替代現象

又分系統替代現象和生態替代現象。前者又稱地理替代現象，替代種與被替代動物分類接近；後者則是分類差別很大的動物佔據同一生態位，並具有相似的形態構造的現象。

例如：亞洲象和非洲象既可看作是兩個相近的種（屬於同屬），分隔在不同地區，是系統替代現象；又可看作是兩個區別很明顯的種，在不同地區佔有相似的生態環境，從而可看作是生態替代現象。

系統替代現象與生態替代現象在原則上是有區別的：前者為近親動物區系所特有，其相似決定於原始親緣關係；後者的相似則決定於趨同進化，主要為地理上分隔較遠的動物區系所特有。但是，兩者的界限不是很清楚的，有時是一致的。

從相鄰兩個區域的同樣生境起源，或從同一區域的兩個不同生境起源的兩個近緣分類單位相互取代的現象叫替代現象，它們的分佈區是替代分佈區。前一種情況是地理替代；后一種情況是生態替代。前者如地中海流域的油橄欖（Olea europaea）,它的野生形式在撒哈拉山區為非常接近的O.laperrinei所替代；後者如中國南方的狗脊 (Woodwardia japonica)和鐮狗脊W.uniemmata)，狗脊生長於酸性土上，而鐮狗脊則要求石灰性土。在砂質岩(或第四紀紅層)和石灰岩相間分佈的山坡，就可以看到狗脊和鐮狗脊相間出現。巴拿馬地峽東岸和西岸動物區系的相互替代是海洋替代的極好例子。地峽大約在上新世開始形成，使兩岸相互隔開。目前許多魚和軟體動物可以相近形式成對出現，其中每一對中的一個出現在大西洋近岸水域，另一個就出現在太平洋近岸水域。

如果把地球不同部分的植物和動物種類進行對比，就會發現彼此有明顯的差別，兩地相距越遠差別越大。雖然可能有些分類單位彼此共有，但通常是許多分類單位只出現在某一地區，而不出現在另一地區。這就有可能把地球劃分為不同的植物地理區域和動物地理區域，或者是同時考慮植物和動物的生物地理區。無論植物、動物或生物地理區域都是客觀的存在，都是科學研究的實體。

無論植物或動物，地理區域的劃分必須首先根據常見的優勢類群的分佈。所以動物地理區域主要根據哺乳動物的分佈來劃分，而植物地理區域則根據被子(有花)植物的分佈來劃分。