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武則天
中國歷史上唯一正統的女皇帝
武曌[zhào]（624年－705年12月16日），即武則天，并州文水（今山西省文水縣）人。唐朝至武周時期政治家，武周開國君主（690年－705年在位），也是中國歷史上唯一的正統女皇帝、即位年齡最大（67歲）及壽命最長的皇帝之一（82歲）。
武則天為荊州都督武士彟次女。十四歲時進入後宮，為唐太宗才人，獲賜號“武媚”。唐高宗時封昭儀，永徽六年（655年）武則天與唐高宗通過“廢王立武”沉重打擊了關隴集團，基本實現了君主集權。武則天被立為皇后之後，逐漸和唐高宗共理政事，出現“二聖臨朝”的局面。
天授元年（690年），武則天稱帝，改國號為周，定都洛陽，稱“神都”，建立武周並以長安作為陪都。武則天在位期間，政治上大力打擊門閥，扶植庶族，發展科舉；整頓吏治，嚴懲貪吏，拔擢賢才，廣開言路，注意納諫；任用酷吏；經濟上重視發展農業，輕徭薄賦、與民休息；文化上召集文學侍臣編纂《要覽》《字海》及《樂書要錄》等；軍事上基本上維護了帝國的統一。
徠神龍元年（705年），武則天病重，被迫禪位於太子李顯。是年12月，武則天在上陽宮的仙居殿病逝，享年八十二歲。中宗遵其遺命，改稱“則天大聖皇后”，以皇後身份入葬乾陵（與唐高宗合葬）。隨後唐朝復辟，百官、旗幟、服色、文字等皆復舊制，復稱神都為東都。
人物關係
武則天（后自名武曌）為唐朝開國功臣武士彟次女，母親楊氏（出身隋朝皇室，父親為隋朝觀德王楊雄之弟、遂寧公楊達），祖籍并州文水縣（今山西省文水縣北徐村人）。武則天於武德七年（624年）生於利州（今四川廣元），一說生於長安（今陝西西安）。有異母兄長武元慶、武元爽，另有同母姐妹兩人，一位是韓國夫人武順（史書稱武順為其姐，《武順墓誌》稱其妹），另一位是郭夫人。
武士彟從事木材買賣，家境殷實。隋煬帝大業末年，李淵（唐高祖）在河東時，多次在武家留住，因而結識。李淵在太原起兵反隋以後，武家曾資助過錢糧衣物。唐朝建立以後，武士彟以“元從功臣”身份官至工部尚書、荊州都督，封應國公。白壽彝因此在《中國通史》中認為“按照武士彠的官階爵位來說，應該是屬於新升的高級士族了。所以武則天已不是出自庶族地主官僚家庭，而是出自由庶族地主官僚上升的士族官僚家庭”。
武士彟在貞觀九年（635年）逝世后，武則天才十二歲。她的堂兄武惟良、武懷運及武元爽等落井下石，對其母親楊氏失禮。不久，武則天隨母親從荊州搬回長安居住。
貞觀十一年（637年）十一月，唐太宗來到洛陽宮（紫微城）后，聽說十四歲的武則天“容止美”，遂召她入宮，封為五品才人，賜號“武媚”，後世訛稱武媚娘。武則天入宮前，向寡居的母親楊氏告別時說：“侍奉的聖明天子，豈知非福？為何還要哭哭啼啼、作兒女之態呢？”
對於李世民在位時期武則天在宮中的生活，史書並沒有詳細的描述，僅見武則天在晚年時回憶自己為李世民馴馬一事。李世民有馬名叫獅子驄，肥壯任性，沒有人能馴服它。武則天當時侍奉在側，對李世民說：”我能制服它，但需要有三件東西：一是鐵鞭，二是鐵棍，三是匕首。用鐵鞭抽打它，不服，則用鐵棍敲擊它的腦袋，又不服，則用匕首割斷它的喉管。“李世民聽后，頗為誇讚武則天的志氣。但武則天並未得到李世民的寵愛，做了十二年的才人，地位始終沒有得到提高。但在李世民病重期間，武則天和太子李治開始建立了感情。
貞觀二十三年（649年），李世民駕崩，武則天依例與部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺為尼，但她與新即位的唐高宗李治一直藕斷絲連。
永徽元年（650年）五月，李治在為祭奠李世民周年忌日而入感業寺進香時，又與武則天相遇。兩人相認，並互訴離別後的思念之情。因無子而失寵的王皇后看在眼裡，便主動向李治請求將武則天納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。李治早有此意，當即應允。
