名列前茅

茅本為古代軍隊前哨斥候為通報后軍而舉的茅草。後用以比喻名次排在前面

《左傳·宣公十二年》：“蔿敖為宰，擇楚國之令典，軍行，右轅，左追蓐，前茅慮無，中權，後勁。”

主謂式；作謂語、定語；含褒義

弟在京師，聽說二公子中了秀才，且名列前茅，頗為學台賞識，實在可賀可賀。 ★姚雪垠《李自成》第二卷第十七章。

春秋時期，晉國派大將荀林父做統率援助鄭國，還沒到黃河邊，鄭國就投降了楚國，他們執行楚國的好法典，楚軍分右、左、前、中、后五軍，由前軍拿著茅草當旌旗開路。中軍輔佐先不聽荀林父的指揮而攻楚，結果大敗而歸。

此“茅”非草

成語“名列前茅”比喻名次排在前面，這沒有錯。那麼它的本義是什麼呢？多數詞典解釋是，春秋時楚國用茅草做成報警用的旌旗，行軍時拿著走在前頭，故稱“前茅”。其實這是個誤解。

此典出自《左傳·宣公十二年》，原文為：“蔿敖為宰，擇楚國之令典，軍行，右轅，左追蓐，前茅慮無，中權，後勁。”杜預注曰：“時楚以茅以旌識。”杜預雖說是魏晉時期著名的政治家和學者，但所注的《左傳》卻謬誤頗多，這個“前茅”即是一例，不僅沒註明白，還留下了流傳至今的謬誤。因此清代學者王引之批評說：“茅為草名，旌為旗章之屬，二者絕不相涉。”其實這裡的“茅”是古人“用其形不用其義但取其音者”的通假用法，也就是說“茅”是“旄”的假借字或通假字。“旄”即旄牛尾，古人常用旄牛尾綁在竹木杆上用來指揮，這就是原始的旗子，因此古人也把旌旗稱為“旄”。《公羊傳·宣公十二年》“鄭伯肉袒，左執茅旌，右執鸞刀，以逆庄王。”可為佐證。

後來約定俗成，“名列前茅”成為固定的成語，本字“旄”也被借字“茅”所取代，固定了下來。