滄龍類

滄龍類，外文，又稱蒼龍類，是白堊紀後期的海生爬行動物，在白堊紀末絕滅。在系統上與現代的大蜥蜴類近緣。大形的種類體長達15米，鼻孔後退到頭頂部，四肢扁平成為鰭腳，尾扁長，呈櫓狀，能划水，顯有海中生活適應的形態構造。看來是一種非常貪食的肉食性動物，常發現鰭帶有傷痕和斷痕的下顎和鰭的化石。從這類動物身上發現有鑽孔的菊石的殼，從對孔的分析判明了菊石的捕食方式。這類動物不僅捕食海中的動物，還可在海面上捕捉在空中描准捕魚的翼龍。

在北美北部化石很多，但也有在加利福尼亞，紐西蘭等地發現的報道。在北海道的白堊紀層中曾發現過這類動物的尾椎骨。

滄龍類也是水生爬行動物的一類，它們的內部構造和生理特點仍然是爬行動物式的。它們用肺進行呼吸，同外界進行氣體交換；吸進空氣中的氧氣，呼出體內的二氧化碳。它們每隔一定時間就要游到水面換氣，就像今天的水生哺乳動物鯨一樣。它們的生殖方式也與陸生爬行動物一樣進體內受精、卵生。

滄龍類是巨大而兇殘的水生蜥蜴，四肢變成槳狀的鰭腳，頭較大，具有長而尖的嘴，嘴裡長滿尖利的牙齒，頸部極短，身體細長，體長大約11米。尤為突出的，是它們有一條約佔身體長度二分之一的長形槳狀大尾，是快速游泳的強力推進器。

滄龍和海王龍都屬滄龍類，它們生活在白堊紀晚期的海洋中，以魚類或軟體動物為食，一旦發現獵物，便猛追不舍，直到咬住為止。由於它們的游泳速度極快，即使是非常善於游泳的肉食性魚類也難逃被捕食的厄運。滄龍類於白堊紀末絕滅。

白堊紀的海平面很高，造成全球很多地方的海侵現象，也形成位在北美洲的西部內陸海道。滄龍科化石已在荷蘭、瑞典、非洲、澳洲、紐西蘭、以及南極洲Vega島等地發現。加拿大與美國的完整或部分滄龍科化石發現於阿拉巴馬州、密西西比州、田納西州、喬治亞州、以及幾乎所有曾覆蓋在海道之下的州：德州、阿肯色州西南部、新墨西哥州、堪薩斯州、科羅拉多州、內布拉斯加州、達科他地區、蒙大拿州、曼尼托巴省、以及北達科塔州等地發現。滄龍科化石也在加州、墨西哥、秘魯、丹麥等地發現。

許多在紐西蘭發現的“恐龍”化石其實都是並不屬於恐龍的滄龍科化石、蛇頸龍類化石；紐西蘭是太平洋火環的一部分，從不是大陸的一部分。

許多研究人員，根據鬆散如鉸鏈般頜部、縮退的四肢、可能的運動方式等特徵，認為蛇從滄龍類演化而來。愛德華·德林克·科普（Edward Drinker Cope）在1869年建立起“Pythonomorpha”來包含蛇與滄龍類。這個名詞有多達一個世紀被人遺忘，而在90年代再度被提起。最近發現的南美洲蛇類Najash rionegrina，使蛇演化自滄龍類理論遭到質疑。

在2005年11月份的荷蘭地球科學雜誌，研究人員確認最近發現的達拉斯蜥蜴，是陸生的巨蜥（例如科摩多龍）與水生滄龍類，兩者之間的早期連結。