衛矛目

木本，稀為草本。單葉，對生或互生。花大多數較小，兩性，稀單性，通常4～5基數；花盤存在或缺；雌蕊由2～數枚心皮結合而成；子房上位，稀為子房下位。果實為蒴果、核果、漿果或翅果。

一般都認為衛矛目4個主要的科構成一個關係密切的類群。至於其他一些較小的科，其結構特徵尚未經詳細研究。衛矛目各科的共同特徵有︰單葉，子房每室內含胚珠1～2顆；雄蕊附近有產蜜盤。各科之間的區別在於︰托葉的有無；藤本習性；花序類型；雄蕊花、雌蕊花和完全花的分佈；雌蕊的結構；胚珠的彎曲度；以及種子的特徵。

本目包含衛矛科、翅子藤科(Hippocrateaceae）、刺茉莉科(Salvadoraceae）、冬青科等11科。

衛矛科

衛矛科有55屬。南蛇藤屬(Celastrus）和衛矛屬(Euonymus）是本科在北半球最為人熟知的屬。攀緣南蛇藤(Celastrus soandens，即美洲南蛇藤）為灌木，可纏繞在棚架上，附生在高樹上，從而在多樹木的地區蔓延生長。秋季其乾燥的蒴果裂開，露出成團的種子外被鮮豔橙色漿果狀的假種皮，因色彩鮮豔，常用於乾燥花中。衛矛屬的許多亞洲種及栽培品係為常綠植物。扶芳藤(E. fortunei）原產於中國中部及西部，有許多類型可用作地被植物，耐寒，分佈範圍北至新英格蘭。歐洲衛矛(E. europaea，又稱歐洲紡綞樹）高可達6公尺（20呎），假種皮的顏色從橙色至薰衣草色（淺紫色）。

茶茱萸科

茶茱萸科58屬，400種。均為熱帶喬木及藤本，主要分佈於南半球。少數種，如彭南特氏木屬(Pennantia）、維拉爾氏木屬(Villarsia）的種類，在當地栽作觀賞植物。翅子藤科的種類為木質藤本及細長的喬木，主要原產於南美，但亦見於非洲。許多種類具乳汁管，內含乳狀汁液。

南蛇藤屬

南蛇藤屬及衛矛屬的種類具有一種獨特的無性繁殖方式。胚珠內的卵受精後可形成胚胎，此外，內種皮區亦形成另一胚胎。於u是兩個胚胎通過兩個不同的過程形成︰第一個胚胎為有性繁殖的產物，另一個為無融合生殖的產物。第二個胚胎實為內生芽，僅攜帶其所由產生的植株的特性。種子萌發後兩個胚胎均可發育為籽苗。

科屬的不同形態

衛矛目許多屬的花單生於葉腋（莖與葉柄之間的角）。另一些種類，如冬青的花簇生成花序，通常花序內的花數不多。典型的衛矛目植物的花每輪具4～6枚萼片、花瓣及雄蕊。萼片和花瓣的基部可部分連合。雌蕊由3～6心皮構成，子房膨大，粒頭分葉。子房上位，每室內含兩顆胚珠。受粉和受精後胚珠發育成種子，子房發育為果實。冬青的果實肉質，但非真正的漿果，實為核果或核果狀漿果。衛矛目其他科植物的果為蒴果至翅果。

冬青和衛矛目其他植物可以具有幾個不同類型的花。具有完全（兩性）花的植株上也可以具有雄花（僅雄蕊有功能）和雌花（僅雌蕊發育完全）。這種多樣性增加了受粉的機會。衛矛目的7個科具有獨特的分泌花蜜的盤狀結構，位於雄蕊之下、之間或之上。盤的位置有助於科的鑒別。冬青不具此種盤狀結構。

冬青科300種，其中許多種原產於中美、南美熱帶及亞洲溫暖 地區。但幾種為人熟知的冬青分佈範圍北至南歐和美國東部。

枸骨葉冬青(Ilex aquifolium，又稱歐洲冬青）高可達16公尺（50呎），木質優良，可制鑲板。枸骨葉冬青用作裝飾植物，已有數以百計的園藝品種用作觀賞植物。不透明冬青(I. opaca，即美國冬青）廣佈於美國東部溫暖地區，亦栽種於商業性的果園中用以觀賞其紅色、黃色或黑色漿果狀果實。木質優良，用於傢具製造及室內裝潢。美國冬青有1,000多個園藝品種，亦用作主景樹、行道樹、防風樹，甚至用於盆景。巴拉圭冬青(I. paraguariensis）的葉在南美用以製備一種富含咖啡因的飲料——馬黛茶。