餃子，在東周時稱“餅餌”，據說因其外形似耳朵而得名。到了隋朝，顏之推在他的文集中這樣說：“今之餛飩，形如偃月，天下通食也。”可見餃子還曾稱“餛飩”。民間還把這種偃月形的食品稱作“粉角”或“角子”。
在新疆吐魯番縣阿斯塔那的唐墓里，曾出土距今1300年唐代的餃子，出土時，一隻餃子和四隻餛飩一起放在一個木碗中，證實至少在唐代就已經有了像現在一樣的餃子，並且餃子與餛飩已分為兩個不同的品種，連中國邊遠地區都已食用。
很長一段時間把餃子稱為“
扁食”。在《
帝京歲時紀勝》中就有“扁食包細餡”的記載。至今陝西一些地區仍把餃子稱為扁食。
清朝入關后，
滿族把餃子、糕點、
饅頭等統稱為
餑餑，把餃子稱
煮餑餑。人們如果形容一個不苟言笑的人，就說這個人是“見了煮餑餑也不樂”。
民間有“好吃不過餃子”的俗語。可見這種可葷可素、營養全面的傳統飲食，多麼受到人們的鐘愛，一直流傳千年以上。儘管名稱由“餅餌”到“角子”、“扁食”，人們對它的喜愛卻從來不變，以致成了過年必備的飲食。按照民間的習俗，除夕夜的“子時”，要
放鞭炮、吃餃子、
辭舊迎新。由於除夕夜是二年相交於“子時”，意寓“交子”。後來就把“交子”時吃的這種美食諧音稱“餃子”。從此，“餃子”不僅是美食，還蓄含了美妙的文化色彩
