P波
地震波形
P波即是地震縱波，又稱脹縮波，是地震時從震源傳出的一種彈性波，傳播它的介質質點振動方向和波的傳播方向一致。縱波傳播時，介質的密度會加密和變疏，體積的大小發生變化，但形態不改變，在未固定形狀的介質中也能通過，即地震縱波在地球內部的各部分都能傳播。縱波的傳播速度比橫波快，因此地震縱波總是最先到達觀測點，故又稱初至波( primary wave)，P波即選首字母縮寫而成。
P波（P-wave or primary wave）是兩種體波（體波的命名是因為此波穿越地球內部，相對於體波的是表面波，另一種體波是S波（secondary wave））中的一種。P波意指地震縱波（primary wave，初波）或是壓力波（pressure wave）。在所有地震波中，P波擁有最快的傳遞速度，因此地震發生時，P波是最早抵達測站，並被地震儀紀錄下來的地震波，這也是P波名稱的由來。P波的P也能代表壓力（pressure），來自於其震動傳遞類似聲波，屬於縱波的一種(或疏密波)，傳遞時介質的震動方向與震波能量的傳播方向平行。
對於地球內部構造的了解和推論，大部分是藉由觀測地震波中的體波。地震波在不同介質有不同傳播時間和路徑，在介質交界面時會產生反射、折射，以及相位的改變，地震學家利用這些特性來獲得地球內部資訊。當體波穿越地球液態層時，P波在經過下部地幔與外地核時會稍許折射。造成P波在104°至140°間會有陰影區，即地震儀記錄不到。
震源處的岩層活動產生強烈震動時，會產生一種以很快速度向四面八方傳播的波，其中一部分傳到地球表面，這就是地震波。地震波分為縱波和橫波。振動方向與波前進的方向相垂直的是橫波，與傳播方向相一致為縱波。縱波每秒種傳播速度5~6千米，能引起地面上下跳動；橫波傳播速度較慢，每秒3~4千米，能引起地面水平晃動。
橫波傳播速度較慢，每秒3~4千米，能引起地面水平晃動。橫波振動方向與波前進方向垂直，而縱波振動方向與傳播方向一致。在震中區，地震波直接入射地面，橫波表現為左右搖晃，縱波表現為上下跳動。另外，橫波振幅比縱波大，破壞力大，橫波的水平晃動力是造成建築物破壞的主要原因。
縱波的傳播速度比橫波快，總是在早於橫波到達觀測點，縱波傳播速度的計算公式為:
Vp=[ (λ+2μ) / ρ ]
其中，λ和μ分別是介質彈性性質有關的拉梅常數，ρ為介質的密度。
由於各種地震波的傳播速度不同，傳播到觀測點的時間也就有先後。地震發生后，地震觀測者最先接收到的波稱初至波。因縱波傳播速度最快，觀測者一般總是首先接收到縱波。根據不同的波速和它們傳播到觀察站的時差等，可推算震源深度、震中距離。
