天馬歌

漢武帝時，南陽新野有一個叫暴利長的人，因犯罪被流放到敦煌屯田。他在渥窪水（今敦煌南湖鄉黃水壩，一說為月牙泉）邊發現一群野馬，其中有一匹長得神異非凡，常到這裡來飲水。暴利長用泥土塑了一個假人，讓它手持馬籠頭和繩立在水旁。久而久之，野馬對土人習以為常，失去了警惕，暴利長便代替土人，同樣手持勒立於水旁，趁馬不備時將其套住，獻給了武帝。暴利長想把此馬說得不同尋常，便詭稱它是從水中躍出的。

漢武帝本是個十分愛馬的人，曾從卜卦中得到了點化：“神馬當從西北來”，因而派人到烏孫去求神馬。這次暴利長稱有馬從水中躍出，正好應了“神馬當從西北來”的爻文，武帝喜出望外，因而認定此馬便是太一神所賜，興之所至，前116年（元鼎元年），作了《太一之歌》，後世通稱為《天馬歌》。

太一貢兮天馬下。

沾赤汗兮沫流赭。

騁容與兮跇萬里。

今安匹兮龍為友。

令司馬相如等編製歌詩，按葉宮商，合成聲律，號為樂府。及得了神馬後，也仿樂府體裁，親制一《天馬》歌。

太一況，天馬下，

沾赤汗，沫流赭，

志俶儻，精權奇，

苶浮雲，晻上馳，

驅容與，迣萬里。

今安匹？龍為友。

前104年（太初元年），漢武帝命李廣利為將軍，率兵遠征大宛。慘敗告終。前102年（太初三年），李廣利再奉命率大軍遠征大宛。大軍除在輪台遇到抵禦外，很順利地到達大宛。前101年，李廣利凱旋班師，回到京城長安，向武帝獻上寶馬。

武帝因宛馬雄壯，比烏孫馬為良，乃改稱烏孫馬為西極馬，獨名宛馬為天馬，並作天馬歌云：

天馬徠，從西極，涉流沙，九夷服。

天馬徠，出泉水，虎脊兩，化若鬼。

天馬徠，歷無草，徑千里，循東道。

天馬徠，執徐時，將搖舉，誰與期？

天馬徠，開遠門，竦予身，逝崑崙。

天馬徠，龍之媒，游閶闔，觀玉台。

李廣利出征大宛，先後勞兵十餘萬，歷時共閱四年，結果只得了數十匹良馬。