武衛軍

1259年，蒙古帝國大汗蒙哥駕鶴西去，偌大的蒙古帝國驟然一分為二：佔據漠北的阿里不哥和盤踞漠南的忽必烈。忽必烈揮師北上，分別於1260年和1261年在哈拉和林和昔木土腦兒兩度大敗阿里不哥，繼而將其生擒。在這場蒙古高原之上的繼業者戰爭中有一支軍隊大放異彩，那就是忽必烈的武衛軍——蒙古大汗身邊的漢人親軍。

怯薛，蒙古大汗的親軍。蒙古大汗自成吉思汗時代就從蒙古貴族家庭徵召其子弟編練成軍，後來他們就演變成怯薛，他們職責是捍衛可汗、隨軍出征、掌管宮廷的家務工作和參預朝政。怯薛人人自備武器鎧甲馬匹，他們不是來自顯赫家庭，就是各千戶中的“巴特爾”。這支部隊代表著蒙古軍隊的巔峰水平，是蒙古可汗維護自身統治的高效工具。

蒙哥死後，大部分蒙古貴族和怯薛在哈拉和林擁立阿里不哥為汗，站到了忽必烈的對面。素來重用漢人的忽必烈決計打破怯薛傳統，利用中國北方漢人組建自己的親軍，武衛軍就是從在這種情況下誕生的。

以漢地和漠南為統治中心的忽必烈手下存在著大量中國北方的漢人世候。世候是地方的真正統治者，他們忠於忽必烈，為忽必烈提供軍隊和財貨，忽必烈則保證他們的地位世襲罔替。當兵源匱乏時，忽必烈第一個想到的就是他們。1260年，忽必烈就開始著手武衛軍，有三萬多名漢人世侯子弟被召集到他的帳下。

武衛軍是一支蒙古式騎兵，他們的糧食、馬匹、盔甲、武器除了大部分自己攜帶，還有另外一部分由朝廷撥給。騎兵有5分之二的衝擊騎兵，另外5分之三是射擊騎兵。

武衛軍作戰尤為出色，絲毫不遜於他們的蒙古的同行。1261年，忽必烈親征阿里不哥，身邊就帶著部分武衛軍。1261年11月，平章政事塔察爾伐阿里不哥，其主力就是一萬武衛軍。1262年，武衛軍又幾乎獨立鎮壓了山東的叛亂。可見武衛軍何其強悍，何其受忽必烈的重視。