永徽二年（651年）五月，李治的孝服期已滿，武則天便再度入宮。入宮前，武則天已懷孕，入宮后便生下兒子李弘。武則天回宮后，迅速打敗蕭淑妃，獲得李治的寵愛。至次年（652年）五月，武則天便被拜為二品昭儀。當時王皇后、蕭淑妃經常與其爭寵，三人互相讒毀，但李治都沒有聽信。
武則天工於心計，心狠手辣，兼涉文史。永徽五年（654年），武則天產下長女安定思公主，據《新唐書》和《資治通鑒》記載，在安定思公主出生后一月之際，王皇後來看望，憐愛並逗弄公主玩，王皇後走出去后，武則天趁沒人將女孩掐死，又蓋上被子掩飾。正好李治來到，武則天假裝歡笑，打開被子一同看孩子，發現女兒已經死了，武則天啼哭。問身邊的人是怎麼回事，身邊的人都說：“皇后剛剛來過這裡。”李治勃然大怒，說道：“皇后殺了我的女兒！”武則天於是哭泣著數落王皇后的罪過。王皇后無法解釋清楚，李治從此有了”廢王立武“的打算（但此事有爭議，成書於五代的《舊唐書》和《唐會要》只記載了公主的暴卒，並未言明其死因）。
永徽六年（655年）六月，在後宮有謠言說王皇后與其母柳氏行厭勝之術，李治得知后大怒，將柳氏趕出皇宮，而且還想把武則天由昭儀晉封為一品宸妃，由於受到宰相韓瑗和來濟的反對，最後才不能成事。當時朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強大，李治的權力受到很大限制。以長孫無忌為首的很多大臣反對唐高宗廢王立武，武則天前進的道路也因此充滿艱辛。李治企圖借“廢王立武”重振皇權，打擊元老大臣勢力。於是，武則天開始成為李治政治上的“戰友”。
不久，中書舍人李義府首個支持”廢王立武“，得到李治和武則天的重賞，很多中層官員看到支持“廢王立武”有利可圖，便轉而支持立武則天為後。許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣紛紛請求李治立武則天為後，李治看到有不少人支持，廢立之意再次萌生。功臣元老中的李勣說了一句“此陛下家事，何必問外人”，徹底打動了李治的心，使李治和武則天在廢立皇后的問題上的不利局面一下扭轉過來了。同年十月十三日，李治終於頒下詔書：以“陰謀下毒”的罪名，將王皇后和蕭淑妃廢為庶人，並加囚禁；她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。七天以後，李治再次下詔，將武則天立為皇后；與此同時，又將反對最力的宰相褚遂良貶為外州都督。
顯慶四年（659年）四月，武則天與唐高宗達成共識：將長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。至此，李治基本實現了君主集權。“廢王立武”事件沉重打擊了關隴貴族，自魏晉南北朝以來皇權不振的情況被改變，對中國歷史產生了非常大的影響。
當時朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強大，李治的權力受到很大限制。以長孫無忌為首的很多大臣反對唐高宗“廢王立武”，武則天前進的道路也因此充滿艱辛。一般認為，李治企圖借“廢王立武”重振皇權，打擊元老大臣勢力。於是，武則天開始成為李治政治上的“戰友”。
永徽六年（655年），中書舍人李義府首起支持“廢王立武”，得到李治和武則天的重賞，許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣見機行事，也都轉而支持立武則天為後。李治見有不少人支持，於是再生廢立之意。而元老李勣又表態說“此陛下家事，何必問外人”，使李治、武則天在廢立皇后的問題上的不利局面一下扭轉過來了。十月十三日，李治終於頒下詔書：以“陰謀下毒”的罪名，將王皇后和蕭淑妃廢為庶人，囚於別院；她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。七天以後，李治再次下詔，將武則天立為皇后；與此同時，又將反對最力的宰相褚遂良外貶。十一月初一日，舉行了冊立武則天為皇后的儀式。
