奉還版籍

這是明治政府採取的中央集權的政治措施之一，1869年（明治2年）6月實施。採取各藩主奉還版（土地）、籍（人民）於朝廷的方式，加強了中央政府對藩的控制力量。1868年10月曾制定藩治職制，統一藩的官制，打開了政府干涉藩政的道路。從這時起，木戶孝允和大久保利通等就進行策劃。1869年1月，薩、長、土、肥四藩的藩主提出“奉還版籍”的建議，大部分藩皆在3月以前效法奉還。5月向上局會議和公議所進行諮詢，6月進行改革，藩主依次被任命為知藩事（日本語： ちはんじ又稱 藩知事）。藩的重臣執政、參政各自成為大參事、少參事。

表面上看或許沒有什麼不同，然而版籍歸還之後，土地和戶籍集中到政府手裡。對不願意歸還的藩主，政府強制他們歸還。274名藩主歸還了版籍。后又不斷命令各藩改革藩政，藩的獨立自主性逐漸消失，另外，政府為了掌握全國諸藩的實況，命令各藩提供藩政資料。1871年正式廢藩置縣（日本語： はいはんちけん）。

慶應4年（1868年）4月，在江戶幕府解體后成立的明治新政府，在其政體書規定的地方制度中確立了以大名領土為藩，任命各大名為各藩知事，明顯帶有大名統治色彩的府藩縣三部制。同年10月，政府設立了分離藩行政與家臣的藩治職制，實行由政府主導的藩統制體系。次年的明治2年（1869年）1月，對建立新政府作出重要貢獻的薩摩藩，長州藩，土佐藩和肥前藩共同提出了建議書，於同年5月在公議所舉行咨政，並在同年9月實行了藩制布告。明治4年（1871年），在以薩長土為主體的御親兵支持下，正式實行廢藩置縣，確立了府縣制。

此外，儘管幕藩體制被人們認為似乎是江戶幕府時期的制度，但嚴密地說，江戶幕府體系下並不存在“藩”這種說法。但是，在幕府末期，逐漸出現了將大名領地稱為“藩”的說法。“藩”這一名詞來自中國歷史。在明治維新后，首次正式出現了“藩”這一官方稱呼，但在廢藩置縣后，這一存在了短短2年的行政區名稱便成為了一個歷史名詞。

薩、長、土、肥四藩主奉還版籍奏文

（明治二年一月二十三日）

臣某等頓首再拜，謹念朝廷不可一日失者大體也，不可一日假者大權也。天祖肇臨開國立基以來，皇統一系萬世無窮，普天率土無不為其所有，無不為其臣子，此即大體。或予或奪，則以爵祿維繫下屬，尺土不得私有，一民不得私匿，此為大權。往昔朝廷統馭海內，一遵此道。聖躬親之，故名實並立，天下太平。中葉以降，綱維一度鬆弛，爭權弄柄者接踵而至朝廷。私其民竊其土者，天下過半，逐成博噬攘奪之勢。朝廷無所守之體、無所秉之權，因而不能制馭。奸雄迭乘，弱肉強食，其大者並十數州，其小者猶養士數千。如所謂幕府者，土地人民擅頒與其所私，以扶植其權勢。於是朝廷徒擁虛名，甚至喜樂憂戚皆仰幕府之鼻息。橫流之極，滔天不回者，於茲六百有餘年。然其間往往假天子之名爵而掩其私並土地人民之穢跡，是固由於有萬古不拔之君臣大義、上下名分之故也。方今大政新復，親理政務，實千載一時之機，不可有其名而無其實。舉其實則莫先於明大義，正名分。昔德川氏興起，故家舊族半於天下，因而興家者亦多。然不問其土地、人民是否受之於朝廷，因襲已久以至今日。世或謂此為祖先鋒鏑所得。嗚呼！此何異於擁兵入官庫，掠奪財貨。而謂是乃冒死所得者哉？入庫者，人知其為賊。至於掠奪土地、人民者，則天下不之怪。甚哉，名義之紊亂也！如今正求丕新之治，大體所在、大權所系，不應有絲毫寬假。臣等所居即天子之土，臣等所牧即天子之民，安能私有乎？今謹收集版籍奉上，願朝廷處置。其應予者予之，其應奪者奪之。凡列藩之封土，更宜下詔改定。而後，自製度典刑軍旅之政，乃至戎服器械之制，皆應出自朝廷，天下之事不分大小，皆應使其歸於一途，然而名實相得，始可與海外各國並立。此為朝廷今日之急務，又為臣下之責也。故臣某等不顧不肖譾劣，敢獻鄙衷。天日之明幸賜照臨！臣某等誠惶誠恐、頓首再拜上表。

正月

（長州藩主）毛利（敬親）宰相中將

（薩摩藩主）島津（忠義）少將

（佐賀藩主）鍋島（直大）少將

（土佐藩主）山內（豐范）少將