蝙蝠科

蝙蝠類動物全世界共有900多種，中國約有81種，是哺乳類中僅次於嚙齒目的第二大類群。它們可以大體上分成大蝙蝠和小蝙蝠兩大類，大蝙蝠類分佈於東半球熱帶和亞熱帶地區，體形較大，身體結構也較原始，包括狐蝠科1科。小蝙蝠類分佈於東、西半球的熱帶、溫帶地區，體型較小，身體結構更為特化，包括菊頭蝠科、蹄蝠科、葉口蝠科、吸血蝠科、蝙蝠科等十餘科。

蝙蝠科成員適應多種不同的生存環境，其中分佈於較寒冷地區的種類有冬眠或者遷徙的習性，在這些地區，絕大多數翼手目的成員均屬於蝙蝠科。蝙蝠科的一些成員比較適應人類的居民區，在建築物中居住。

蝙蝠是唯一一類演化出真正有飛翔能力的哺乳動物，有900多種。它們中的多數還具有敏銳的聽覺定向（或回聲定位）系統。蝙蝠的體型大小差異極大。最大的吸血狐蝠翼展達1.5米，而基蒂氏豬鼻蝙蝠的翼展僅有15厘米。蝙蝠的顏色、皮毛質地及臉相也千差萬別。蝙蝠的翼是進化過程中由前肢演化而來。除拇指外，前肢各指極度伸長，有一片飛膜從前臂、上臂向下與體側相連直至下肢的踝部。拇指末端有爪。多數蝙蝠於兩腿之間亦有一片兩層的膜，由深色裸露的皮膚構成。蝙蝠的吻部似嚙齒類或狐狸。外耳向前突出，通常非常大，且活動靈活。許多蝙蝠也有鼻葉，由皮膚和結締組織構成，圍繞著鼻孔或在鼻孔上方拍動。據認為鼻葉影響發聲及回聲定位。蝙蝠的脖子短；胸及肩部寬大，胸肌發達；而髖及腿部細長。除翼膜外，蝙蝠全身有毛，背部呈濃淡不同的灰色、棕黃色、褐色或黑色，而腹側色調較淺。棲息於空曠地帶的蝙蝠，皮毛上常有斑點或雜色斑塊，顏色也各不相同。

耳發育正常，雙耳一般分離，只有少數種類在額前相聯。具發達的耳屏，其末端尖細或鈍圓。吻部無衍生物。第二指具發育正常的掌骨及一短小的指骨；第三指具三指節、末端一節除其基部外，為軟骨性。股間膜完善，尾完全包括在膜內，或僅末端微遊離。頭骨無眶后突。

大多數蝙蝠以昆蟲為食。因為蝙蝠捕食大量昆蟲，故在昆蟲繁殖的平衡中起重要作用，甚至可能有助於控制害蟲。某些蝙蝠亦食果實、花粉、花蜜；熱帶美洲的吸血蝙蝠以哺乳動物及大型鳥類的血液為食。這些蝙蝠有時會傳播狂犬病。蝙蝠呈世界性分佈。在熱帶地區，蝙蝠的數量極為豐富，它們會在人們的房屋和公共建築物內集成大群。蝙蝠的取食習性各異，或為掠食性，或有助於傳粉和散布果實，從而影響自然秩序。吸血蝙蝠對人類就是一個嚴重的問題。食蟲蝙蝠的糞便一直在農業上用作肥料。

整個蝙蝠群的性周期是同步的，因此大部分交配活動發生於數周之內。妊娠期從6、7周到5、6月。許多種類的雌體妊娠后遷到一個特別的哺育棲息地點。蝙蝠通常每窩產1至4仔。幼仔初生時無毛或少毛，常在一段時間內不能視不能聽。幼仔由親體照顧5周至5個月，按不同種類決定。

幾乎所有蝙蝠均於白天憩息，夜出覓食。這種習性便於它們侵襲入睡的獵物，而自己不受其他動物或高溫陽光的傷害。蝙蝠通常喜歡棲息於孤立的地方，如山洞、縫隙、地洞或建築物內，也有棲於樹上、岩石上的。它們總是倒掛著休息。它們一般聚成群體，從幾十隻到幾十萬隻。

具有回聲定位能力的蝙蝠，能產生短促而頻率高的聲脈衝，這些聲波遇到附近物體便反射回來。蝙蝠聽到反射回來的回聲，能夠確定獵物及障礙物的位置和大小。這種本領要求高度靈敏的耳和發聲中樞與聽覺中樞的緊密結合。蝙蝠個體之間也可能用聲脈衝的方式交流。有少部分蝙蝠依靠嗅覺和視覺找尋食物。

某些種類的蝙蝠是飛行高手，它們能夠在狹窄的地方非常敏捷地轉身，蝙蝠是唯一能振翅飛翔的哺乳動物，其他像鼯鼠等能飛行的哺乳動物，只是靠翼形皮膜在空中滑行！夜間，蝙蝠靠皮波探路和捕食。它們發出人類聽不見的聲波。當這聲波遇到物體時，會像回聲一樣返回來，由此蝙蝠就能辨別出這個物體是移動的還是靜止的，以及離它有多遠。

蝙蝠一般都有冬眠的習性，冬眠時新陳代謝的能力降低，呼吸和心跳每分鐘僅有幾次，血流減慢，體溫降低到與環境溫度相一致，但冬眠不深，在冬眠期有時還會排泄和進食，驚醒后能立即恢復正常。它們的繁殖力不高，而且有“延遲受精”的現象，即冬眠前交配時並不發生受精，精子在雌獸生殖道里過冬，至翌年春天醒眠之後，經交配的雌獸才開始排卵和受精，然後懷孕、產仔。

蝙蝠是哺乳類中古老而十分特化的一支，因前肢特化為翼而得名，分佈於除南北兩極和某些海洋島嶼之外的全球各地，以熱帶、亞熱帶的種類和數量最多。它們由於奇貌不揚和夜行的習性，總是使人感到可怕，外文中名字的原意就是輕佻的老鼠的意思，不過在中國，由於“蝠”字與“福”字同音，所以在民間尚能得到人們的喜愛，將它的形象畫在年畫上。

人們常用“飛禽走獸”一詞來形容鳥類和獸類，但這種說法有時卻並不一定正確，因為有一些鳥類並不會飛，如鴕鳥、鴯鶓、幾維和企鵝等；同樣也有一些獸類並不會走，如生活在海洋中的鯨類等，而蝙蝠類不但不會像一般陸棲獸類那樣在地上行走，卻能像鳥類一樣在空中飛翔。

中國古代也有關於蝙蝠的記載說他們也生活在鐘乳洞里，名叫仙鼠，那裡的蝙蝠因為能夠喝到洞里的水得到長生，千年之後他們的身體顏色也有了巨大的變化，從原來的黑暗的顏色變成了通身雪白，這就是他們為什麼被稱為仙鼠的原因。不過在中國，由於“蝠”字與“福”字同音，所以在民間尚能得到人們的喜愛，將它的形象畫在年畫上。