聖誕島

1777年，英國航海家詹姆斯·庫克在夏威夷以南2080公里的太平洋海面上登上一個島，因為當時正值聖誕節前夕，故取名為聖誕島。中太平洋萊恩群島中的聖誕島在北緯1°59′、西經157°30′，是太平洋上最大環礁。1888年起淪為英國殖民地。聖誕島曾被用作英國、美國核武器試驗基地，1970年後發展椰子種植。聖誕島為夏威夷到塔拉瓦島航空線中途停降站。

聖誕島上風光綺麗，四周為珊瑚礁所環繞，島的外側暗礁重重，巨浪衝天；內側則細浪輕柔，銀白色的沙灘全部是由珊瑚碎片形成，在陽光下熠熠發光。退潮時，珊瑚礁的尖頂紛紛露出水面，瓊堆玉砌，晶瑩剔透，順著銀白色的海灘延伸，形成一個寬數百米的環島珊瑚帶。島上森林繁茂，蒼翠欲滴，遍地是挺拔的檳榔、葉大如傘的熱帶山芋和香蕉、菠蘿、麵包樹等熱帶樹種。島上種植了大片的椰林，約50餘萬棵。聖誕島是釣魚愛好者的天堂。為發展旅遊業，島上建起了一家旅館，旅館以聖誕島的發現者的名字命名，叫詹姆斯·庫克旅館。聖誕島有當地特有的飲料——淘迪。淘迪是一種經過發酵的椰子汁，它甜中帶點兒酒味，喝著既解渴又爽口，但喝多了會醉人。聖誕島已成為太平洋上最大的海鳥樂園，約600多萬隻海鳥在此棲息，其中最有名的是軍艦鳥。軍艦鳥是一種兇猛的大型熱帶海鳥，嘴巴呈鉤狀，翼展超過2米，是世界上飛行速度最快的鳥類（時速可達400千米）。軍艦鳥經常在海面上盤旋，一旦發現有魚兒躍出水面，就會急速俯衝，飛快地叼走獵物。有意思的是，有時這種鳥懶得親自覓食，而是憑藉高超的飛行本領，“攔路搶劫”其他海鳥的食物。因此有人戲稱之為“強盜鳥”。

集郵事業在聖誕島有著悠久的歷史和特色，在1901年以前，寄自聖誕島的信件均貼用英國郵票，而這些信件則由那些來聖誕島裝載椰子肉乾的貨船運送。1901年以後，新南威爾士郵局在聖誕島設立了一個辦事處，開始經營郵政業務不久，就印製了它的第一枚郵票。該郵票用於由汽艇“伊莎貝爾梅”號運送的信件上。圖案為船隻到達聖誕島的錨地，背景是一輪紅日從蔚藍色的海面上冉冉升起。1927年5月左右，一種新的面值開始印製，其設計與以前相同，面值為10分，刷色增加到了藍、金黃、紅、綠、黑五種，在圖案的上部還加印了紅色的“10CENTS”（10分）字樣，其齒孔度數亦為11.5°。1934年12月左右，第三版郵票發行，其面值沒有變化，圖案和四角數字的刷色變為藍綠色，郵票的底色也有所改變，海水呈現出一種更為自然的藍綠色調，其排版方式依然是一張2排，每排4枚。1939年2月，吉爾伯特和埃利斯群島政府在聖誕島上建立了官方郵局，同時地方郵票停用，郵戳字樣為“聖誕島郵政局”。