李寶嘉（1867—1906）字伯元，號南亭亭長。父去世時僅六歲，由堂伯念仔公撫養成人。少時中第一名秀才。1892年隨堂伯父返回故鄉常州，因無意於功名，於1896年赴上海創辦《指南報》不久改為《遊戲報》。繼辦《繁華報》並應商務印書館之聘，編輯《繡像小說》。
晚清譴責小說之一，十二回，
李伯元（寶嘉）著。作品反映了
維新運動之後官場依然腐敗的狀況，揭露了現實生活中的醜惡現象，也表達出一種悲觀和苦悶的情緒。
1904年6月12日在《
時報》創刊號刊起，陸續連載至1904年11月30日第172號止。
阿英於1938年購得四本貼報簿，有八處殘缺，已收入阿英編《晚清文學叢鈔·小說一卷》下冊（
中華書局1960年5月第一版）殘缺處，在
魏紹昌編《李伯元研究資料》（上海古籍出版社1980年12月第一版）《〈中國現在紀〉（中華版）殘缺處補文》中已補全。