顯慶四年（659年）四月，武則天與李治達成共識：將長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。至此，李治基本實現了君主集權。“廢王立武”事件沉重打擊了關隴集團，自魏晉南北朝以來皇權不振的情況被改變，對中國歷史產生了非常大的影響。
畫像
龍朔元年（661年）正月，武則天請禁止天下婦女為俳優之戲（指演滑稽戲的藝人），李治採納並下詔。四月，李治欲親征高句麗，在武則天及群臣勸諫下才作罷。
武則天最初能“屈身忍辱，奉順上意”，故而高宗力排眾議，堅持立她為後。待到武則天得志后，“專作威福，上欲有所為，動為後所制”，高宗不勝其忿。麟德元年（664年），宰相上官儀請求廢后，高宗亦以為然，即命上官儀起草廢后詔書。左右侍從及時奔告於武則天，武則天立即到高宗面前自訴，高宗聽后“羞縮不忍，復待之如初”。又擔心武則天怨怒，因此哄騙她說：“我初無此心，皆上官儀教我。”從此每當高宗理政，武則天便“垂簾於後，政無大小皆與聞之。天下大權，悉歸中宮，黜陟、生殺，決於其口”。
開鑿龍門石窟盧舍那大佛油畫
咸亨三年（672年）四月，武則天以兩萬貫脂粉錢，命人根據自己的形象在洛陽龍門石窟雕刻盧舍那大佛。此工程歷時三年九個月完成。
上元元年（674年）八月，李治稱天皇，武則天稱天后，名為避先帝、先後之稱，實欲自尊。十二月，武則天上建言十二事，被李治悉數採納，下詔頒布施行。武則天重視農業生產，規定各州縣境內，“田疇墾闢，家有餘糧”者予以升獎；“為政苛濫，戶口流移”者必加懲罰。她所編《兆人本業》農書，頒行天下，影響很大。而武則天執政期間，其宗教政策以尊崇佛教為主。
篆刻
調露二年（680年），李賢因謀逆罪被廢為庶人，流放巴州。因此，李治又立武則天第三子李顯為太子。
永徠淳二年（683年），李治駕到奉天宮，當時武則天從封泰山以後，勸李治封禪中嶽。李治因患病而終止。不久，李治命李顯代理國政，宰相裴炎、劉齊賢、郭正一等人協助理政。李治從奉天宮回東都，病得很厲害，宰相以下大臣都不能晉見。同年十二月，李治駕崩於紫微宮貞觀殿，臨終遺詔：太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后（武則天）決定。四天以後，李顯即位，是為唐中宗，尊武則天為皇太后。
《武后從行圖》（局部）
垂拱二年（686年）三月，武則天下令製造銅匭（銅製的小箱子），置於洛陽紫微城前，隨時接納臣下表疏。同時，又大開告密之門，規定任何人均可告密。凡屬告密之人，國家都要供給驛站車馬和飲食。即使是農夫樵人，武則天都親自接見。所告之事，如果符合旨意，就可破格陞官。如所告並非事實，亦不會問罪。同時，武則天又先後任用索元禮、周興、來俊臣、侯思止等一大批酷吏，掌管制獄，如果被告者一旦被投入此獄，酷吏們則使用各種酷刑審訊，能活著出獄的百無一二。這樣，隨著告密之風的日益興起，被酷吏嚴刑拷打致死的人日漸增多。於是在朝廷內外便形成了十分恐怖的政治氣氛，以致大臣們每次上朝之前，都要和家人訣別，整天都惶惶不可終日。為獎勵告密，武則天對告密者破例授官。是年，武則天下詔殺南安王李穎等宗室十二人，又鞭殺故太子李賢的兩個兒子，唐朝的宗室被殺戮殆盡，其中幼弱倖存的人也被流放至嶺南。
垂拱四年(688)，武承嗣派雍州人康同泰獻給武則天一塊白石頭，上刻有“聖母臨人，永昌帝業”的字樣，稱得自洛水。武則天御武成殿，睿宗皇帝率群臣上尊號“聖母神皇”，並製作了作為執掌國柄象徵的神皇三璽。
下令建於紫微城的明堂、天堂
武則天稱帝后，年歲雖高，但駐顏有術，善於塗澤粉飾，時常容光煥發，即使和子孫站在同側，也感覺不到她的衰老。
載初元年（690年）九月，侍御史傅遊藝率關中百姓九百餘人到神都，上表請武則天改國號為周，賜皇帝姓武，武則天未准許。於是百官、宗戚、四夷首領、沙門、道士及遠近百姓共六萬餘人俱上表請願，睿宗亦自請賜姓武氏。不久，群臣奏稱“鳳集上陽宮，赤雀見朝堂”，武則天方准所請，於九月九日御則天門樓，大赦天下，改唐為周，改元天授。同月乙酉，上尊號曰聖神皇帝，“以皇帝（睿宗）為皇嗣，賜姓武氏”。丙戌，又在神都立武氏七廟。
