至元

當忽必烈聽到蒙哥汗的死訊時，為了爭奪汗位，急於北返。這時，南宋權相賈似道懾於蒙古軍的威力，暗中派人乞和。忽必烈答應了議和條件，撤兵北歸。忽必烈先回到自己的大本營開平(多倫西北)作了一番部署，然後一反傳統的選汗形式，於1260年三月在開平宣布自己即大汗位(元世祖)。同年四月，蒙哥幼弟阿里不哥也在和林即大汗位。忽必烈憑藉著漢族地主階級和一部分蒙古貴族的支持，1264年終於擊敗了阿里不哥，奪得了最高統治權。

忽必烈深知，在當時情況下，必須先坐穩中原的皇位，才能保持住蒙古大汗的地位。他改變了蒙古傳統的選汗制度，採取漢人預立皇太子的辦法，確定帝位繼承人，並於1264年建都燕京，改年號為至元。又依照中原的傳統，採用《易經》“大哉乾元”的說法，於1271年改國號為大元。

元朝開國后，一切政治制度和國家機關組織大半都沿襲遼、金的舊章。1272年又在燕京舊城的東北築新城，建設宮殿衙署。命名首都為大都。此後，元朝的政治重心就完全移到中原來了。

“至元”是 元世祖孛兒只斤·忽必烈的年號，共使用31年。

1260年忽必烈自立為蒙古大汗，與其弟阿里不哥爭位，並建年號為“中統”。此為蒙古政權建元之始。中統五年（1264年）七月，阿里不哥投降，忽必烈地位穩固，遂於八月十六日下詔改中統五年為至元元年。詔曰：

應天者惟以至誠，拯民者莫如實惠。朕以菲德，獲承慶基，內難未戡，外兵未戢，夫豈一日，於今五年。賴天地之畀矜，暨祖宗之垂裕，凡我同氣，會於上都。雖此日之小康，敢朕心之少肆。比者星芒示儆，雨澤愆常，皆闕政之所繇，顧斯民之何罪。宣布惟新之令，溥施在宥之仁。據不魯花、忽察、禿滿、阿里察、脫火思輩，構禍我家，照依太祖皇帝扎撒正典刑訖。可大赦天下，改中統五年為至元元年。於戲！否往泰來，迓續亨嘉之會；鼎新革故，正資輔弼之良。咨爾臣民，體予至意。

至元三十一年（1294年）正月二十二日，忽必烈駕崩於大都紫檀殿，隨後其孫鐵穆耳繼位，是為元成宗。同年十一月二十七日，成宗下詔改明年為元貞元年。

1264年，南宋景定五年

八月，蒙古入都於燕，改元至元。

九月，南宋建寧府教授謝枋得以試題涉及賈似道政事，被謫。賈似道推行經界推排法，史稱“江南地尺，寸都有稅”。

十月，宋理宗(1204 --1264)駕崩，太子趙禥即位，是為宋度宗。

蒙古用廉希憲議，罷諸侯世守之制，蒙古開國以來向用此制，至此始廢。

1265年，南宋度宗(趙禥)咸淳元年

四月，南宋加賈似道太師，封魏國公。蒙古定製，以蒙古人充各路達魯花赤，漢人充總管，回回人充同知。

此年，宋蒙兩軍在瀘州、潼川等交戰，宋軍均敗。

1266年，南宋咸淳二年

蒙古詔省、院、台、部、宣慰司、廉訪司及部府幕官之長均用蒙古、色目人。

蒙古汪惟正遣將襲破宋開州(今四川開縣)。

1267年，南宋咸淳三年

南宋收復開州。

蒙古敕修曲阜孔廟。築大都宮城。

蒙古都元帥阿術攻掠南宋襄陽以南地，俘五萬。

南宋陳思《書小史》成書。

1268年，南宋咸淳四年

南宋罷浙西諸州公田莊，募民自耕，減租十分之三。

蒙古禁民間兵器。蒙古置御史台。

南宋襄陽守軍攻諸寨，蒙古軍敗退。

1269年，南宋咸淳五年

蒙古定朝儀。八思巴作蒙古新字成，加號“大寶法王”。

南宋曹之格《寶晉齋法帖》刻成於無為。

1270年，南宋咸淳六年

南宋賈似道欺君誤國，朝政濁亂。

蒙古軍勢日盛，邊事危急。

1271年，南宋咸淳七年

此年，南宋范文虎以水軍援襄樊，敗退。范廣由海道攻膠州，以牽制蒙古對襄陽之攻勢，敗北被擒。

十一月，蒙古主用劉秉忠議，取《易經》“大哉乾元”之意，改國號為大元(按國號加“大”字，始於元朝，以前各朝的“大”字，均系臣下或屬國所加尊稱)。