二醯甘油是第二信使的一種。第二信使都是小的分子或離子。
細胞內有五種最重要的第二信使:
cAMP、
cGMP、1,2-二醯甘油(diacylglycerol,
DAG)、1,4,5-三磷酸肌醇(inositol 1,4,5-
trisphosphate,)、Ca2+（植物中主要的第二信使）等。
第二信使在
細胞信號轉導中起重要作用，它們能夠激活級聯繫統中酶的活性，以及非酶蛋白的活性。第二信使在細胞內的濃度受第一信使的調節，它可以瞬間升高、且能快速降低，並由此調節細胞內代謝系統的酶活性，控制細胞的生命活動，包括：
葡萄糖的攝取和利用、
脂肪的儲存和移動以及細胞產物的分泌。第二信使也控制著細胞的增殖、分化和生存，並參與
基因轉錄的調節。