如意元年（692年）二月，吐蕃黨項部落萬餘人歸附武周，武則天將其分置十州。五月，吐蕃首領曷蘇亦率其部落請求歸附，武則天派張玄遇率領精兵二萬迎接。不料曷蘇事情泄漏，被國人擒回。此時恰逢羌族首領昝捶率領八千餘人歸附，張玄遇以其部落置萊川州。
長壽元年（692年）九月，派大將王孝傑與阿史那忠率軍出征西北。十月，王孝傑大破吐蕃，收復龜茲、疏勒、於闐、碎葉安西四鎮，設安西都護府於龜茲。在群臣一致反對的情況下，武則天毅然對安西四鎮增兵三萬。這一措施使安西四鎮從此安定，直到唐玄宗時再無反覆。
長壽二年（693年）正月，武則天在萬象神宮親自主持祭祀儀式，自製宮廷樂舞《神宮大樂》，選用舞者九百人。
長壽二年（693年）初，吐蕃、西突厥、后突厥、室韋4國大軍壓境，號稱“亞洲大戰”。武周上下一片恐慌。武則天，並沒有像慈禧太後面對八國聯軍那樣倉皇出逃，而是沉著冷靜地應對戰爭。她派王孝傑與吐蕃和西突厥聯軍作戰，武周碎葉鎮守使韓思忠與西突厥阿悉結泥熟俟斤及突厥施質汗、胡祿屋闕交戰，又派李多祚同后突厥和室韋交戰。
經過一年多的交戰，武周大獲全勝。僅王孝傑一人便斬敵6萬，韓思忠接連擊敗泥熟俟斤、突厥施質汗、胡祿屋闕，繼而攻佔吐蕃泥熟沒斯城。軍事上的成就使武周威名大振，國際聲望大幅提高。
世界各國為其建造的大周萬國頌德天樞
證聖元年（695年）正月一日，武則天加號“慈氏越古金輪聖神皇帝”。十六日夜，武則天的面首薛懷義因失寵而密燒天堂，延及明堂，至清晨，二堂俱毀。她下詔重建明堂，天堂原址改作佛光寺。同月，武則天派王孝傑出征突厥。十月，突厥默啜可汗遣使請降，武則天大喜。於是同年臘月，武則天從神都出發，登嵩山，封神岳，大赦天下，改元萬歲登封。
萬歲登封元年（696年）三月，武則天重建的明堂落成，號曰“通天宮”，改元萬歲通天。
《萬國來朝》壁畫
聖曆元年（698年），武承嗣、武三思謀求為太子，幾次使人對武則天說：“自古天子沒有以異姓當做繼承人的。”武則天猶豫未決，宰相狄仁傑對她說：“姑侄之於母子，哪個比較親近？陛下立兒子，那麼千秋萬歲后，會在太廟中作為祖先祭拜；立侄子，那麼從未聽說侄子當了天子，把姑姑供奉在太廟。”又勸武則天召還李顯。此後，武則天無意立武承嗣、武三思為太子，並將李顯秘密接回洛陽。控鶴監內供奉吉頊、張易之、張昌宗都曾請求武則天立李顯為儲君，皇嗣李旦亦請求遜位於李顯。在經過多方權衡之後，武則天最終決定立李顯為皇太子。
武則天的面首張易之、張昌宗兄弟年少美姿容，常傅朱粉、衣著華麗。武承嗣、武三思等都爭著追捧他們，甚至為他們執鞭牽馬。當時，武則天已經進入暮年，老病纏身的她長時間不能上朝，對朝政的控制力下降，她將二張兄弟當做耳目。二張逐漸插手朝政，陷害宰相魏元忠，不僅跟大臣結怨，也使得武則天回歸李唐、傳位太子的形勢發生逆轉，引起了政局的複雜化，武則天母子、君臣關係也因此空前緊張起來。據史料記載，武則天的孫女永泰公主因與丈夫武延基和邵王李重潤一起議論二張，被構陷處死。
神龍元年（705年）正月，武則天病篤，在迎仙宮卧床不起，只有張易之、張昌宗兄弟侍側。宰相張柬之、崔玄暐與大臣敬暉、桓彥范、袁恕己等，交結禁軍統領李多祚，佯稱二張謀反。於是發動政變，率禁軍五百餘人，沖入紫微城，殺死二張，隨即包圍武則天所寢集仙殿，要求她退位。武則天被迫禪位於太子李顯，隨後徙居上陽宮。李顯複位后，率百官到觀風殿問武則天起居，此後每十日一往。又上武則天尊號為“則天大聖皇帝”，武周一朝結束。二月，唐朝復辟，百官、旗幟、服色、文字等皆復舊制，復稱神都為東都。
據記載，晚年的武則天“善自粉飾，雖子孫在側，不覺其衰老”。等到退位遷入上陽宮后，卻不再梳妝打扮，面容憔悴。一次，李顯入見武則天時，為此而大驚。武則天哭泣道：“我從房陵把你接回神都，固然是要把天下託付於你，而五賊（參與神龍政變的五王）卻貪求事功，把我驚動到這裡。”李顯聽后，悲泣不已，跪地“拜謝死罪”。有觀點認為，正是此事，使得武三思等武氏族人仍能夠參與朝政（由是三思等得入其謀）。
