楊氏虎

中國古代的獅子——楊氏虎(Panthera youngi)

中國有獅子嗎？很多人都會回答“無”。可是在古代生態世界，中國是有獅子的。它就是鼎鼎大名而今天早已絕跡的楊氏虎(Panthera youngi)。

目前已知最早的獅類祖先的化石在非洲東部的奧杜威（ Olduvai）峽谷中被發現，是在距今大約150萬年前的早更新世，那是一種類似Panthera gombaszoegensis的食肉動物，它的骨骼結構兼有現今獅子和虎的共同特徵，被稱為原始獅(Panthera leo fossilis)。到了距今50萬年前，這些原始獅開始從東非草原向四處擴散，由於對不同環境的很好適應，其中一些成員開始“走出非洲”並獨立演化。

古代楊氏虎（Panthera youngi）頸上沒有像今天非洲獅或亞洲獅那樣的長鬣，歐洲獅為有鬣獅，楊氏虎應該與洞獅的關係較遠，與古代美洲獅的關係較近。有專家認為楊氏虎應該更名為楊氏獅，當然只是中文翻譯，Panthera youngi本來就不是虎。但是根據擬獅的一些形態，有些權威甚至把Panthera fossilis這些古獅類劃分為現代虎的亞種。應為它們在頭骨上更接近虎類。Groiss1996就是發現洞獅和美洲擬獅的下頜骨都是平的，和虎一樣，在平面上不會晃動。而獅子則會晃動。所以把它們劃分為Panthera tigris spelaea和Panthera tigris atrox。甚至連古獅都變成了Panthera tigris fossilis。

最新的DNA基因檢測（Molecular phylogeny of the extinct cave lion Panthera leo spelaea by Joachim Burger 2004）已經證明了歐洲洞獅比較接近獅子，屬於獅類而不是虎類。

而有些專家也認為楊氏虎/獅是歐洲洞獅Panthera leo spelaea(European Cave Lion)與美洲暴獅Panthera leo atrox (Atrox/American Lion)的祖先。而在此之前絕大多數的骨骼分析也證實了美洲暴獅更接近獅子而不是老虎。

1934，在周口店考古挖掘中，人們首次發現了大型貓科動物化石。我國著名古哺乳動物學家，裴文中先生在其1934年的專著《周口店食肉類》（Pei, W.C 1934: On the Carnivora from Locality 1 of Choukoutien, Palaeontologia Sinica, vol.VIII, ) 中首次描述和命名的。當時的材料是一塊幾乎完整的下頜骨前部，具有近乎完整的齒列。這也是這個種的正模標本。為什麼要把它命名為新種呢？裴文中先生認為它的下頜骨基部突起，與現代虎有著本質的不同。此外，在尺寸上又小於獅的，故當時把它作為一新種發表。

2014年11月，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和大連自然博物館在大連市復州灣地區進行地質古生物調查時，發現了很可能與北京周口店猿人同時代的古人類活動遺址——駱駝山金遠洞。駱駝山化石點的哺乳動物化石種類多樣，典型的化石種類有楊氏虎、腫骨鹿、葛氏斑鹿、李氏野豬、獾等。

本詞條圖中描述的內容是北京猿人時代的北京周口店。遠處榕樹林和幾棵櫟樹間活動的是納瑪象象群和一隻梅氏犀，在河畔邊奔跑的應該是三隻葛氏斑鹿，近處灌木叢中有頭楊氏虎捕到一隻雄性草鹿為食。但是，楊氏虎的到手的美餐又被一隻洞穴鬣狗盯上了，這可是比現代鬣狗大上好幾倍的遠古掠食者。