射電源

緻密源角徑小於1″，大小僅為1～100光年，最小總能量在10 ～10 焦耳間，常在類星體、特殊星系核內發現。展源角徑大於1″，大小為3～200萬光年，最小總能量在10 ～10 焦耳間，常與亮橢圓星系相證認，40%的展源是雙射電源。按距離也可把射電源分為銀河系射電源和河外射電源兩類。銀河系射電源包括：21厘米中性氫區、電離氫區、超新星遺跡、射電星及脈衝星等以及銀河星雲、類星體、活動較猛烈的星系和少數恆星。在河外射電源中，正常射電星系平均輻射功率在10 ～10 焦耳/秒，只有光波段輻射的百萬分之一；而特殊射電星系射電輻射功率比正常射電星系強10 ～10 倍，接近或大於光波段的輻射功率，有時直接將特殊射電星系簡稱為射電星系；還有一種類星射電源是一種光學外貌似恆星，光譜線有很大紅移的強射電源，如果認為它的紅移是宇宙學紅移，那麼它也應該是河外射電源中的一種。

已經發現的射電源在17000個以上。

小角徑天區發出的比背景輻射強的射電源。在銀河系中﹐超新星遺跡是一種分立射電源﹐射電星(包括脈衝星﹑射電新星﹑耀星﹑紅超巨星及其藍矮伴星﹑x射線星和特殊雙星系統等)也是分立射電源。此外﹐發出分子譜線射電的星際的分子云等也是分立射電源。在河外分立射電源中﹐有正常射電星系﹑特殊射電星系(見射電星系)﹑頭尾射電源﹑核暈射電源﹑類星射電源等多種﹐其中以強度變化的射電源居多。

1931年，一位名叫揚斯基的美國工程師，在他的無線電接收機上收到了一種來歷不明的無線電波。這種電波每天出現，出現的周期正好等於地球相對於恆星自轉一周的時間。後來經研究證實，這是來自銀河中心的電波。不僅如此，宇宙中的許多天體都像電台一樣向外發射較強的無線電波，並能被地球的射電望遠鏡接收到，這就是所謂的射電源。

近代射電天文學告訴我們，這些來自宇宙的電波訊號是宇宙天體本身發射出來的一種射線。這種宇宙射線具有極高的能量，它的輻射粒子的速度接近於光速。當宇宙射線進入大氣層的外層時，它猛烈地撞進大氣層中的各種氣體分子，從而又產生出一些別的粒子。當它們衝擊到地面上時，我們可以用儀器記錄下來，然後放入計算機中進行處理，最後得到的一個年輪樣子的圖案，這就是射電圖。射電圖表示射電源電波的強弱分佈。比如著名的射電源天鵝座A的射電圖，就是兩個像眼珠似的圓斑。奇妙的是這兩個圓斑並不在星系本身的位置上，而是在星系兩側對稱的位置上，彼此相距30萬光年。天文學家用光學望遠鏡仔細搜索這兩個“眼珠”所在的天區，卻什麼也沒有發現。的確，許多射電源都可以找到一個相對應的天體，但像天鵝座A這樣的情況並不是絕無僅有的。

已經發現的射電源3萬多個，但能夠與光學方法觀測到的天體對應起來的還不多。已證認出的天體有超新星遺跡、銀河星雲、星系、類星體、活動星系核和少數恆星等。實際上大多數天體都可能是弱射電源，但可供研究的只是地球上能測出射電的射電源。可以按距離把它們分成兩類：第一類是太陽系外、銀河系內的射電源，分佈於銀道面附近；第二類是銀河系外的射電源，散布在整個天空中。也可以根據視角徑大小分為緻密源和展源兩種。非分立的宇宙射電通常稱為背景射電。銀河系射電源 銀河系內最強的射電源中，一種是超新星正在膨脹的熱氣殼（例如蟹狀星雲）；另一種是稱為銀河星雲的熱電離氫區(НⅡ區);還有一種稱為射電星，包括脈衝星、射電新星、紅矮耀星(簡稱耀星)、紅超巨星及其藍矮伴星、X射線星和特殊雙星系統等。發現的射電星數目還不多，例如脈衝星有300多個，耀星有近千個，射電新星只有1個，已發現的類型也不多。此外，銀河系內許多分子云也是分立射電源。

河外射電源 河外射電源的類型很多。第一種是正常射電星系，像仙女星系這樣的所有鄰近旋渦星系，在射電波段它們的輻射同銀河系類似。它們具有從旋臂中的氫雲發出的同步加速輻射和中性氫21厘米譜線輻射。正常射電星系在射電波段的平均輻射功率為1037～1041爾格/秒，只及可見光波段輸出功率的百萬分之一。

第二種射電源是特殊射電星系。它們的射電功率比正常射電星系強102～106倍，近於或大於星系的全部光學功率，因此稱為特殊射電星系。有些特殊射電星系在光學上與正常星系相似，但另一些則具有特殊性質。例如，一個位於室女星系團中的巨型橢圓星系M87,它發出的射電功率比典型的亮星系強幾千倍。這個星系在長時間曝光的照片上看起來象正常星系，而在短時間曝光的照片上可以看到從星系中心發出一個明亮噴射物。特殊射電星系的結構各不相同。有些射電源的射電來自一個單一小區，少數射電源具有明亮的中心源，周圍有較大的延伸射電區，後者稱為核-暈射電源。特殊射電星系大多數是具有射電雙源的橢圓星系，其射電來自星系的光學像兩旁的兩個延伸區(見河外射電雙源和多重源)。半人馬座中的星系 NGC5128則更複雜，它有兩對射電子源，內部的一對強源重疊在星系的光學像上，另一對不對稱的較大的源具有較大的間距。

第三種是類星射電源。有許多類星射電源的射電來自範圍小於 1光年的中心區的爆發。有些類星射電源具有小的中心源和兩個延伸的雲，從中心源來的射電通常隨時間作緩慢的變化。類星射電源發出比正常星系高達100萬倍的射電功率。它們具有很大的譜線紅移,如果認為紅移就是視向速度的反映，則它們可能是迄今所知最遙遠的天體。

三十多年來編製了多種射電源表，記載了已經觀測到的射電源的基本資料。