自由之路行動

法國於奠邊府戰役中戰敗后，日內瓦協議規定，在法蘭西聯邦和尋求越南獨立的越盟之間的法越戰爭之後，解散法屬印度支那。該協定根據17度線進行南北分治，北方為胡志明的共產黨越盟控制，南方是法國支持的越南國。協定允許在到1955年5月18日截止的300天期限內，人們可以在邊境封鎖之前，在南北兩方之間自由遷移。總共有80萬到100萬北方難民逃離北方的共產黨統治，也有數量少得多的越盟戰士向北遷移到共產制度的北方。分治規定為臨時狀態，到1956年舉行全國大選，達到重新統一。

北方人的大遷徙起初得到了法國空軍和海軍的幫助。美國艦隻繼法國人後將北方難民疏散到南方的首都西貢。該行動伴以大規模的人道主義救濟努力，資金主要來自美國，嘗試吸收到西貢郊外巨大的難民帳篷城市。政治上，描繪越南人從受到壓抑的共產地區，遷徙到美國人資助的南方的“自由世界”。從越南人的觀點來看，這一時期的特點是，中央情報局支持的宣傳活動代表南越的天主教徒首相吳廷琰，呼籲在共產黨統治下的天主教徒逃避迫近的宗教迫害，得到北方150萬天主教徒中大約60%人的響應。這次移民擴大了吳廷琰的權力基礎；雖然此前，越南大多數天主教徒分佈在北方；此後多數分佈在南方。這次行動的目的是加強南方，為重新統一的選舉做準備；吳廷琰擔心共產黨獲勝而取消選舉，改為款待新的委託人作為特殊利益集團，相信他們裝備了有利的宗教觀點，將成為堅固的反共堡壘。