滑齒龍

滑齒龍出現在BBC1999年的《與恐龍共舞》（WalkingwithDinosaurs）電視節目。在這電視節目里，滑齒龍攻擊并吞噬一隻在陸地上居住的美扭椎龍。節目里滑齒龍跳上陸地捕抓陸地動物的行為是完全虛構的，但該節目製作人宣稱這行為是參考殺人鯨。滑齒龍再次出現

在《與恐龍共舞》在2003年的節目《海底霸王》（SeaMonsters）。滑齒龍稍晚出現在電影《歷險小恐龍9：重返大海》。

《與恐龍同行》將滑齒龍描繪成可怕的捕食者，攻擊和殺死大眼魚龍，甚至更加令人震驚，它從海岸上抓住彎棘龍（Eustreotospondylus）。至於這些描述的證據，毫無疑問，滑齒龍殺死和吃掉其它海生爬行動物，就像《與恐龍同行》中所表現的那樣。已發現有許許多多的骨頭上顯示了滑齒龍的咬痕，還有局部的或被肢解的海生爬行動物骨架看起來好象曾經是滑齒龍捕食的目標。彼得伯勒（Peterborough）磚坑中保存的一些蛇頸龍標本的特別之處在於，它們是完全關連在一起的，但缺失了槳狀肢、頸和頭。對此最合理的解釋是，這些標本代表了被滑齒龍抓住和殺死的動物，捕食者撕下並吃掉了缺失的部位。片中描繪的滑齒龍向上猛衝的捕獵方式大部分是根據與現代海洋捕食動物的類比。當看到獵物在水面上的倒影時，大白鯊和虎鯨都用這種方法捕食。因此，推測上龍類也以這種方式捕獵似乎是合理的。

上龍類確實吃恐龍的可能的直接證據來自1980年英格蘭威爾特郡（Wiltshire）發現的一具上龍（Pliosaurus）骨架，它是滑齒龍的近親。與這件上龍骨架一起發現的還有兩塊骨質甲板，顯然屬於一隻甲龍。儘管不能肯定，但它們有可能是上龍胃中的部分胃容物，因而說明上龍吃掉了一隻甲龍。

BBC片中滑齒龍是一頭真正的龐然大物——一頭老年雄性滑齒龍身長25米，重150噸。隨著節目的首次播映，這個體型在古生物學界引起了廣泛爭議，因為沒有古生物學家認為滑齒龍真的能長這麼大。

儘管已發現了幾個完整的滑齒龍骨架，但都是體長在5到10米之間的個體。發現於牛津粘土層中較不完整的化石顯示出滑齒龍超過了這個長度，不過這裡只是粗略的估計和猜測。彼得伯勒博物館1996年發現的一塊脊椎骨似乎顯示吃一隻長度在17—20米之間的上龍，其它博物館收藏的各種破碎吻部和下頜骨提示了大小相似的標本。這些破碎化石是否真的來自滑齒龍還不能確定，這些標本所屬的動物被取綽號為“大側齒龍（Megapleurodon）”。倘若這些骨頭不大可能真的恰好代表曾經生活過的最大上龍標本，一些專家慎重地表示，滑齒龍及其相關種類總長度可能達到25米。

徠《與恐龍同行》中賦予滑齒龍的巨大重量是通過與現代鯨骨的比較得出的（前提是承認了25米的體長）。由於不可能簡單地將鯨魚放在秤上稱量體重，因而，對於這些動物的體重專家有不同看法。有些人認為，最大的藍鯨可能達到200噸的驚人重量，而另一些人則認為，它們可能甚至還不到100噸。因而無論如何，滑齒龍的體重被至於這個範圍內。然而，鯨的大塊頭身體的大部分是厚厚的鯨脂層，用於長途遷徙，為它在經常光顧的寒冷的極地海域中保溫。而滑齒龍是溫暖的亞熱帶海域的居民，不該有這些鯨脂。因此我們估計，即便是最大的上龍類體重也不會達到最大鯨類的一半。大側齒龍，前肢連大鰭只有2.209米(一說為1.5米)，全長約10~14米。

一些保存相當完好的滑齒龍骨骼化石，清楚顯示牙齒的排列及其頭部的形狀。但這些頭骨並不一定就屬於片中威脅牛津夏(oxfordshire)附近水域，長達二十五公尺的滑齒龍。但在國家歷史博物館中，有一些頭骨碎片似乎屬於滑齒龍，就算不是，也是屬於一種與滑齒龍極其類似的生物。其中一塊骨骼碎片特別屬於一種長二十公尺的生物。經由計算電腦中滑齒龍的模型，及其該有的漂浮能力，其合理的體長與體重上限分別為二十五公尺與一百五十公噸。這隻代表滑齒龍可能的體型上限，有些古生物學家會將它們的體重設定在低於此標準。滑齒龍的牙齒顯示它們是肉食性動物，至於滑齒龍如何獵食，則要觀察眼睛的所在位置，以及游泳的速度。古生物學家茱蒂-瑪莎研究過很多海洋爬蟲類的游泳情況與方式，認為像滑齒龍這種使用四隻鰭狀肢來游泳的生物，速度一定不會像大眼魚龍那樣快。速度比獵物緩慢的生物，便得使用突襲法來補食。有一項證據可以用來證明這個推論，就是滑齒龍的眼睛長在它們的頭頂；這種生物會從下方突襲獵物。