神龍元年十一月二十六日（705年12月16日），武則天在上陽宮的仙居殿病逝，享年八十二歲。遺詔省去帝號，稱”則天大聖皇后“，並赦免王皇后、蕭淑妃二族以及褚遂良、韓瑗、柳奭三人的親屬。神龍二年（706年）五月，與高宗合葬乾陵。
雖然唐室依照她的遺詔謚號，後來仍有數次修改：
1.唐隆元年（710年），改為天后。
2.景雲元年（710年），改為大聖天后。
3.延和元年（712年），改為天后聖帝，不久后，改為聖后。
4.開元四年（716年），改為則天皇后。
5.天寶八載（749年），加謚則天順聖皇后。
| 關係 | 人物 | 備註 |
| 始祖 | 姬武 | 周平王少子。 |
| 八世祖 | 武念 | 北魏歸義候。 |
| 七世祖 | 武洽 | 北魏晉陽公。 |
| 六世祖 | 武神龜 | 北魏祭酒。 |
| 五世祖 | 武克己 | 北魏大中正、司徒，越王長史。 |
| 高祖父 | 武居常 | 北齊鎮遠將軍。 |
| 曾祖父 | 武儉 | 北周永昌王洛議參將。 |
| 祖父 | 武華 | 隋朝東都丞。 |
| 父親 | 武士彟 | 官至荊州都督，武則天稱帝后，追封為太祖無上孝明高皇帝。 |
| 母親 | 楊氏 | 一說名牡丹，號太真（一作貞）夫人，封榮國夫人，九十二歲逝世。 |
| 長兄 | 武元慶 | |
| 次兄 | 武元爽 | |
| 姐姐 | 武順 | 即後來的韓國夫人。死後追封鄭國夫人。 |
| 妹妹 | 名不詳 | 嫁郭孝慎。 |
| 丈夫 | 唐太宗李世民 | |
| 丈夫 | 唐高宗李治 | |
| 長子 | 代王李弘 | 后立為太子，死後追謚“孝敬皇帝”。 |
| 次子 | 潞王李賢 | 李弘死後立為太子，死後追謚“章懷太子”。 |
| 三子 | 唐中宗李顯 | |
| 四子 | 唐睿宗李旦 | |
| 長女 | 安定思公主 | 早夭，后追封安定公主，謚號“思”。 |
| 次女 | 太平公主 | 名不詳，現有人根據《全唐文·代皇太子上食表》一文認為她的本名是李令月。 |
| 義女 | 安定公主 | 唐高祖李淵女，武周代唐后改號延安大長公主，賜姓武氏。 |
畫像1
《全唐詩》收錄有其詩46首，如《如意娘》、《曳鼎歌》、《唐享昊天樂》（第一至第十二）、《臘日宣詔幸上苑》等。《全唐詩外編》及《全唐詩續拾》補其詩3首、詩序1首。《全唐文》錄有其文4卷。
武則天除精通史籍詩文之外，還精於書法。尤其精於飛白書和行、草書。所謂“飛白”就是在筆畫中具有絲絲露白特點的書法，難度極大，但看上去卻極為高雅。武則天當年曾以飛白書把大臣姓名寫出來賜給他們，有大臣就上表說：“蒙恩作飛白書，題臣等名字垂賜，跪呈寶貺，仰戴瓊文，如批七曜之圖，似發五神之檢。冠六文而首出，掩八體而孤騫……鍾繇竭力而難比，伯英絕筋而不逮。則知乃神乃聖，包眾智而同歸；多才多藝，總群芳而兼善。”武則天的書法造詣於此可見一斑。
作品《升仙太子碑》
北宋《宣和書譜》稱：“武后本喜作字，初得晉王導十世孫王方慶者家藏祖父二十八人書跡，摹拓把玩，自此筆力益進，其行駸駸稍能，有丈夫勝氣。”傳世書跡有《薦福寺題額》、《崇福寺題額》、《周升仙太子碑》等。《宣和書譜》又稱宋時御府藏有武則天的《夜宴詩》。但這些墨跡至今大都散失。
洛陽明堂模擬演出《神宮大樂》
武則天御撰了大量雅樂作品，如《明堂樂章》、《大饗拜洛樂章》等，對中國音樂文化的繁盛發展作出了巨大的貢獻。
典籍中記載唐歷代帝王御制坐、立部伎作品共十四部，其中由武則天創作的佔有四首，即《天授樂》、《長壽樂》、《鳥歌萬歲樂》、《聖壽樂》等，其數量乃諸位帝王之最。這些御製作品影響廣泛，傳到日本后被奉為雅樂代代相傳，《聖壽樂》又被唐玄宗加以改編並廣泛流傳。
畫像、塑像
關於武則天，也有不少負面評價。其主政初期，由於大興告密之風，重用酷吏周興、來俊臣等，加上後世史學家不齒於她違反傳統的禮教，身為女子，竟然擁有不少男性嬪妃（稱為“男寵”），也公開與多名男性歡好，不以為恥。所以，史書內都對她的所作所為大加鞭韃，直斥其陰險、殘忍、善弄權術，與唐中宗時韋后之專政，合稱為武韋之亂。
