海會寺

《華嚴經》云：海會者，乃以深廣故意。”為佛經做注的人說：海”比喻德高、數眾。於是人們遂把許多高僧會聚在一起叫海會。中國已故佛教協會會長趙朴初先生曾在《訪雲岡石窟及華嚴寺》一詩中有這樣的詩句：彷彿“靈山集海會”，弟子或坐或立或語或默或悲或欣然。這裡的“海會”就是上面所說的意思。靈山是釋迦牟尼講經之處，朴老則是說石窟石像。而禪宗在原義的基礎上對“海會”又做了一些新的解釋，禪宗說：僧眾到寺院來修行，就好像百川流入大海，歸宿和目的都是一樣的。於是就把眾僧會聚到寺院來修行稱為海會。用“海會”命名寺院，是把普通名詞變成了專有名詞，意思是高僧雲集，虔誠修行。故而，國內有許多以“海會”命名的古剎

徠萬曆四十二年（1614年），朝廷敕賜海會寺新名“萬善寺”，並頒大藏經卷，但丹陽民間仍習慣稱“海會寺”。同一時期，丹陽地方人士為“鎮風水”，在丹陽東門古運河畔興建寶塔，因此地臨近萬善寺，修建的寶塔被命名為“萬善塔”。明天啟末年，丹陽開工建萬善塔，至明崇禎十年(1637年)建成。塔身7層，高47.76米，為木檐樓閣式，平地而起，直上蒼穹，故又稱"通天塔"。按層建成塔室，外觀為8面，各層均有外廊。各室架有木樑，上鋪樓板，有木扶梯按層折上。

萬善海會寺建成后，一度香火旺盛，1644年，明朝滅亡，清朝建立，萬善海會寺正常運行。清康熙二十年，寺廟大殿毀於火災，僧寶相募建。此後的100多年，中國經歷了康乾盛世，社會穩定，經濟繁榮，萬善海會寺得到了快速發展，高僧輩出，寺名遠播數百里。至清朝末年，太平天國農民起義爆發，咸豐庚申（1860年），天平軍攻佔丹陽城，縣城遭到嚴重破壞，在這次戰火中，萬善海會寺遭到毀滅性破壞。

同治四年（1864年），丹陽重新被清軍佔領，這時的萬善海會寺已是“荊棘縱橫，瓦礫堆積”。上升授權寬鴻重新募建，歷盡艱辛，從同治六年（1866年）至光緒九年（1883年）這十八年中，恢復了寺廟百分之九十的建築，只有藏經樓尚未告成。為了表彰功德，啟迪後人，第二年，丹陽地方紳士徐錫麟等人特意撰文並刻寫了《重建萬善禪寺碑記》，豎立在寺內。碑高2.5米，碑寬0.50米，碑首雕刻著“二龍戲珠”圖案，上刻“十方常住，重建碑記”八個楷體大字。到抗日戰爭爆發前夕，萬善海會寺寺院保存完好，時為丹陽名寺之一。

1949年後，萬善海會寺受到嚴重影響，“文革”中，僧人被迫還俗。但寺廟基本保存完好，1970年前，寺院共為3進，有僧舍、方丈樓、藏經樓等計50餘楹。第一進5間，每間6檁，寬3.6米，脊高4米，前後檐高3米。兩側塑有四大金剛，高丈余。第二進5間，為大雄寶殿。為硬山式磚木結構，內塑有彌陀佛1尊，為佛龕座像。每間8檁，寬3.6米，脊高8米，前後檐高分別為3.6米、4.2米。在一、二進天井內，有鑄鐵爐亭兩隻。第三進5間，為藏經樓，亦為硬山式磚木結構，樓2層，每間8檁，寬3.6米，脊高12米，前後檐高8米。底層有走廊，廊寬2.3米。在寺院東側，建有浮雕1座，與萬善塔相映，里人稱之為小寶塔。

後來，萬善海會寺舊址作為丹陽市委黨校辦公處，到了21世紀處，殘存的大雄寶殿也被拆除，如今除藏經樓外，其餘寺舍均已不存。藏經樓前兩株銀杏今仍挺拔參天，古枝蒼節，為明萬曆年間萬善海會寺初建時的遺物。

檢閱佛教感應故事《第一功德錄》，便可以發現這麼個有趣的故事。說是明崇禎年間，桐城的吳國琦，號雪崖，當福州的司理。他是位虔誠的佛教徒，經常到開元寺去禮佛誦經。當他聽說福建省的僧人大多吃葷，而開元寺甚至還養牲畜來殺食，於是就請督撫勒石公告，嚴格禁止這類事情的發生，但是此一頑劣的風氣仍是無法完全掃除。

有一天，雪公在寺里的禪堂念佛，有一隻雞聽到了便也跟著念佛。於是雪公就責問僧人說：你們不是說寺里早就不養牲畜了嗎？怎麼還會有雞呢？”雪公一找就找到了這隻公雞，這時仍不停地念佛，雪公便又狠狠地責備僧人說：現在可以看到畜牲都尚有佛性，而你們這些剃頭穿染色衣的破戒人，還比畜生差得遠了，墮落惡道是一定的了。”寺里的僧人哭泣懺悔說：“我們從現在開始發大誓願，一定要誠實地齋戒。”福建全省僧人，聽到這件事之後，風氣也都為之一變。

雪公還把這隻雞養在官署中，它經常不停地念佛。此後，雪公轉到丹陽任職，又把雞送到丹陽的海會庵。因為海會庵是接待眾人的地方，能夠使遠近的人都因而生信念佛之故。

雞被送到庵里的那天，它就站著念佛而往生了。雪公特意立了個塔來紀念它。

新海會寺於2009年11月18日正式奠基動工，新建海會寺位於萬善塔之東南地塊，呈倒梯形，總用地面積約95.9畝，總建設面積63983平方米，總投資約1億元。海會寺西北側還將與萬善公園的水面相通，由橋樑溝通，其他三面均與城市道路相接。由於採用與傳統佛寺制式有傳承的軸對稱格局，寺廟以對稱軸為中心依次展開。