內皮細胞

內皮細胞是沿著整個循環系統，由心臟直至最小的微血管。

心室內表面的內皮細胞稱為心內膜。微血管及淋巴微管是由單一層的內皮細胞所組成。

內皮組織是一種特別的上皮組織，而上皮組織是動物的四種生物組織之一。

血管內皮細胞（EC）位於血漿與血管組織之間，它不僅能完成血漿和組織液的代謝交換，並且能合成和分泌多種生物活性物質，以保證血管正常的收縮和舒張，起到維持血管張力，調節血壓以及凝血與抗凝平衡等特殊功能，進而保持血液的正常流動和血管的長期通暢。抗凝血材料表面內皮細胞化，可以減少血栓的形成和血小板激活。

完整內皮細胞化是最好的抗凝血，表面血管內皮組織是天然的抗凝血組織。內皮細胞膜上有天然的抗凝血成分，比如肝素，前列腺素（PGI），一氧化氮等，內皮細胞能夠合成和分泌多種內皮衍生舒張因子。

內皮細胞涉及多個血管生物學的範疇，包括：

血管收縮及血管舒張，從而控制血壓；

凝血抗凝與纖溶（血栓形成及纖維蛋白溶解）；

動脈硬化；

血管生成；

炎症及腫脹（浮腫）。

內皮細胞亦控制一些物質，如白細胞進出血管。

在某些器官，有一些高度分化的內皮細胞負責特別的過濾功能。例子包括有腎小球及腦血管障壁。

在心血管系統的內皮細胞中，還有懷布爾-帕拉德體（Weible-Palade body，簡稱W-P小體），又稱內皮特有顆粒。

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