礁溪鄉

礁溪的『礁』字，台語的意思為『干』的意思，這是因為這附近的溪谷中，通常都是水量稀少，有時甚至呈現乾涸的狀態，所以就稱此地為『礁溪』。

礁溪鄉位於宜蘭縣北部，東經121.43度，北緯24.48度，北鄰頭城鎮、西接台北縣烏來鄉和坪林鄉、南為員山鄉和宜蘭市、東南鄰壯圍鄉，總面積約為101.4278平方公里；礁溪鄉地理位置優越，在雪山隧道開通后越來越多人前往礁溪旅遊，一日來回的旅程不僅省時而且也能玩遍礁溪各個旅遊景點，礁溪是大台北地區民眾假日休閒的旅遊好去處喔！

礁溪台灣閩南語唸成『早坑』，意指乾旱缺水的溪床地，18世紀時礁溪鄉地區在漢人尚未進入開墾前，是噶瑪蘭人(KAVALAN)的聚落，到了1773年福建漳州林元昱兄弟率進入淇武蘭港邊高地進行開墾，並與平埔族為鄰，1796年吳沙率眾從頭城南下開墾，在1798年後陸續完成礁溪湯圍(德陽村)、白石圍(白雲、玉石村)、三圍(三民村)、四圍(吳沙村)的開發與開墾，1812年宜蘭納畫入清朝版圖並設噶瑪蘭廳，礁溪鄉地區為礁溪庄、隸屬淇武蘭堡；1895年日據時代台灣總督府調整行政區域，將淇武蘭堡改稱四圍堡，1920年將四圍堡改為礁溪庄，1945年第二次世界大戰台灣光復后隔年，將礁溪庄改為礁溪鄉，1950年宜蘭縣設縣並將礁溪鄉列入範圍至今。

發源於鵠仔山的宜蘭礁溪「湯圍溪」，是一條燒燒的溝仔水，礁溪人叫他「燒水溝」，早期先民拓墾湯圍隘口，因此稱為「湯圍溝」，寒冬時，溝面白霧茫茫，充滿著溫暖的氣息，並依「之」字形川流不息，它是礁溪人賴以維生的命脈。礁溪溫泉的成因，是因火山噴發時所流出的高熱岩漿，在火山停止活動后仍然殘留在地底下，造成其附近的地下岩層會產生較高的溫度，位於宜蘭外海的龜山島就是在那時形成的火山島，而礁溪正位於火山噴發的範圍內，因此造成了地底高溫的特殊地形。蘭陽平原因為地形關係，雨量極為豐沛，大量的雨水溶入礁溪的地下岩層，並且迅速被地下的熱能加熱，成為滾熱的地下水，儲存在岩層中。此外礁溪恰好位於斷層地帶，地層的裂縫形成地下熱水上升的通道，一旦熱水受壓，就沿著裂縫上升湧出地面形成「溫泉」。

礁溪溫泉是台灣少見的平地溫泉，屬於碳酸氫鈉泉，泉色清無臭，酸礆值約在7左右，涌到地表時約為58℃，洗后光滑柔細不黏膩，由於富含鈉、鎂、鈣、鉀、碳酸離子等礦物質成分，因此不論是浸泡、沐浴、或經處理后成為礦泉水飲用，都對身體健康極有幫助，被譽為「溫泉中的溫泉」；每年所舉辦的『礁溪溫泉節』是當地的盛事之一，展場大致上規劃為『展示區』、『表演活動』、『遊戲與休憩區』、『溫泉池』等等，還可以品嘗到溫泉美食，讓民眾徹底享受礁溪溫泉之美。

「礁溪溫泉」的範圍將近一點二平方公里，水質清澈、屬礆性碳酸泉，含豐富的礦物質，特別含有一種〈酚鈦礆〉的成份，無色無刺鼻臭味，溫度適中，洗后皮膚光滑細緻，故有「美人湯」之稱。宜蘭縣政府為創造湯圍溝歷史空間新風貌，保留傳統建築生活的共同記憶，建立舒適自然的開放遊憩場所，特斥資新台幣九千多萬元，委由日本象集團公司設計建築「湯圍溝溫泉公園」，已於2005年十二月完成啟用。湯圍溝溫泉公園除了水岸綠美化空間及景觀涼亭外，並規劃充滿禪意的檜木風呂及戶外泡腳交流池，除了讓在地民眾重溫舊有的泡湯記憶，也讓外地遊客可以享受自然舒適及價格合宜的檜木溫泉。這次去挑戰礁溪的「聖母登山步道」，回程時剛好順道至湯圍溝溫泉公園的檜木風呂泡湯，洗盡了一身疲憊。

來到礁溪鄉除了體驗礁溪溫泉以外，宜蘭縣礁溪鄉的旅遊資源也十分豐富，包括五峰旗風景區、林美石磐步道、礁溪龍潭湖、猴硐瀑布、跑馬古道、武暖石板橋、吳沙故居、協天廟、礁溪公園、金車蘭花園、礁溪溫泉等等著名景點，都是民眾來到礁溪可以參考的旅遊行程；此外，礁溪的溫泉名物也是不容錯過，像是溫泉麻糬、溫泉空心菜、溫泉蕃茄等等都是味道鮮美的溫泉美食喔！(island編輯，引自“台灣旅遊聯盟”)