上龍類頭骨一個令人困惑的特徵是它們的內鼻孔——上顎上的兩個孔——比外鼻孔更靠近吻端。而且，從吻端到內鼻孔有溝相連。這一特殊結構有什麼用？

克魯克香克和他的研究小組還發現，上龍類的內鼻管是一個S型的管子，能夠直接將水從內鼻孔帶到外鼻孔，而外鼻孔上有一個特殊的向後的凹陷。只要頭向前移動，它就會產生一個負壓區，將水向後排出鼻腔。因此，一條遊動的上龍鼻子里竟有一個持續通過的水流系統！水首先被吸入內鼻孔，然後沿內鼻管向上移動。在這裡與動物敏感的嗅覺器官相接觸。

BBC片中滑齒龍以有效、優美的動作游泳，兩對鰭狀肢協調運動。當前肢向上抬時，一對後肢則向下拉，然後當前面的一對向下，後面的一對則向上。這種方法——交替下沖方法——確保了動物持續向前運動。這可能似乎再簡單不過了，但是古生物學家們花了幾十年的時間才搞清這是蛇頸龍類最合適的運動模式。早期的古生物學家認為，蛇頸龍類在水中划行。然而，划行是非常低效的運動方式，因為在恢復性擺動過程中不產生推力。因此，很少有現生動物划水游泳——最常見的例子是昆蟲，例如龍虱和划蝽。

蛇頸龍類骨架的顯著特徵在於，附著四肢肌肉的所有主要骨頭都位於身體之下，在這裡形成大的片狀結構。它們為那些用於向下拉動鰭狀肢的肌肉的附著提供了很大面積，因此，滑齒龍及其近親具有令人難以置信的強大下衝力。這些肌肉大而有力的進一步證據來自肌肉在肢骨的附著點上留下的肌痕。它們沒有同樣大的面積

附著肌肉來完成同樣強有力的上衝程。因此如果滑齒龍同時揮動兩對鰭狀肢，效果就會和划行相似——推力的大小儘管在下衝程中很大，但在上衝程中卻很微弱。在解決這個兩難問題的過程中，古生物學家提出了富有創造力的觀點，蛇頸龍類改變它們鰭狀肢的拍打周期，因而當前肢處於強大的下衝程狀態時，後肢就處於微弱的上衝程狀態——因此，總會有至少來自一對鰭狀肢的推力。

滑齒龍的牙齒顯示它們是肉食性動物。至於滑齒龍如何獵食，則要觀察眼睛的所在位置，以及游泳的速度。古生物學家茱蒂-瑪莎研究過很多海洋爬蟲類的游泳情況與方式，認為像滑齒龍這種使用四隻鰭狀肢來游泳的生物，速度一定不會像泰曼魚龍（大眼魚龍或狹鰭魚龍）那樣快。速度比獵物緩慢的生物，便得使用突襲法來捕食。有一項證據可以用來證明這個推論，就是滑齒龍的眼睛長在它們的頭頂，這種生物會從下方突襲獵物。

四個強壯的鰭狀肢顯示滑齒龍是強壯的游泳者。所有蛇頸龍類都以四個鰭狀肢作為推進方式。一個使用游泳機器人的研究，證實這種推進方式並不特別有效率，它提供很好的加速度，這是個埋伏掠食者值得擁有的特徵。對於這種動物頭顱骨的研究，顯示它們可用鼻孔尋找水面上特定氣味的來源。儘管滑齒龍是肉食性動物，但仍會有任何掠食者獵食它們。

已發現有許許多多的骨頭上顯示了滑齒龍的咬痕，還有局部的或被肢解的魚類骨架看起來好像曾經是滑齒龍捕食的目標。彼得伯勒（Peterborough）磚坑中保存的一些魚類標本的特別之處在於，它們是完全關連在一起的，但缺失了頸和頭。對此最合理的解釋是，這些標本代表了被滑齒龍抓住和殺死的動物，捕食者撕下並吃掉了缺失的部位。片中描繪的滑齒龍向上猛衝的捕獵方式大部分是根據與現代海洋捕食動物的類比。當看到獵物在水面上的倒影時，大白鯊和虎鯨都用這種方法捕食。因此，推測上龍類也以這種方式捕獵似乎是合理的。

滑齒龍通過保護色偽裝自己，因而其他動物無法發現它。滑齒龍可能是“色彩結構”，就是頭部為深色，如此從上方較難被發現，而底部為淺色，如此下方可以作為偽裝。另外可以作為滑齒龍行為線索的，是它們的頭骨頂端

有兩個鼻腔。最為常見的理論，就是它們具方向感的嗅覺；獵物的化學特徵在某一個鼻孔會比另一個還要強烈，滑齒龍可以依此來判別獵物的方位。再者，滑齒龍的吃相可能不是太好。在牛津黏土層中，發現了很多矛齒魚的半個頭骨。對於這些剩菜是否為滑齒龍所留下尚不確定，但是以體型來看，滑齒龍是頭號嫌疑犯。