托缽僧團

方濟各派創立者方濟各（或譯法蘭西斯科，1181/ 1182 ～1226）,生於義大利的阿西西城一富裕商人家庭，青年時豪邁慷慨，成為當地青年領袖。壯年棄家獻身於傳教事業。他以清貧為福音，以助人為樂事，以謙卑為美德，赤足托缽傳道。他和他的信徒所組成的團體，稱小兄弟會。1209年，他的團體得教皇批准為修會，成為教皇批准的第一個托缽僧團。僧團成員初在義大利北部、中部活動，稍後分赴法國、德意志、西班牙、匈牙利一帶。方濟各1219年曾去埃及,企圖說服蘇丹皈依基督，但無成效。初期僧團成員不蓄私產，無固定住宅，僅在義大利波蒂庫拉有茅屋多間，為集會之所。後來成員迅速增加，組織日益膨大。羅馬教廷授意僧團改變活動方式，要求僧團以修道院為模式，有正規的訓練和嚴格的法規，有權對信徒施行懲罰，允許僧團佔有房宅、土地、動產、圖書。方濟各反對這種作法，但無力在僧團內貫徹其原來的宗旨。1226年方濟各逝世后，僧團當權主流派推行教廷旨意，“清貧得救”僅成口號，托缽化緣徒具形式。方濟各的繼承人、僧團團長埃利亞財勢不下王公。但仍有屬靈派堅持方濟各原來的主張。屬靈派的僧侶曾受迫害，有的被判為異端。方濟各僧團內部派別分歧，長期不斷。

多米尼克派創始人多米尼克（或譯多明我 1170～ 1221），西班牙貴族出身，長期受宗教教育，曾受天主教會委派在法國南部阿爾比異端流行地區從事傳道活動。以他為首的傳教組織於1216年得教皇批准為修會，稱佈道僧團或多米尼克僧團。多米尼克派活動的方式和廣泛性，類似方濟各派。但方濟各以清貧誓約作為一種信念，多米尼克僅以此作為擴大佈道影響的手段。多米尼克派在西歐各國擁有房產、土地等財物。

宗教裁判所以托缽僧為裁判官。多米尼克派成員擔任裁判官者尤以嚴酷著稱。天主教國家的大學神學院，是兩派成員的重要活動場所。13世紀以後的天主教不少著名神學家皆為托缽僧。

托缽僧團是天主教修會耶穌會以前最活躍的國際性傳教團體。方濟各僧團僧侶義大利蒙特科爾維諾的喬萬尼於1294～1328年間在北京傳教，是天主教在中國的第一個大主教。多米尼克派僧侶來中國，則始於17世紀。