吉拉毒蜥

吉拉毒蜥全長一般38-58厘米，體型很大及粗壯，行動緩慢，尾巴很短，是儲存脂肪的器官。身體由細小及不重疊的鱗片覆蓋，底部有皮內成骨。體色斑斕呈深色，有黃色、粉紅色、淺紅或黑色的斑紋，是北美地區最有名的蜥蜴。吉拉毒蜥有毒，毒器位於下頷。牙齒非常鋒利，每隻都有四分之一英寸長。整個身軀就像一隻大個頭的壁虎，尾部短粗，舌頭粉紅色，並在中間開叉。身體黃褐色，雜有黑色斑點或斑紋。頭部較大，前端為黑色，後部為黃色，雜有一些黑色斑點。身體臃腫，體態笨拙，但在被捕捉后能調過頭咬人，非常靈活。

吉拉毒蜥棲息於沙漠和半乾旱地區的沙、礫石、岩石，植被如仙人樹、仙人掌和仙人球，通常在其他動物的洞穴中藏身。吉拉毒蜥在遭到攻擊時仍能快速轉身，給予致命的一咬。致命一咬通常屬於蛇類，但吉拉毒蜥及近親念珠蜥蜴，是全球僅有的兩種毒蜥蜴。由於無法排泄，所以傳說它們呼出的氣體有毒，唾液有毒，有毒舌，而且無敵。事實上，除了它們的毒牙是真的有毒，其他都只是傳說。

吉拉毒蜥雖然行動緩慢、笨拙，但咬合動作不僅快速，而且強有力。一旦咬住獵物，它們不會輕易鬆口，通過咀嚼向獵物傷口注入毒液。吉拉毒蜥的毒牙和毒腺都位於下顎的兩側，毒牙屬於溝牙，毒液由牙溝滲入唾液中而進入傷口。這些粉紅色的腺體與黑色嘴唇形成色差，張嘴威脅時可能起到警告的作用。毒液的作用到底是防禦還是征服獵物，人們對此還有爭議。它們的毒液對人類而言不是劇毒，但還是會產生劇痛，癥狀包括嚴重的局部疼痛、出汗、呼吸困難、視力模糊、腫脹、嘔吐和血壓降低。每咬一口，毒蜥只使用三分之一的毒液。

它們的獵物包括蛋、小型哺乳動物、幼鳥，通常囫圇吞下，水分及營養可謂一箭雙鵰。飽餐一頓后，吉拉毒蜥會靜靜地休息，直到需要再次進餐或者曬“日光浴”。

吉拉毒蜥身上有黃色、粉紅色或黑色的斑紋，這能幫助它們在灌木叢和沙漠中偽裝自己。它們喜歡棲息在樹上，易被小鳥誤認為是枯樹枝。一旦發現獵物，就會發起閃電般的攻擊，死死地咬住獵物，很快將其置於死地。

吉拉毒蜥會冬眠，因此沒有經歷低溫期的雌雄對峙多半無法繁殖，自冬眠中蘇醒的雌雄對會立刻進入交配，過程約30分鐘左右，雌性會將卵產於地下洞穴中，每窩可產3-12枚卵，但通常生產5枚左右，孵化期一般是10個月，幼蜥出世后便需自力更生，如果成長順利，吉拉毒蜥可以活到30年以上，是很長壽的蜥蜴。

吉拉毒蜥是美國最大型的蜥蜴，因為吉拉河盆地（Gila River Basin）而得名，主要就分佈在美國西部和南部各州，亞利桑那州、加州，內華達州，猶他州和新墨西哥州，以莫哈維沙漠及索若拉沙漠為中心，延伸進入墨西哥南部索諾拉州。

吉拉毒蜥身形巨大，行動緩慢，被它咬中的疼痛更是驚人。吉拉毒蜥的毒性與西部菱斑響尾蛇的毒性不同，西部菱斑響尾蛇的毒液屬於血循毒，吉拉毒蜥的毒液屬於神經毒，被咬到就會出現四肢麻痹，昏睡，休克，嘔吐等癥狀，但是通常不會有致命的危險。毒蜥的毒牙和毒腺都位在下顎，毒牙屬於溝牙，毒液由牙溝滲入唾液中而進入傷口，所以不論是進入傷口的毒液量或是滲入的速度都比較少又比較慢，雖然對健康的成人致死率不高，但是仍然要十分小心，尤其是毒蜥的咬合力量不但很大，而且不會主動鬆口，而會持續啃咬，造成嚴重的傷口。被咬傷的疼痛劇烈的原因來自兩方面：首先，大毒蜥的牙齒非常鋒利，每隻都有四分之一英寸長，當它咬人時會猛力咬住不放鬆，第二點，大毒蜥的毒液成分非常特殊，可阻斷膠原蛋白和靜脈隔膜，最終的後果會“引發炎症和極度疼痛”。痛到極處時，毒液中的化合物會使人出汗、腹瀉、嘔吐甚至血壓降低。

別稱來源：吉拉毒蜥有時被稱為阿茲特克蜥蜴，因為它們曾出現在古墨西哥印第安王國的阿茲特克人的畫作中，一直是神話故事中的主角。

吉拉毒蜥（2亞種）

2007年列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）ver3.1：2007年爬行綱紅色名錄——近危（NT）。

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN 2007年 ver 3.1）——近危（NT）。

列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）——附錄Ⅱ。

科學研究表明，吉拉毒蜥的毒液包含一種可以治療糖尿病的物質。