煤袋星雲

煤袋星雲大約長7°寬5°，並且跨入了鄰近的半人馬座和蒼蠅座。雖然南半球的人們在史前時代的就已經知道這個星雲，在1499年才由Vincente Yanez Pinzon首次觀測到，並由亞美利哥·維斯普奇命名為“il Canopo fosco”，也稱為“黑斑麥哲倫”（麥哲倫的黑斑），或“黑色麥哲倫”與麥哲倫雲相呼應。

在1970年，K. Mattila證明煤炭袋並非全黑，他只是非常的暗淡（亮度僅有相鄰銀河的一成），光亮則來自被他遮蔽的星光反射。

煤炭袋並未登錄在NGC內，也沒有可供辨識的編號。它在拉里·尼薇和傑瑞·普內爾的科幻小說中被突顯為上帝眼中的塵粒。

在澳大利亞原始的的星座中，將這個暗星雲，不是星星，描述為“在天空中的鶴”。在歐洲的星座中，鶴的頭是煤炭袋，南十字座在右邊，天蠍座在左邊。

在澳大利亞古代天文學中，煤袋佔有重要地位，在數個原住民文化中代表天空之鶴的鶴頭。華達文的原住民認為是監看人民的執法官的頭與肩，觀看著人民確保不會違反傳統的法律。

既不反射所嵌含的恆星的光、自身也不發光的氣體雲叫做暗星雲．這類天體的存在，可以通過它們對背後亮天體的部分遮掩來發現。獵戶座天區里的馬頭星雲便是一個著名的例子．形似馬頭的這團黑乎乎的氣體不只是遮掩了背後的發射星雲，通過比較照片上下兩段的恆星數目可以看出，馬頭星雲僅僅是一塊更為龐大的暗星雲的影角，在照片的下段該星雲遮掩了更多的遙遠恆星。

暗星雲與亮星雲共存於同一天區的例子還能從蛇夫座天區附近的照片得到．暗星雲物質成條地從照片的中央延伸出來，在中央部分，氣體部分地遮掩了它們背後的恆星。這一星雲中發亮的部分是一個巨大的反射星雲。

另外，在宇宙空間中還有許多別的暗星雲，表面看來它們空無一物，而實際上卻是一塊塊巨大的氣體和塵埃團，只是附近沒有亮星照射它們罷了。南半球的“煤袋”暗星雲便是一個突出的例子。人馬座中的星“雲”照片。不僅告訴人們我們的太陽並不是獨一無二的，而且還揭示出在地球和這些難以數計的恆星之間夾雜著遮掩視線的暗星雲。你如果離開令人窒息發悶而喧囂不堪的鬧市到幽靜的天文台去凝視浩渺的銀河，就會認清這些綿綿的星雲的真實規模。“巨大的裂縫”幾乎縱貫整個銀河，好像要把銀河劈成兩半。其實，這並不是恆星群中真正有什麼裂縫，而是由中間的氣體和塵埃的遮掩作用所造成的一種假象。

暗星雲的體積和距離的測定倒是一個新問題，因為迄今為止所討論過的測定距離的方法都要依賴天體本身發射的光。暗星雲卻是不發光的。不過，人們可以藉助於恆星來得到有關暗星雲距離乃至大小的某些概念。

通過對比暗星雲里和看來未被遮掩的臨近夭區中各種視星等的恆星數目，就可以估計出暗星雲的距離．一般說來，恆星的數目隨其亮度的減低而增加．在我們和暗星雲之間的恆星的數目，增長率應該同非遮掩區的星數增長率一樣。如果能用統計方法估計出有關的恆星的平均絕對星等，那麼我們就能求得暗星雲的距離．根據暗星雲的已知距離和角直徑，使用三角學我們即可進而算出它的線直徑。

根據這種研究的估計，煤袋暗星雲距離我們為400光年，其直徑在40光年左右。由於用肉眼就很容易看到它，故推測一下若在“煤袋”內隱含有一個O型和B型星的星團時的景象，將是非常有意思的。暗星雲和亮星雲似乎都是以同樣的物質組成的。透過暗星雲的星光由於散射作用而被紅化，紅化的程度表明塵埃顆粒的大小似乎與反射星雲里的塵埃顆粒大致相同。