威妥瑪

在華期間曾編漢語課本《語言自邇集》，並寫有《尋津錄》等。

曾在劍橋大學讀書。1838年加入英國陸軍，1841年隨英軍侵華，參加第一次鴉片戰爭。曾任英軍駐華使館參贊、英國駐華公使等職。1843年任香港英國殖民當局翻譯。1847年退伍，任英國駐華商務監督署漢文副使。1853年任英國駐上海副領事。1854年英、法、美三國取得上海海關控制權后，被委任為上海海關第一任外國稅務司，次年辭職。1855年任駐華公使館漢文正使。1858年任英國全權專使額爾金的翻譯，參與中英《天津條約》、《北京條約》的簽訂活動。1861年任英國駐華使館參贊，1868年發明威妥瑪式拼音，1871年升任駐華公使，1876年借馬嘉理案強迫清政府簽訂《煙台條約》，擴大英國在華特權。

威妥瑪自1842年跟隨英軍到中國后，留居中國長達43年之久。

威妥瑪在華期間根據漢語的特點，使用拉丁字母創造了一種以拉丁字母為基礎的漢語拼讀方法，即後來稱為威妥瑪拼音。

威妥瑪於1845年任香港最高法院廣東話翻譯。

1852年年任上海副領事。

1854年太平天國期間，清政府未能有效管理上海海關。英、美、法聯合接管上海海關管理權后，威妥瑪任上海海關稅務司。

1866年2月，時任英國駐華公使館參贊的威妥瑪拜託公使阿禮國上呈總理衙門《新議略論》，希望清政府改革弊制，實行新政。否則完全可能受到各強富之國的干預製裁。

1869年至1882年任英國駐華全權公使，其間英國在1876年以馬嘉理事件為名強迫中國清政府簽訂中英煙台條約，擴大英國在華的特權。

威妥瑪1883年返回英國，三年後將他的4,304冊中文藏書捐贈予劍橋大學。

1888年，任劍橋大學首任漢學教授。

威妥瑪的妻子是知名天文學家約翰·赫歇爾的女兒愛蜜莉亞·赫歇爾（Amelia Herschel, 1841-1926）。

1883年退職回國，1888年任劍橋大學首任漢語教授，並將所藏漢文、滿文圖書贈與劍橋大學。直至1895年逝世。威妥瑪在華任職期間﹐為了外國人（主要是使用英語的人）便於學習和掌握漢語﹑漢字﹐先後寫成《尋津錄》(1859)和《語言自邇集》(1867)兩部著作。在這兩部著作中﹐威妥瑪使用他根據北京讀書音制訂的拉丁字母拼音方案給漢字注音。這個方案以後被普遍用來拼寫中國的人名﹑地名等﹐一般稱為威妥瑪式拼音。中國清末至1958年漢語拼音方案公布前，中國和國際上流行的中文拼音方案，又稱威妥瑪-翟理斯式拼音。該拼音方案較馬禮遜方案和薩默斯方案更具影響力。翟理斯(1845~1935)也是英國駐華外交人員﹐著有《語學舉隅》(1873)﹑《字學舉隅》(1874)和篇幅巨大的《華英字典》（1892上海初版﹐1912倫敦再版）。這些書中翟理斯採用威妥瑪式拼音來給漢字注音。