水車

水車是一種古老的提水灌溉工具。水車也叫天車，車高10米多，由一根長5米，口徑0.5米的車軸支撐著24根木輻條，呈放射狀向四周展開。每根輻條的頂端都帶著一個刮板和水斗。刮板刮水，水斗裝水。河水衝來，借著水勢的運動慣性緩緩轉動著輻條，一個個水斗裝滿了河水被逐級提升上去。臨頂，水斗又自然傾斜，將水注入渡槽，流到灌溉的農田裡。

中國自古就是以農立國，與農業相關的科學技術取得了卓越的成就。水利作為農業中最不可缺的一環，各朝政府雖致力於興修水利工程，不論是灌溉渠道或是運河都動員了大量的人力、物力和財力去營建。但是這些渠道大都分佈在各大農業區，至於高地或是離灌溉渠道及水源較遠之地，顯然是無法顧及。於是中國勞動人民善用其智慧，發明了一種能引水灌溉的農具——水車。

水車外形酷似古式車輪。輪幅直徑大的20米左右，小的也在10米以上，可提水高達15-18米。輪幅中心是合抱粗的輪軸，以及比木斗多一倍的橫板。一般大水車可灌溉農田六、七百畝，小的也可灌溉一、二百畝。水車省工、省力、省資金，在古代可以算是最先進的灌溉工具了。

中國民間最早的汲水用具該是“桔槔”。《莊子．外篇．天地篇》中，載子貢南遊，反途路過漢陰時，看到一個老丈人辛苦的抱瓮汲水灌溉，事倍而工半，於是告訴老翁一種省力的器具，名曰之『槔』。它的製作方式是：『鑿木為機，后重前輕，掣水若抽，數如沃湯。』也就是用一條橫木支在木架上，一端掛著汲水的木桶，一端掛著重物，像槓桿似的，可以節省汲水的力量。從抱瓮灌地到桔槔汲水初步利用器械，可以說是水車發明的先軀。

中國正式記載中的水車，則大約到東漢時才產生。東漢末年靈帝時，命畢嵐造“翻車”，已有輪軸槽板等基本裝置。又有一說三國時魏人馬均也有“翻車”的製造（見《三國志．魏志》卷二九杜傳裴松之注）。不論“翻車“究竟首創於何人之手，總之，從東漢到三國”翻車“正式的產生，可以視為中國水車成立的第一階段。

水車的發展到了唐宋時代，在輪軸應用方面有很大的進步，能利用水力為動力，作出了"筒車"，配合水池和連筒可以使低水高送。不僅功效更大，同時節約了寶貴的人力。南宋張孝祥〈題能仁院壁詩〉中大讚其曰：『轉此大法輪，救汝旱歲苦。』可見此水車對農事幫助之大。這是中國水車發展的第二個階段。

到了元明時代，輪軸的發展更進步。一架水車不僅有一組齒輪，有多至三組，而有"水轉翻車"、"牛轉翻車"或"驢轉翻車"，可以依風土地勢交互為用。這項發展，使翻車的利用更有效益。翻車打東漢三國時代發明以來，一直停滯在人力的運轉。至此，利用水力和獸力以為驅動，使人力終於從翻車腳踏板上解放。同時，也因轉軸、豎輪、卧輪等的發展，使原先只用水力驅動的筒車，即使在水量較不豐沛的地方，也能利用獸力，而有所貢獻。另外，則有"高轉筒車"的出現。地勢較陡峻而無法別開水塘的地方，也能低水高送，有所開發。這是中國水車發展的第三階段。元明之後，中國水車的發展便再沒有多少特殊的成就了。

水車一物在中國農業發展中有很大貢獻。它使耕地地形所受的制約大為減輕，實現丘陵地和山坡地的開發。不僅用之於旱時汲水，低處積水時也可用之以排水。後來作為農業建築物，深受農民喜愛。