牛科

牛科動物起源於中新世，是由原古鹿類分化的一支混雜而進步的支系，在上新世和更新世，向著很多複雜的適應輻射方向發展，歐亞大陸是它們早期發展的區域，以中國為中心的亞洲中部和東部地區是早期偶蹄類輻射的中心地區，很多牛科動物的化石在中國的上新世和更新世的地層中被發現，包括原始牛、水牛、野牛、羚羊和轉角羚羊等。

在中新世時期的北美洲出現了叉角羊，是牛類分化出來的一支，體形似鹿，它們既有扁平而彎曲且不脫落的角，又有鹿角似的分叉結構，現在大部分種類已經絕滅，仍然生活在北美洲大陸的叉角羚則是叉角羊分化中殘存的種類，被看作是介於鹿類與牛、羊類之間的一個類型。

在牛科動物中，一般將牛屬、水牛屬、倭水牛屬、非洲野牛屬和野牛屬的動物統稱為牛類，共有大約16種。牛類是哺乳動物中最後出現的一個類群，很可能起源於原始的羚羊類，隨著進化過程，體形演變為高大而健壯，四肢粗壯，達到頂點的便是非洲野牛屬和野牛屬。牛類的共同特點是雄獸和雌獸頭上都有表面光滑的角，並且緊靠著枕骨的兩側長出，角的基部遠遠地分開，吻邊沒有毛，尾巴較長，末端有簇毛串，眼睛前面和趾間沒有臭腺，雌獸有4個乳頭等。

牛屬中共有8種，其中包括家牛和它的祖先原牛和瘤牛。現在世界上大約飼養著11億隻家牛，大約500個品種，依照其用途分為乳用種、肉用種、肉乳兼用種和肉用與勞役兼用種等。一般認為歐洲系的家牛是在大約7000年以前由生活於歐洲及非洲北部的原牛經過人工飼養、培育而成的，原牛體形雄偉，頸部有小的肉垂，頭頂有飾毛，從前的數量很多，後來隨著森林被大量採伐而逐漸減少，並於1627年絕滅。亞洲系的家牛的祖先可能是生活於印度的瘤牛，這兩個家牛系是否同種尚不清楚，但家牛都是它們的後代，以及它們的雜交品種，共同特點是角的橫斷面都呈圓形，背部低平，有13對肋骨等。

牛科動物的共同特點是體質強壯；有適合長跑的腿；腳上有4趾，但側趾比鹿類更加退化，適於奔跑；門牙和犬齒都已經退化，但還保留著下門牙，而且下犬齒葉門齒化了，三對門齒向前傾斜呈鏟子狀，由於以比較堅硬的植物為食，前臼齒和臼齒為高冠，琺琅質有褶皺，齒冠磨蝕后表面形成複雜的齒紋，適於吃草；為了貯存草料、躲避敵害，它們的胃在進化中形成了4個室：即瘤胃、蜂巢胃、瓣胃和腺胃，還具有“反芻”的習性，使食物能夠得到更好地消化和吸收。更重要的是它們的角與鹿類有極其明顯的區別。通常情況下，1歲以後的雄獸和雌獸的頭骨上都長有一對粗大的角，角的形狀在各種之間有所不同，但都是額骨的突起衍生出來形成的對稱骨枝。外邊包著一層角質套，角質套可以脫下，角內部是空心的，所以又叫“洞角”，牛科動物也因之被稱做“洞角”動物。角不分叉，外面還有一層堅硬的角套，角套為空心，套在骨質的角心上，並且隨著角心的生長而擴大，所以也把它們叫做“洞角類”。與鹿類具有的實角不同，牛科動物的角上沒有神經和血管，洞角被去掉后，不能再生長。除了北美洲的叉角羚羊的角是分叉的，而且每年換角套外，一般牛類的洞角長到一定程度便停止生長，而且不更換角套。

