東南第一功

土家族天性勁勇，富有強烈的愛國主義精神。《明史》載稱：“永保土司，世序富強，每遇征戰，輒願荷戈為前驅。”意思是說，每每遇到國家有徵戰，土家族人民總是衝鋒在前。

明嘉靖年間，倭寇不斷侵擾我國東南沿海，猖獗日盛，廣大人民備受荼毒。在北方兵一厥不振、東南御倭戰局處於萬分緊張之中，明世宗嘉靖皇帝任命兵部尚書張經總督東南各省軍務，並下達了徵調湖廣士兵平倭的聖旨。湘西永、保土司彭冀南、彭藎臣、桑植土司向鶴峰、慈利麻寮所千戶唐仁、茅崗長官司覃堯之及湖北容美土司田世爵等組成土家聯軍，於嘉靖三十三年即公元1554年冬，率士兵三萬餘眾，遠涉三千餘里，奔赴抗倭前線，歷時四年，先後在浙江的嵊縣、三界、陰沙、后梅、丹陽、柘林、乍浦等地屢戰屢捷，其中王江涇一戰，斬敵一千九百餘首，溺死者無數。終於將倭寇全部殲滅，立下了赫赫戰功，這就是明朝自有倭患以來“東南抗倭第一功”。

嘉靖皇帝龍心大悅，親自授予“東南第一功”的榮譽給這些土家族兄弟。