冰川湖

當冰川佔據以前的河谷或山谷后，由於冰川對底床和谷壁不斷進行拔蝕、磨蝕，同時兩岸山坡岩石經寒凍風化作用不斷破碎，並崩落後退，使原來的谷地被改造成橫斷面呈拋物線形狀，俗稱U型冰槽谷。冰槽谷縱橫向上形態特徵嚴格受控於岩性，構造和氣候環境的影響。

一方面：氣候寒冷，降水量大時，形成規模大的山谷冰川，冰槽谷地寬闊。此後，倒二次冰期及未次冰期冰川活動能力一次比一次低，其冰槽谷地的寬度亦相應縮小。

另一方面：如冰前谷地切割深淺的差異或縱向上岩性結構的差異，冰川穀的縱剖面呈階地狀，堅硬岩體形成“冰檻”，“冰檻”成為區內瀑布飛濺的岩檻，“冰檻”之下為冰蝕盆地，冰蝕盆地積水便成冰蝕湖，也可以是冰川堆積地質作用形成冰水堰塞湖。

按其成因和分佈形態的不同可分為冰面湖、冰內湖、冰蝕湖和冰磧湖：

（1）冰面湖和冰內湖。冰川在運動過程和太陽輻射作用下，其表面會形成鍋穴狀地貌以及冰內穹窿。冰川融水注入其中則形成冰面湖和冰內湖。由於冰川總是處於運動之中，加之以湖水融蝕和沖蝕，湖的大小和位置都處於不停地變化中。一旦冰堤洞穿，湖水便宣洩一空，湖泊旋即消失。

（2）冰蝕湖。冰川運動會對冰下基岩谷床產生挖蝕作用。在冰川後退後，融水注入冰蝕窪地而形成冰蝕湖。冰蝕湖是冰川湖泊中最穩定的湖泊。

（3）冰磧湖。冰川運動時會在冰川的兩側和前端形成側磧和終磧壟。如果側磧和終磧具一定的封閉性，冰川融水和雨雪水儲留其間便形成側磧湖和終磧湖。冰川前端往往會形成冰蝕冰磧雙重成因的冰川湖。冰川湖泊是發展旅遊觀光的好地方。

冰川湖主要分佈在高山冰川作用過的過程，其中的念青唐古拉山和喜馬拉雅山區較為普遍。新疆境內的阿爾泰山、天山和昆崙山亦有冰川湖分佈，它們大多是冰期前的構造谷地，在冰期時受冰川強烈挖蝕，形成寬坦槽谷，冰退時，槽谷受冰磧壟阻塞形成長條形湖泊，如博格達山北坡的新疆天池，古稱瑤池，相傳是王母娘娘沐浴的地方；還有小天池，相傳是王母娘娘洗腳的地方。它們水深且碧藍，此冰川之緣故。

川西及昌都地區也保存一些冰川湖。如峨邊泰永場的大小天池、輪池、天生塘等，湖口至今仍可見到冰磧物。甘孜以西的新路海，青海省文果縣的果海也是冰川湖。

新路海，是中國最大的冰川終磧堰塞湖，大約成湖於大理冰期後期。湖區屬高寒溫帶季風氣候，年平均氣溫只有5.5℃，一月份平均氣溫-15℃，極端最低氣溫達-32℃。湖面從每年九月下旬開始封凍至翌年三月下旬解凍，冰凍期長達半年之久，冰厚60㎝。

尼泊爾目前有2323個冰川湖。

2002年，聯合國環境規劃署發現，喜馬拉雅山區有近50座冰川湖水位迅速上升，推測可能會在5年的時間內衝破湖岸引發洪水。聯合國環境規劃署的科學家花了三年的時間研究地形圖、衛星照片和大氣照片，發現尼泊爾20座冰川湖、不丹24座冰川湖正處在危險中。科學家認為，全球氣候變暖造成了冰川湖水位上升。科學家警告說，如果爆發冰川湖大洪水，數萬人的生命將受到威脅。