《載初元年沙州歌謠》：千齡所鍾，萬國攸向。浩浩海瀆，神皇平之。福兮祐兮，在聖母兮；盛兮昌兮，在神皇兮。聖母皇皇，撫臨四方。東西南北，無思不服。禿髮狂瞽，侵我西土。皇赫斯怒，爰整其旅。荒徼之外，各安其所。穆穆聖君，受天之祐。聖皇為誰？神皇聖母。
宋之問：我金輪聖神皇帝垂妙覺，撫鴻勛，出軒宮而鎮紫微，卷翚衣而襲元袞，釋罘祝網，萬族咸寧。革故維新，五刑不用，潤玉律而含元氣，轉金渾而調順晷。（《早秋上陽宮侍宴序》）
崔融：英才遠略，鴻業大勛。雷霆其武，日月其文。灑以甘露，覆之慶雲。制禮作樂，還淳返樸。宗禮明堂，崇儒太學。四海慕化，九夷稟朔。沈璧大河，泥金中嶽。巍乎成功，翕然向風。（《則天大聖皇后哀冊文》）
沈既濟：太后頗涉文史，好雕蟲之藝……太后君臨天下二十餘年，當時公卿百辟，無不以文章達，因循日久，浸已成風。（《通典》引）
陸贄：后收人心，擢才俊，當時稱知人之明，累朝賴多士之用。（《廿二史札記》引）
李絳：后命官猥多，而開元中名臣多出其選。（《廿二史札記》引）
劉昫：①觀夫武氏稱制之年，英才接軫，靡不痛心於家索，扼腕於朝危，竟不能報先帝之恩，衛吾君之子。俄至無辜被陷，引頸就誅，天地為籠，去將安所？悲夫！昔掩鼻之讒，古稱其毒；人彘之酷，世以為冤。武后奪嫡之謀也，振喉絕襁褓之兒，菹醢碎椒塗之骨，其不道也甚矣，亦奸人妒婦之恆態也。然猶泛延讜議，時禮正人。初雖牝雞司晨，終能復子明辟，飛語辯元忠之罪，善言慰仁傑之心，尊時憲而抑幸臣，聽忠言而誅酷吏。有旨哉，有旨哉！（《舊唐書》）②龍漦易貌，丙殿昌儲。胡為穹昊，生此夔魖？奪攘神器，穢褻皇居。窮妖白首，降鑒何如。（《舊唐書》）
魯宗道：唐之罪人也，幾危社稷。（《宋史》引）
歐陽修：夫吉凶之於人，猶影響也，而為善者得吉常多，其不幸而罹於凶者有矣；為惡者未始不及於凶，其幸而免者亦時有焉。而小人之慮，遂以為天道難知，為善未必福，而為惡未必禍也。武后之惡，不及於大戮，所謂倖免者也。（《新唐書》）
司馬光：雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅，挾刑賞之柄以駕御天下，政由己出，明察善斷，故當時英賢亦競為之。（《資治通鑒》）
洪邁：漢之武帝，唐之武后，不可謂不明，而巫蠱之禍，羅織之獄，天下塗炭，后妃公卿，交臂就戮，後世聞二武之名，則憎惡之。（《容齋續筆》）
孫承恩：力乘陽剛，才濟陰慝。運用四海，驅使百辟。今古大變，宇宙窮凶。虐熖一時，穢名無窮。
李贄：試觀近古之王，有知人如武後者乎？亦有專以愛養人才為心，愛民為念如武氏者乎？（《藏書》）
趙翼：①古來無道之君好殺者，有石虎、符生、齊明帝、北齊文宣帝、金海陵煬王；其英主好殺者，有明太祖。然皆未有如唐武后之忍者也……真千古未有之忍人也哉！（《廿二史札記》）②人主富有四海，妃嬪動千百，后既為女王，而所寵幸不過數人，固亦未足深怪，故后初不以為諱，而且不必諱也……然則區區帷薄不修，固其末節，而知人善任，權不下移，不可謂非女中英主也。（《廿二史札記》）
翟藹：武氏以一婦人君臨天下二十餘年，是不比於母后之稱制者，而直自帝自王也，此其智有過人者。（《九畹史論》）
岑仲勉：武後任事率性，好惡無定，終其臨朝之日，計曾任宰相七十三人。（《隋唐史》）
郭沫若：政啟開元治宏貞觀，芳流劍閣光被利州。（《詠武則天》）
宋慶齡：武則天是封建時代傑出的女政治家。但就家庭角色而言，不難看出武則天也是個好妻子。
毛澤東：武則天確實是個治國之才，她既有容人之量，又有識人之智，還有用人之術。她提拔過不少人，也殺了不少人。剛剛提拔又殺了的也不少。
翦伯贊：武則天的打擊門閥貴族和提拔普通地主做官的政策，是符合當時社會發展趨勢的，因此她的作用是積極的……武則天在鞏固封建國家的邊疆方面，也做了不少工作。（《中國通史綱要》）
