三清天

道教最高神所居之最高天界

三清天,又稱三清境,是道教所稱最高神(三清天尊)所居之最高天界。即元始天尊所居之清微天玉清境,靈寶天尊所居之禹余天上清境,道德天尊所居之大赤天太清境。

歷史淵源


三清天說的理論基礎為老子的道論和漢代元氣說三清天的理論基礎,是《老子》的道論和漢代的元氣說。《老子》第一章稱:“道,無名,天地之始;有名,萬物之母。”第四十二章云:“道生一,一生二,二生三,三生萬物。”東漢王充《論衡·談天》篇曰:“元氣未分,渾沌為一。”三清天即為:玉清天(又名清微天)、上清天(又名禹余天)、太清天(又名大赤天)《言毒》篇曰:“萬物之生,皆稟元氣。”道教初創時,即以上述思想闡發自己的宇宙觀和修道論。如《太平經》在論述天地萬物的起源時,曰:“夫物始於元氣。”“元氣恍惚自然,共凝成一,名為天也(按上下文義,本句‘一’與天字當互換——引者注);分而生陰而成地,名為二也;因為上天下地,陰陽相合施生人,名為三也。”在論述人的生命本原時,亦據此一分為三的思想模式,將其分為精、氣、神三者,曰:“三氣共一,為神根也。一為精,一為神,一為氣。此三者共一位也”。“神者乘氣而行,故人有氣則有神,有神則有氣,神去則氣絕,氣亡則神去。故無神亦死,無氣亦死。”

最初構想


道教在塑造最高神及其居處時,亦運用上述思想模式,將其分為三尊而分居三個最高天界。據諸書所記,“三清天”之說經過兩晉南北朝至唐代始最後形成。晉代成書的《九天生神章經》提出了此說的最初構想。略謂天地萬物,皆本於三元、三氣,由此化生出三尊神:“天寶君者,則大洞之尊神,……是混洞太無元高上玉皇之氣,……至龍漢元年化生天寶君。出書時,號高上大有玉清宮。”“靈寶君者,則洞玄之尊神,……是赤混太無之氣……至龍漢開圖化生靈寶君,……出書度人時,號上清玄都玉京七寶紫微宮。”“神寶君者,即洞神之尊神,……是冥寂玄通元無上玉虛之氣,……至赤明元年化生神寶君,……出書時號三皇洞神太清太極宮。此三號,雖年殊號異,本同一也,分為玄、元、始三氣而治三寶,皆三氣之尊神”。

天龍蹻經


南北朝以後,許多道士繼續對玄、元、始三氣及三清境加以闡發。大約成書於南北朝的《上清太上開天龍蹻經》曰:“寧君告黃帝曰:窈寂法身而生空洞,空洞之內而生太源,太源之化,三氣生焉,上氣曰始,中氣曰元,下氣曰玄。……玄元始氣,三境玄根,上應三境而立三尊。”“於龍漢劫時,應為天寶大洞聖君,上生玉清十二聖天;……赤明劫時,應為洞玄靈寶真君,次生上清十二真天;……上皇劫時,應為神寶洞神仙君,次生太清十二仙天”。隋代成書的《洞玄靈寶玄門大義》曰:“《九天生神章》云:‘天地萬物,自非三元所育、九氣所導莫能生也’。……三元者,一曰混洞太無元,高上玉虛之氣;二曰赤混太無元,無上紫虛之氣;三曰冥寂玄通元,無上清虛之氣。”

形成時期


唐代成書的《道門經法相承次序》卷上對上述思想作了概括:“原夫道家由肇,起自無先,垂跡應感,生乎妙一;從乎妙一,分為三元;又從三元,變成三氣;又從三氣,變生三才。三才既立,萬物斯備。其三元者,第一混洞太無元,第二赤混太無元,第三冥寂玄通元。從混洞太無元化生天寶君,從赤混太無元化生靈寶君,從冥寂玄通元化生神寶君。大洞跡別,出為化主,治在三清境。其三清境者,玉清、上清、太清是也。亦名三天,其三天者,清微天、禹余天、大赤天是也。天寶君治在玉清境,即清微天也,其氣青始;靈寶君治在上清境,即禹余天也,其氣白元;神寶君治在太清境,即大赤天也,其氣黃玄。故《九天生神章經》云:‘此三號年殊號異,本同一也。’此三君各為教主,即是三洞之尊神也。”此書卷下再對“三清境”、“三天”作出解釋:“三清境,從下第一大赤天,第二禹余天,第三清微天。……三天,一曰始氣,化為清微天,二曰玄氣,化為禹余天,三曰元氣,化為大赤天。”
大約活動於唐高宗武則天朝代的孟安排,在所作《道教義樞》中,對上述思想作了更為明確系統的闡釋:“《太真科》云:三天最上號曰大羅,是道境極地。妙氣本一,唯此大羅生玄、元、始三氣,化為三清天也。一曰清微天玉清境,始氣所成;二曰禹余天上清境,元氣所成;三曰大赤天太清境,玄氣所成。從此三氣各生三氣,合為九氣以成九天,九天名號具在洞真經中。九天各生三天,三九二十七天,就本九天,合三十六天,名號出《外國放品經》下。”由上可見,“三清天”說與“三十六天”說大體上皆於唐初基本形成。

內涵


三氣化生

即玄氣化為大赤天太清境,元氣化為禹余天上清境,始氣化為清微天玉清境。《九天生神章經》等稱此三氣為三元,即認為它們是天地萬物之源頭,故云:“天地萬化,自非三元所育、九氣所導莫能生也。”《元始無量度人上品妙經四注》和《道門經法相承次序》等則稱此三氣源於“妙一”,由妙一分化而來;但既給它們以玄元始之名,無疑仍然認為它們是元氣“妙一”初分時的形態,仍具初始性質。因此,無論哪種說法都在於說明三清天是天地之原始,萬化之根本。

天界最高

據《九天生神章經》的“三元”思想,無疑已賦予三清天以無先、無上的意義,自然居於天界最高處。而《元始無量度人上品妙經四注》和《道門經法相承次序》等所闡述的三十六天說,則稱三清天之上彌蓋大羅天;但他們又稱三清天為“無上三天,皆是證果極地”。“大羅天,元始天尊居其中施化行教。”似又將大羅天與三清天視為一體,皆為三清尊神所統的最高天界。

最高神居

即天寶君居清微天玉清境,靈寶君居禹余天上清境,神寶君居大赤天太清境(此三清尊神,后改稱元始天尊、靈寶天尊、道德天尊)。諸天仙聖皆需至此請求教化,故為神仙世界的最高層次。