牛亞科（Bovinae）是分佈比較廣泛的亞科，也是僅有的可見於非洲和亞洲之外的兩個亞科之一，但是分佈中心還是在非洲和亞洲南部，其中亞洲東南亞還有新種被發現。

牛亞科多體型較粗壯，其中包括有角類中體型最大的成員，不善於奔跑。牛亞科可分成牛族（Bovini）、藍牛羚族（Boselaphini）和藪羚族（Tragelaphini）。

牛族包括現存有6個屬，其中多種馴化成了家畜：牛屬（Bos）是牛族最大的一屬，野生種類分佈現局限於亞洲南部、東南部一帶，北到青藏高原、南到爪哇，其中氂牛（Bos mutus）生活於青藏高原，其它現存牛屬成員除了家畜外均生活於熱帶森林和林地。水牛屬（Bubalus）僅水牛（Bubalus bubalis），也有人分出不同的種，已經被馴化成家畜，另有少數種群生活與南亞和東南亞的少數地區。水牛屬史前曾經到達中國北方地區。倭水牛屬（Anoa）是牛族中體型最小的成員，有3種，分別分佈於印度尼西亞的蘇拉威西島和菲律賓的民都洛島，數量稀少。非洲野牛屬（Syncerus）僅非洲野牛（Syncerus caffer），分佈於非洲撒哈拉沙漠以南的稀樹草原和森林地帶，是非洲僅有的牛屬動物，也有人將熱帶雨林中的分出單獨的赤水牛（（剛果野牛）Syncerus nanus），二者外形和習性均有一定差別。野牛屬（Bison）是唯一分佈非洲和亞洲以外的牛亞科成員，包括美洲野牛和歐洲野牛s兩種，歐洲野牛數量稀少，現處於半野生狀態，美洲野牛曾經是美洲數量最多的大型動物，但一度幾乎被捕殺殆盡，經過保護得到了恢復。

藍牛羚族為南亞的特產，有藍牛羚（Boselaphus tragocamelus）和四角羚羊（Tetracerus quadricornis）兩種，藍牛羚是亞洲體型最大的羚羊，四角羚羊則是唯一有四個角的羚羊。藪羚族是非洲的特產，其中德氏大羚羊（Taurotragus derbianus）世界上最大的羚羊，體型和牛相當，紫羚羊（Boocercus euryceros）則是最大與最漂亮的森林羚羊。

羊亞科（Caprinae）是牛科分佈最廣，成員最複雜的一個亞科，成員之間體型和習性相差較大，可以分成幾個不同的族，其分法有一定的爭議。羊亞科成員多生活於高原山地，其分佈中心是亞洲腹地，在歐洲和北美也能見到，而在牛科最豐富的非洲則只見於北部地區。

高鼻羚羊族（Saigini）成員有膨大的鼻子，適合快速奔跑，有人將其歸入羚羊亞科。高鼻羚羊族包括分佈於中亞的高鼻羚羊和分佈於青藏高原的藏羚羊，二者均可結成媲美非洲的大型羚羊群，但前者因為羚羊角的藥用價值而被捕捉，在中國境內已經滅絕，後者因為產高質量的羊絨而被捕殺，日趨瀕危。

羊牛族（Ovibovini）成員的體格粗壯似牛，毛長而適應寒冷生活，現存兩種，麝牛分佈於北極地區，是分佈最北的有蹄類，羚牛又稱扭角羚，分佈於中國西南山地和鄰近國家的山地。

羊羚族（臆羚族、斑羚族）（Rupicaprini（Naemorhedini））體型略似羚，多生活於亞洲東部和東南部山地，如鬣羚又稱蘇門羚，是中國南方和東南亞山地較常見的大型動物，斑羚在中國分佈廣泛，在北京郊區也能見到。羊羚族有兩種分佈於亞洲以外，其中臆羚分佈於歐洲和近東地區，雪羊分佈於北美洲西北部，也有人將這兩種亞洲以外的羊羚類歸入羊族。

