貓猴

貓猴是生活在東南亞的一種哺乳動物，又名“飛狐猴”，但並不屬於狐猴。它貌似大松鼠，有著類似蝙蝠的“翅膀”，能從一棵樹“滑翔”到 另一棵樹，但 算不上真正會飛。體大如貓，從頸部、前臂、後足至尾端有披毛的飛膜，能在樹間滑翔。棲息熱帶樹林中，日間倒懸在樹上，夜間活動，以樹葉和果實為食。據國外媒體報道，它們並不是猴子，也不會真正地飛行，但有關“飛行狐猴”的故事卻格外令人好奇。如今遺傳材料檢測已經證實這種玩特技的靈長類動物其實有三種。不過，科學家證實飛行狐猴並不是真正的狐猴，而是所謂的貓猴，也就是鼯猴，但它們卻是頂級滑翔高手。它們的皮膚隔膜擴張后，可以將體形變成為扁平的降落傘形狀，從而讓鼯猴能輕易從一個樹梢滑翔到另一個樹梢，最遠滑翔距離為136米。

食樹葉和果實。與其植物食性相適應，腸管長達 4 m，幾乎是其體長的 10倍；盲腸長約 0.5m，內含大量微生物，有助於發酵分解食物中的纖維素。白天藏於樹洞或倒懸其身掛在樹枝上睡眠，夜間活動。

據悉，這些鼯猴是靈長類動物最親近的現有親戚，大約在8600萬年前的白堊紀末期從靈長類動物中分離出來的，從而形成一種新物種。日前，科學家最新發現的兩種新物種鼯猴分別是――巽他鼯猴和菲律賓鼯猴。巽他鼯猴僅生活在印度支那半島和巽他（巽他是指一片亞洲區域，包括馬來西亞半島、婆羅洲、蘇門答臘島和爪哇島以及許多更小的島嶼）。

新華網華盛頓11月2日電（記者張忠霞）一個國際科學家小組在2日出版的《科學》雜誌上報告說，他們經基因組對比分析確認，貓猴是現今物種中與靈長類親緣最近的“親戚”。

科學家們在為靈長類動物“尋親”的過程中進行了兩輪獨立分析。首先，靈長類、貓猴、樹鼩這三者同屬一個名為Ｅｕａｒｃｈｏｎｔａ的進化枝，科學家們將這三種動物的基因組與其他30種哺乳動物進行對比，分析他們之間脫氧核糖核酸（ＤＮＡ）序列的一類名為“插入和缺失”的變化。結果發現，靈長類和貓猴的基因組共享7個罕見的“插入和缺失”變化，而其他哺乳動物最多與靈長類共有一個變化。

在第二輪對比中，科學家們選取了5個親緣關係比較密切的物種，它們分別來自靈長目、皮翼目、樹鼩目、嚙齒目和兔形目。科學家們利用計算機程序比較了這5個物種脫氧核糖核酸中1．3萬個鹼基對的異同。這一輪的對比再次證明，靈長類與貓猴親緣最近。

參與研究的美國得克薩斯農業機械大學威廉·墨菲教授說，確定誰是靈長類最近“親戚”，對於人類學和基因組學研究意義重大。研究小組認為，下一步應該對貓猴進行全基因組測序，這將幫助人類更好地理解靈長類的進化歷程。

研究人員分析了生活在馬來西亞半島、婆羅洲和爪哇島的巽他鼯猴的遺傳材料，結果發現這種動物存在的很大遺傳差異，足以表明生活在不同島嶼的貓猴已經進化成了截然不同的物種。這項發現發表在2012年11月11日出版的《現代生物學》雜誌上。

研究人員表示鼯猴是在大約400-500萬年前出現分支的。當時由於海平面上升阻斷了大陸與島嶼之間通道，導致貓猴不能彼此溝通。後來即使海平面下降導致陸地通道露出來了，但原先的森林地帶很可能變成了空曠的爛泥地，而貓猴原有的滑翔技能在地面上沒有一點用處。於是，鼯猴慢慢適應在地上過爬行生活，有個別有還能上樹。

負責此項研究的美國德州A&M大學的研究人員簡·賈尼克卡說：“由於在低地地區沒有較高的樹木，因此不大可能將鼯猴和樹木聯繫在一起。鼯猴的物種進化很可能依海平面的升降而波動，而森林也因此一同起起落落。”目前最新發現的鼯猴新物種的樣子有些差異，比如：生活在婆羅洲的鼯猴要比爪哇島的鼯猴體型更小，同時，婆羅洲鼯猴的皮毛顏色較其他貓猴有更大的變化，包括帶有斑點，而其他鼯猴的皮毛卻是黑色的。

美國科學家威廉·墨菲教授的研究表明，確定誰是靈長類最近的“親戚”，對於人類學和基因組學研究意義重大。