美洲草原野牛

美洲草原野牛

美洲草原野牛(學名:Bison bison bison)是北美最大的哺乳類動物,也是一種比較兇悍的動物,體重可達1000公斤,頭上長有一對向上彎曲鋒利的雙角,即使面對最富攻擊性的捕食動物,也毫不退縮。它們長有栗褐色的毛髮,有如同小丘一樣的大肩膀。在種群之內,各自的公牛形成一個集體並保衛族群中的母牛,在6月- 9月期間是美洲草原野牛的繁殖期。每頭母牛每年能誕生一頭小牛。這種食草動物分佈於北美洲的大草原。

外形特徵


美洲草原野牛(圖冊1)
美洲草原野牛(圖冊1)
美洲草原野牛高1.5-2.0米,長2.1-3.5米,重350-1000公斤。而據紀錄最大的物種重約1140公斤。其頭部和前半部巨大,肩膀尤如高聳的駝峰,粗壯的脖子較短,頭部體積大並有寬闊的前額,雌雄野牛均有短而彎的角,可作為戰鬥和防禦之用。美洲草原野牛長得有一點像家養的乳牛,牛頭、頸和前身的毛比歐洲野牛更長更密,軀體更矮些,骨盆也更小些,後身沒有歐洲野牛那麼發達,但總體軀體較歐洲野牛更粗壯些。肩部長滿了長而蓬鬆的粗毛,沿頭部,頸部,肩部和前肢覆蓋全身。冬天的毛髮是深咖啡色,夏季則較輕薄和淺色。春天時,長在身體後部及下部的柔軟茸毛會脫落。北美野牛頭部和頸部也不像歐洲野牛那麼粗壯。

生活習性


美洲草原野牛(圖冊2)
美洲草原野牛(圖冊2)
棲息在草原上,結成大群一起生活,喜歡土浴,經常在泥土中跋涉,把軀體在大石頭和樹榦上磨蹭藉以除掉體外寄生蟲。多在早晨與傍晚覓食,其餘時間休息。有時進行季節性遷徙。冬季向南方遷移尋找食物更豐盛的地區。春季向北方遷徙。美洲草原野牛的時速高達每小時60公里,視力不好。
食草,草和莎草是該物種的主要食物,其他如開花植物,木本植物的葉子,甚至地衣。在冬季,野牛通過挖掘厚厚的積雪,尋找下面埋藏的植物。

分佈範圍


美洲草原野牛(分布圖)
美洲草原野牛(分布圖)
分佈於加拿大(艾伯塔,不列顛哥倫比亞省,馬尼托巴省,西北地區,安大略省,薩斯喀徹溫省),美國(亞利桑那州,愛達荷州,南達科他,德州- 可能滅絕,猶他州,懷俄明州)。

繁殖方式


美洲草原野牛(圖冊3)
美洲草原野牛(圖冊3)
一般於8月至9月的夏季交配,兩頭成年的雄性美洲野牛打架的場面是十分壯觀的,通常只在繁殖季節為了爭奪與雌性的交配權而爭鬥,以大聲吼叫,在塵土中打滾,繼而擺動頭部來擺開架式。這時,通常有一頭野牛會讓步,如果不讓步的話,兩頭牛就會打起來,頭對頭部撞擊,撞得一大堆的毛髮在空中飛揚,接著相互繞圈,再突然轉身前沖,試圖用角刺傷對手。
雌獸的懷孕期約為9個多月(270至285天),每胎僅產1仔。小牛會在第二年的春天出生,初生的幼仔的體色為淡褐色或赤褐色,三小時內,新生小牛就能夠行走,小牛會由其母親照顧約一年時間。一般3歲為成熟,野生野牛的壽命由18至22年,飼養的則有35至40年。

保護級別


美洲草原野牛由於其體型關係,並受到同住野牛群的保護,除了人類外,它們很少有令其受威脅的敵人。美洲野牛的野生天敵主要是灰狼和有毒的響尾蛇。尤其是幼齡的美洲野牛,會受到狼群在冬季的攻擊,而響尾蛇會咬傷牛的腳踝,這種傷害對於小牛有時是致命的。即使灰熊和狼群會攻擊剛出生的或年幼的小牛,但也只是在嚴冬,因為那時候野牛無法消耗能量去保護那些離群的野牛。雖然狼群也能擊敗一頭野牛,但一般都要有7隻狼以上才能做到,不過狼很多時候都會敗給野牛。
列入《世界自然保護聯盟》(IUCN)ver3.1:2008年哺乳綱紅色名錄——近危(NT)。