羊族（Caprini）有4屬，均是一些非常適應山地生活的動物：綿羊屬（Ovis）是分佈最廣的羊，在歐亞大陸和北美洲的山地都能見到，以角大而成螺旋形為特徵，其中家畜綿羊（Ovis aries）因出產羊毛而被廣泛飼養，亞洲中西部的赤盤羊（Ovis orientalis）可能是家畜綿羊的野生祖先，中國產的盤羊（Ovis ammon）則是綿羊屬體型最大的一種。山羊屬（Capra）以嘴下有須為特徵，主要分佈於歐亞大陸的山地，另有西敏羱羊（Capra walie）分佈於非洲衣索比亞的西敏，是非洲僅有的兩種野羊之一，數量非常稀少。西敏羱羊常被當作是羱羊（Capra ibex）的亞種，羱羊又稱北山羊，分佈廣泛，中國西北也能見到。家畜山羊（Capra hircus）比綿羊更能忍受惡劣的環境，被傳播到世界各地，其祖先可能是中近東一帶的野山羊（Capra aegagrus）。非洲的另一種亞羊是蠻羊（Ammotragus lervia），是蠻羊屬的唯一代表，分佈於北非，雄羊頸下有長須。有兩屬野羊是亞洲的特產，岩羊屬（Pseudois）有2種，岩羊分佈於中國西南部和西北南部及中亞一些山地，倭岩羊是較新承認的種，特產於中國西南。塔爾羊屬（Hemitragus）有3種，雄性身披長毛，分佈於南亞和西南亞的山地，其中喜馬拉雅塔爾羊也見於中國西藏最南部。

霓羚亞科（Cephalophinae）是非洲的特產，主要為適應森林生活的小型羚羊，性格謹慎膽小，遇到危險便鑽入樹叢中。有些霓羚身上有美麗的花紋。

馬羚亞科（Hippotraginae）是大型羚羊，主要產於非洲，少數可見於中東，史前則分佈較廣。馬羚亞科又科分為馬羚族（Hippotragini）和葦羚族（Reduncini），馬羚族體型大而略似馬，角長，有些種類適應乾旱地區生活，其中阿拉伯長角羚（Oryx oryx）分佈於阿拉伯半島和伊拉克一帶的荒漠中，是馬羚亞科唯一分佈於亞洲的成員。葦羚族多分佈於多水地區，有些種類水性很好，如水羚（Kobus ellipsiprymnus）和驢羚（Kobus leche）。葦羚族有時單成立一個亞科。

絹羚亞科（Alcelaphinae）是善於奔跑的大型羚羊，特產於非洲，角彎曲似牛角，體格健壯。絹羚亞科中最著名的當屬黑斑牛羚（Connochaetes taurinus），又稱角馬，廣佈於非洲東非和南非各地，是非洲原野上最常見的大型動物之一，常出現於電視上，有隨著季節遷徙的習性。而南非的白尾牛羚（Connochaetes gnou）則野生的已經滅絕，只有一些處於半野生狀態的保存了下來。絹羚亞科有時作為族併入馬羚亞科。

羚羊亞科（Antilopinae）是中小型的羚羊，又可分成羚羊族（Antilopini）和新小羚族（Neotragini），二者也常分別作為獨立的亞科。羚羊族主要分佈於非洲，其中跳羚（Antidorcas marsupialis）和湯氏瞪羚（Gezella thomsoni）等屬於非洲最常見的羚羊之一，和黑斑牛羚一樣可以結成世界上規模最大的獸群。羚羊族有部分成員分佈於亞洲，其中中國有原羚屬（Procapra）的3種以及鵝喉羚（Gezella subgutturosa）。新小羚族是一些體型非常小的羚羊，其中倭新小羚（王羚）（Neotragus pygmaeus）是體型最小的羚羊，也是體型最小的偶蹄類之一。新小羚族除了體型極外，多眼睛較大，角細小，特產於非洲。