崔瑞德：對於這位敢於推翻李唐皇室並像男人一樣潑辣地實行統治的女人，儘管儒家歷史學家都進行惡毒攻擊和抱敵對態度，但是武曌顯然具有特殊的才能，對政治具有天賦，並且非常善於操縱宮廷的權力結構。她之所以能非凡地攫取到權力，是由於她的傑出的才能、堅毅的決心和識別人的能力，再加上她的冷酷、肆無忌憚和政治上的機會主義。她對敵人和對手錶現出的殘忍和報復心，這在中國歷史上很少有人能與之相比。（《劍橋中國隋唐史》）
武則天的出生年份、地點、本名，史書均無明確記載。《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》記載的逝世時年齡亦不相同，分別反推出的年份是622年、623年、624年。後人關於她出生地的推斷亦不相同，常見的說法，有以下幾種：
1、利州（今四川廣元）。其父武士彟曾任利州都督，但此說最大的疑問是武士彟到利州都督任上最早在貞觀二年，即628年。因此又有說法認為武則天出生在貞觀二年（628年）；
2、洛陽（今河南洛陽）：武則天曾為洛陽大福先寺寫過一篇碑文，陳述父母婚後就住在大福先寺（今古唐寺），收於《全唐文》卷98。文章中的伊瀍、太室、洛浦等富有洛陽特色的詞語證明了大福先寺就在洛陽。據《舊唐書》記載，武則天是其父母的二子，她出生后第二年，就跟著父母去揚州。此外，找不到任何史料有關於武楊二人婚後至武則天出生期間離開洛陽的記載。因此，武則天有可能就出生在洛陽的大福先寺。
3、長安（今陝西西安）。
4、山西并州文水；
但無論《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》提及的哪個年齡，至少有一點能夠確定：武則天出生時，他的父親在中央政府任職。
乾陵
無字碑
乾陵是唐十八陵中主墓保存最完好的一個，也是唐陵中唯一一座沒有被盜的陵墓。1961年3月4日，乾陵被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。
乾陵墓前有兩塊碑，一塊是高宗的墓碑，上有武則天的題詞；另一塊是武則天的無字墓碑。
明堂內的紀念活動
明堂是全國重點文物保護單位、國家“十一五”期間重點保護的大遺址之一。其保護展示工程於2012年4月初步落成。
在明堂展廳內，當地演出團隊實景演繹武則天上朝時的盛況；同時對武則天創字改名、登基稱帝、開創殿試與武舉、大享明堂、嵩山封禪祭等活動進行模型展示；又有科舉考試、武舉比拼、古裝試穿等互動遊戲體驗，而且研發出售各種武則天相關文創產品等武則天紀念活動。
皇澤寺
每年農曆正月二十三，皇澤寺都要舉行盛大廟會，廣元人民要去皇澤寺前烏龍潭一帶划舟競渡、遊河灣紀念武後生日。
武則天紀念館位於山西省文水縣南徐村，西傍呂梁山，東靠文峪河，北距省城太原70公里處。在國道東側的“則天故里石牌坊”，是武則天紀念館的標誌性建築。該館坐北朝南，佔地2.6萬平方米。武則天廟位於館內正北處。1996年12月，武則天紀念館（“則天廟”）被公布為國家級文物保護單位。
•戲曲
越劇《則天皇帝》
京劇《則天女皇》，亦據越劇《則天皇帝》改編
•小說
影視形象
如蓮居士《反唐演義傳》（一名《武則天改唐演義》、《異說南唐演義全傳》、《反唐女媧鏡全傳》）
王占君《武則天》
魏子瑜《朱雀門》
林語堂《武則天》
蕭讓《武則天女皇之路》
蒙曼《蒙曼說唐武則天》（根據央視《百家講壇》同名講座講稿整理潤色而成）
王曉磊《武則天：從三歲到八十二歲》
| 年份 | 影視類型 | 劇名 | 飾演者 |
| 1939 | 電影 | 《武則天》 | 顧蘭君 |
| 1963 | 電影 | 《武則天》 | 李麗華 |
| 1984 | 電視劇 | 《武則天》 | 馮寶寶 |
| 1985 | 電視劇 | 《一代女皇》 | 潘迎紫 |
| 1986 | 電視劇 | 《一代公主》 | 潘迎紫 |
| 1990 | 電視劇 | 《唐明皇》 | 朱琳 |
| 1993 | 電視劇 | 《唐太宗李世民》 | 孟蕾 |
| 1995 | 電視劇 | 《武則天》 | 劉曉慶 |
| 1997 | 電視劇 | 《鏡花緣傳奇》 | 王男 |
| 汪明荃 | |||
| 1998 | 電視劇 | 《大唐御史謝瑤環》 | 斯琴高娃 |
