周昌

追隨劉邦

周昌是沛人，他和堂兄周苛都在秦時擔任泗水卒史。等到劉邦在沛縣起兵的時候，打敗了泗水郡的郡守、郡監，這樣，周昌、周苛二兄弟也就以卒史的資歷追隨劉邦，劉邦命周昌擔任一名管旗幟的職志，周苛暫時在帳下當賓客。後來他們都跟從劉邦入關，推翻秦朝的統治。劉邦被封為漢王后，任命周苛為御史大夫，周昌為中尉。

漢王四年（前203）劉邦拜周昌為御史大夫。周昌經常跟隨漢王，並且多次擊敗項羽軍。

高祖六年（前201）時周昌和蕭何、曹參一起受封，周昌被封為汾陰侯，周苛的兒子周成因父親為國捐軀的原因，也被封為高景侯。

公元前192年去世，謚號悼。

周昌為人堅忍剛強，敢於直言不諱。自蕭何、曹參等人對周昌都是非常敬畏的。周昌曾經有一次在劉邦休息時進宮奏事，劉邦正和戚夫人擁抱，周昌見此情景，回頭便跑，劉邦連忙上前追趕，追上之後，騎在周昌的脖子上問道：“你看我是什麼樣的皇帝？”周昌挺直脖子，昂起頭說：“陛下您就是夏桀、商紂一樣的皇帝。”劉邦聽了哈哈大笑，但是卻由此最敬畏周昌。

等到劉邦想廢掉太子，立戚夫人之子如劉意為太子時，許多大臣都堅決反對，但是都未奏效。後來，幸好張良為呂后定下計策，使劉邦暫時把此事放下。而周昌在朝廷中和劉邦極力爭辯，劉邦問他理由何在，因為周昌本來就有口吃的毛病，再加上是在非常氣憤的時候，也就口吃得更加厲害了，他說：“我的口才雖然不太好，但是我期……期……知道這樣做是不行的。陛下您雖然想廢掉太子，但是我期……期……堅決不能接受您的詔令。”高帝聽罷，很高興地笑了。事過之後，呂后因為在東廂側耳聽到上述對話，她見到周昌時，就跪謝說：“若不是您據理力爭的話，太子幾乎就被廢掉了。”

此後，劉如意被劉邦立為趙王，年紀十歲，劉邦擔心如果自己死後，劉如意會被人殺掉。當時有一個名叫趙堯的人，年紀輕輕，他的官職是掌管符璽的御史、趙國人方與公對御史大夫周昌說：“您的御史趙堯，年紀雖輕，但他卻是一個奇才，您對他一定要另眼相待，他將來要代替您的職位。”周昌笑著說：“趙堯年輕，只不過是一個刀筆小吏罷了，哪裡會到這種地步！”過了不久，趙堯去侍奉劉邦。

有一天，劉邦獨自心中不樂，慷慨悲歌，滿朝文武不知道皇帝為什麼會這樣。趙堯上前請問道：“陛下悶悶不樂的原因，莫非是為趙王年輕而戚夫人和呂后二人又不和睦嗎？是擔心在您萬歲之後而趙王不能保全自己嗎？”劉邦說：“對。我私下裡非常擔心這些，但是卻拿不出什麼辦法來。”趙堯說：“您最好為趙王派去一個地位高貴而又堅強有力的相國，這個人還得是呂后、太子和群臣平素都敬畏的人才行。”劉邦說道：“對。我考慮此事是想這樣，但是滿朝群臣誰能擔此重任呢？”趙堯說道：“御史大夫周昌，這個人堅強耿直，況且從呂后、太子到滿朝文武，人人對他都一直敬畏，因此，只有他才能夠擔此重任。”劉邦說：“好。”

於是劉邦就召見了周昌，對他說：“我想一定得麻煩您，您無論如何也要為我去輔佐趙王，您去擔任他的相國。”周昌哭著回答：“我從一開始就跟隨陛下，您為什麼單單要在半路上把我扔給了諸侯王呢？”劉邦說：“我非常了解這是降職，但是我私下裡又實在為趙王擔心，再三考慮，除去您之外，其他人誰也不行。真是迫不得已，您就為我勉強走一遭吧！”於是御史大夫周昌就被調任趙國相國。

周昌走了以後，過了很長一段時間，劉邦手拿著御史大夫的官印，輕輕地撫弄著說：“誰才是御史大夫最合適的人選呢？”然後仔細地看了看趙堯，說道：“沒有人比趙堯更合適了。”這樣，就任命趙堯為御史大夫。趙堯在以前也有軍功和食邑，等到他以御史大夫之職跟隨攻打陳豨立了功，被封為江邑侯。

劉邦駕崩之後，呂後派使臣召劉如意入朝，周昌讓劉如意推說身體不好，不能前往。使者往返去了三次，周昌都一直堅持不送劉如意進京。於是呂后很是憂慮，就派使者召周昌進京。周昌進京之後，拜見呂后，呂后非常生氣地罵他：“難道你還不知道我非常恨戚夫人嗎？而你卻不讓趙王進京，為什麼？”周昌被召進京城之後，呂后又派使者召劉如意，不久，劉如意果然來到了京城。他到長安一個多月，就被迫喝下毒藥死去了。周昌因此也就稱病引退，不再上朝拜見呂后。三年之後，他也去世了，謚號為悼。爵位從周昌的兒子傳到他孫子周意，因周意犯罪爵位被剝除，漢景帝又封周昌的孫子周左車為安陽侯，后也因犯罪被剝除。

“期期”見於《史記·張丞相列傳》：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期不奉詔。”“艾艾”見於《世說新語·言語》：“鄧艾口吃，語稱‘艾……艾’。”

當時，漢高祖劉邦想廢掉太子劉盈，另立如意為太子。周昌對此堅決反對，並向劉邦提出勸諫，說：“我不善言辭，但知此事不能這麼辦，如陛下想廢太子，我就不服從您的命令了。”因為周昌口吃，在說上述話時，把本不需重疊的“期”字說成了“期期”。而成語期期艾艾也典出於此。

司馬遷·《史記·卷九十六·張丞相列傳第三十六》

班固·《漢書·卷四十二張周趙任申屠傳第十二》

參見：張丞相列傳

趙堯：御史大夫周昌，其人堅忍質直，且自呂后、太子及大臣皆素敬憚之。

班固：周昌，木強人也。肅肅御史，以武以文。相趙距呂，志安君身。徵詣行所，如意不全。天秩邑土，勛乃永存。

薛稷：書誡面從，詩詠司直，犯顏無隱，求福不回。周昌之比漢高，同乎桀、紂；劉毅之方晉武，類彼桓、靈。

徐鈞：廷爭廢嫡見操持，故仗剛強托愛兒。三召歸來竟無語，此時何不更期期。

蔡東藩：周昌固爭廢立，力持正道，不可謂非漢之良臣。