引中小學生和幼齡兒童讀書，在服務方面也特別照顧，只要有家長簽字，他們就可以辦理借書卡。近年來，美國的公共圖書館為兒童提供的活動越來越多，從寫作、集郵、講故事，到學習主持宴會、即席演講等等，可以說是應有盡有，深受家長和孩子們的歡迎。

在美國，現在每年光顧公共圖書館的人次要遠遠超過觀看體育比賽、聽音樂會以及參觀博物館的人次總和。孩子放學以後，如果父母不在家，需要待在一個安全的地方，那麼，公共圖書館就是最好的選擇；老年人希望靜靜地看書，但又受不了孤獨的寂寞，那麼，公共圖書館也是最好的選擇。

為大眾服務是美國公共圖書館的座右銘。經過兩百多年的發展和完善，公共圖書館已經完全融入美國人民的生活了。

早在19世紀，美國就有一位叫杜威（Melvil Dewey）的美國圖書館學家明確提出了辦館宗旨：“以最好的圖書，花最少的代價，提供給儘可能多的讀者使用。”

17世紀的時候，從英國來的移民在北美大陸開始建立圖書館，不過準確地說應該是教區的圖書室，其目的主要為宗教活動服務。一些富裕的人家，也有自己的私人圖書館，規模都不大，收藏的書也大多以實用和宗教內容為主。此外，一些剛剛建立的大學藏書也很少。比如，哈佛大學成立於1636年，1667年才有了專職的圖書管理員，直到1750年左右，藏書也只有5000冊。而成立於1700年的耶魯大學，到1750年的時候藏書也只有2500冊。而今天，哈佛的藏書已經達到1500萬冊，耶魯大學則達到了1100萬冊。

18世紀開始，美國逐漸出現了為大眾服務的圖書館。這些圖書館大致可以分為兩類：一類是聯誼性圖書館 Sociallibrary ，另一類是流通性圖書館（Circulating library）。聯誼性圖書館是靠大家集資來辦圖書館，並對會員開放，每個集資人相當於圖書館的“股東”。一般來說，都是些興趣相同的人來開辦此類圖書館。流通性圖書館靠出租圖書來維持經營。其主要收藏都是大眾喜愛的讀物，比如通俗小說，雜誌等。這兩類圖書館可以說是美國公共圖書館的雛形。

隨著工業革命和技術發展，很多企業開始注意收集與自身發展相關的信息，比如律師行，保險公司等，這樣慢慢出現了為各自企業服務的專用圖書館。這些資料室逐漸演變成專用圖書館。《美國圖書館目錄2002－2003》（American Library Directory）刊登的數據顯示，2002年，美國國內總共有117,000個各類圖書館。其中公共圖書館（Public library）9,445個，學術性圖書館（Academic library）3,480個，政府圖書館（Government library）1,326個，專用圖書館（Special library）10,452個，此外還有94,342個中小學圖書館（室）。

規模如此龐大的圖書館系統所產生的各種職能，已經滲透到普通美國人的日常生活了。調查表明，大約65%的家庭在過去一年中光顧過公共圖書館，而有小孩的家庭光顧的比例更高。來自美國教育部定期出版的《美國公共圖書館年度統計報告》顯示，2000財政年度內，共計有11億人次光顧了全美範圍內的9074家主要公共圖書館，相當於每個美國人光顧了4.3次；共借閱各種圖書，音像等17億冊/盒，平均每人借閱6.4冊/盒。

在美國，要被認可為公共圖書館需要具有這樣幾個特徵：由財政稅收支持，有管理委員會，對所有人開放，讀者來去自由，州立法認可，服務不收取費用。

到底誰是美國第一家公共圖書館目前還存在爭論。有人認為是1834年建立於新罕朴什爾州比德波羅斯鎮（Peterborough）的一個小規模的圖書館。這個圖書館當時取得了當地財政支持，並對所有人開放。而比較一致的意見是，波士頓公共圖書館才是真正意義上的美國第一家公共圖書館。該館成立於1848年3月。

全美最大的兩座公共圖書館——紐約公共圖書館和克里夫蘭公共圖書館——更是把這種服務大眾的理念說的明白：要將自己辦成知識的大學（the University of Knowledge）和人民的大學（the People's University）。