海王龍

有鱗目滄龍科動物

海王龍(Tylosaurus)又名瘤龍、節龍,意為“有瘤的蜥蜴”,屬於滄龍科海王龍亞科,是滄龍類的一類徠,是一種巨大的肉食性動物。海王龍雖然不是恐龍,但是,它們與恐龍在同一時期生活,並在第五次生物大滅絕(白堊紀大滅絕)中滅絕。

物種簡介


海生爬行動物化石。生活在侏羅—白堊紀海洋中,長達20m,是最大的海生霸王龍。

下級分類


海王龍屬於滄龍類,是一種巨大的肉食性動物。它們是游泳健將,四肢變成槳狀的鰭腳,頭較大,具有長而尖的嘴,嘴裡長滿尖利的牙齒,頸部極短,身體細長,體長約15-17米,體重在10噸左右。尤為突出的是,是它們有一條約佔身體長度二分之一的長形槳狀大尾,是快速游泳的強力推進器。它們與現代巨蜥有接近親緣關係,如其他滄龍類相同,海王龍是晚白堊紀的西部內陸海道中的優勢掠食動物。
過去許多年來,已有許多種海王龍被命名,但其中只有少數被科學家認為是有效種,包含:普氏海王龍(T.proriger),發現於堪薩斯州、阿拉巴馬州、內布拉斯加州,年代為桑托階到坎潘階;Tylosaurusnepaeolicus發現於堪薩斯州,年代為桑托階;Tylosaurushaumuriensis發現於紐西蘭,年代為坎潘階;堪薩斯海王龍(T.kansasensis)發現於堪薩斯州,年代為晚康尼亞克階。
海王龍的近親海諾龍生存於白堊紀的北美洲與歐洲,體長超過14米。海王龍與海諾龍都屬於海王龍亞科。Bell在1997年將海王龍亞科與扁掌龍亞科(板踝龍與扁掌龍)歸類於羅賽爾龍亞科,羅賽爾龍亞科是個非正式的單系群。

形態特徵


海王龍是白堊紀海中頂級的捕食者,它的特徵是延長、圓筒狀的前上頜骨,可用來撞擊、打昏獵物,也可用在物種內打鬥。海王龍的的化石顯示它們是兇猛的掠食者,從胃部發現相當多樣化的食物,包括魚類、滑齒龍、小型的滄龍類、蛇頸龍類、與無法飛行的潛水鳥類黃昏鳥。
在某些古環境中,海王龍似乎偏好淺水、近岸的環境,例如阿拉巴馬州的Eutaw組與Mooreville白堊層;但在其他環境中,則較偏好深水環境,例如美國西部的尼奧布拉拉白堊層。
Russell在1967年將海王龍亞科定義為擁有以下特徵:前上頜骨牙齒前方有大型喙、上頜骨與齒骨擁有12顆或以上的牙齒、后耳骨有個供的第5到7根腦神經經過的孔、基枕骨或基蝶骨沒有供基底動脈通過的管道、方骨的蹬上突大,而且末端尖、上隅骨背側邊緣圓,而且成水平、薦前椎有29顆、後部尾椎的神經棘稍長,但並沒有形成明顯的鰭、脈弓並未固定至尾髓、四肢並沒有形成平順的表面。海王龍的薦前椎總長度短於薦后椎的總長度。

生活習性


海王龍生活在白堊紀晚期的海洋中,以海龜和長脖子的蛇頸龍類為食。它習慣於伏擊獵物,一旦發現獵物,便猛追不舍,直到咬住為止,得手后便用其鋒利的錐形牙齒將其撕碎。由
海王龍
海王龍
於它們的游泳速度極快,即使是非常善於游泳的肉食性魚類也難逃被捕食的厄運。海王龍對氣味很敏感。有些科學家認為,在海王龍頎長而骨骼粗大的嘴裡有許多神經末梢,便於它在水中聞到獵物的氣息。一旦感覺到獵物的存在,它的神經系統會立刻下達“咬”的指令,海王龍就迅速地朝獵物撲過去。
海王龍是古代海洋里最致命的獵手之一,幾乎獵捕所有比它小的動物。用它強壯的下巴封住獵物的去路,下巴兩側有兩排尖銳而呈錐形的牙齒。海王龍用長鼻子來定位獵物,獵物一旦進入它兇險的頜內就會被它整個兒吞下去。張嘴吞食獵物的時候,嘴裡的兩排牙齒讓獵物無處可逃。和所有滄龍一樣,海王龍長而有力的垂直扁平的尾巴推動它在水中遊動,讓它潛伏等待獵物。短漿狀肢體幫助控制方向,細長的身體覆蓋有蜥蜴一樣的鱗片。
海徠王龍以海鳥、滑齒龍、鯊魚、海龜、魚龍、薄片龍等和其他滄龍為食。堪薩斯州發現很多海王龍遺跡,這裡曾經是一個寬闊海域,叫做西部內陸海道。
和其他掠食者一樣,海王龍的領地意識很強。它們幾乎沒有天敵,最大的威脅可能就是來自同類的競爭。為了爭奪領地,海王龍可能會向同類發動進攻,而這種打鬥往往是致命的。

分佈範圍


以堪薩斯州為主,還有阿拉巴馬州、內布拉斯加州、紐西蘭等地。

發現歷史


就像發現其他化石的背景一樣,發現海王龍時的早期歷史相當地複雜,這段歷史與發現海王龍的兩位美國早期古生物學家奧塞內爾·查利斯·馬什(OthnielCharlesMarsh)以及愛德華·德林克·科普(EdwardDrinkerCope)之間惡名昭彰的競爭對抗有關。在1869年,科普根據前一年在堪薩斯州西部所發現的零碎的頭骨與3節脊椎骨,提議命名為Macrosaurusproriger。該化石現
海王龍
海王龍
在存放於哈佛大學比較動物學博物館內。
僅僅在一年之後,科普重新更詳細地描述該化石,而且歸類於英國的滄龍類平齒蜥(Liodon)。然後在1872年,馬什根據更完整的化石,命名了一個新的屬Rhinosaurus,但是很快的這個名稱被證實已經登記在案了。科普建議以Rhamposaurus來取代Rhinosaurus,不過這個名稱也被證實被搶先使用。馬休最後在1872年確立了海王龍(Tylosaurus)這個名稱,來包括存放於哈佛大學比較動物學博物館內的滄龍類化石,以及其他在堪薩斯州所發現更完整的化石。在1911年,C.D.Bunker在靠近堪薩斯州的華勒斯發現了一個巨大的物種T.proriger,這也是目前發現過最大的海王龍化石之一。自1911年以後它被展示在堪薩斯大學的自然史博物館內。
在1918年,查爾斯·斯騰伯格(CharlesH.Sternberg)發現一個海王龍化石的胃部區域,有個蛇頸龍類的化石。這個標本在20世紀以後位於史密森尼學會。雖然該化石曾在1922年被簡略地敘述,要直到2001才被重新研究。
注意這張海王龍頭骨的早期照片,是由古生物學家喬治·史登柏格(GeorgeF.Sternberg)在收集與組裝好化石后,於1926年所攝,化石是在堪薩斯州洛根郡的斯莫基希爾白堊層所發現的。後來史登柏格提供化石給史密森尼博物館,而且寫了一封信給查爾斯·吉爾摩(CharlesGilmore),裡面包括了這張照片,科普早期的照片也存放在史登柏格博物館,後來這個標本被標示為FHSMVP-3。