| 1999 | 電視劇 | 《大明宮詞》 | 歸亞蕾 |
| 2001 | 電視劇 | 《大唐情史》 | 秦嵐 |
| 2001 | 電視劇 | 《護國良相狄仁傑之京都疑雲》 | 王姬 |
| 2002 | 電視劇 | 《護國良相狄仁傑之古墓驚雷》 | 王姬 |
| 2003 | 電視劇 | 《護國良相狄仁傑之風摧邊關》 | 王姬 |
| 2003 | 電視劇 | 《天子尋龍》 | 羅冠蘭 |
| 2004 | 電視劇 | 《月上江南》 | 陳莎莉 |
| 2004 | 電視劇 | 《至尊紅顏》 | 賈靜雯 |
| 2004 | 電視劇 | 《無字碑歌》 | 溫崢嶸 |
| 斯琴高娃 | |||
| 2004 | 電視劇 | 《神探狄仁傑》 | 呂中 |
| 2006 | 電視劇 | 《神探狄仁傑2》 | 呂中 |
| 2006 | 電視劇 | 《日月凌空》 | 劉曉慶 |
| 2006 | 電視劇 | 《貞觀之治》 | 張笛 |
| 2007 | 電視劇 | 《神探狄仁傑3》 | 呂中 |
| 2007 | 電視劇 | 《大唐儒將開漳聖王》 | 王思懿 |
| 2008 | 電視劇 | 《盛世仁傑》 | 陳秀珠 |
| 2009 | 紀錄片 | 《大明宮》 | 李翠翠 |
| 2010 | 電視劇 | 《神斷狄仁傑》 | 呂中 |
| 2010 | 電視劇 | 《神探狄仁傑前傳》 | 王靜 |
| 2010 | 電影 | 《狄仁傑之通天帝國》 | 劉嘉玲 |
| 2011 | 電視劇 | 《大唐女巡按》 | 王姬 |
| 2011 | 電視劇 | 《美人天下》 | 張庭 |
| 2011 | 電視劇 | 《武則天秘史》 | 殷桃 |
| 劉曉慶 | |||
| 斯琴高娃 | |||
| 2011 | 電視劇 | 《大唐文宗》 | 王姬 |
| 2012 | 電視劇 | 《太平公主秘史》 | 劉雨欣 |
| 李湘 | |||
| 2012 | 電視劇 | 《夢回唐朝》 | 王力可 |
| 2012 | 電視劇 | 《唐宮燕》 | 惠英紅 |
| 2013 | 電視劇 | 《少年神探狄仁傑》 | 林心如 |
| 2013 | 電視劇 | 《唐朝好男人》 | 尹丹丹 |
| 2013 | 電影 | 《狄仁傑之神都龍王》 | 劉嘉玲 |
| 2013 | 電視劇 | 《隋唐英雄4》 | 於瑩瑩 |
| 2013 | 電視劇 | 《唐朝好男人2》 | 翁藝嘉 |
| 2014 | 電視劇 | 《武媚娘傳奇》 | 范冰冰 |
| 2014 | 電視劇 | 《美人製造》 | 鄧萃雯 |
| 2015 | 電視劇 | 《隋唐英雄之薛剛反唐》 | 惠英紅 |
| 2016 | 電視劇 | 《神探狄仁傑之瓊花金人案》 | 周潔 |
| 2017 | 微電影 | 《千古一后：武則天》 | 趙姝婷 |
| 2018 | 電影 | 《狄仁傑之奪命天眼》 | 徐冬冬 |
| 2018 | 電影 | 《狄仁傑之四大天王》 | 劉嘉玲 |
•打擊門閥，扶植庶族，發展科舉
武則天被立為皇后以後，把反對她做皇后的長孫無忌、褚遂良等人逐出朝廷。這對於武則天來說，是殺雞儆猴，但這些關隴集團和他們的依附者，在當時已經成為一種既得利益的保守力量。把他們趕出政治舞台，標誌著關隴集團從北周以來長達一個多世紀統治的終結，也為社會進步和經濟發展創造了一個良好的條件。
武則天同時還通過各種途徑扶植庶族地主官僚，從庶族地主中搜羅更多的人才，擴大其統治基礎：
一、由朝廷派遣存撫使到全國各地搜羅人才，送到京城，由皇帝親自考試，這就是制舉、策問，如《大唐新語》所載：“則天初革命，大搜遺逸四方之士，應制者向萬人，則天御洛城南門，親自臨試。”成績優異者，不拘資格，破格錄用，任以要職。
二、下令“內外文武九品以上及百姓咸令自舉”，准許官吏、百姓自薦，以免薦舉有所遺漏。
三、進一步發展以鄉貢（貢舉）為主的科舉制度，不僅科目增多了，錄取人數也大為增加，平均每年錄取人數，比起貞觀年間增加一倍以上；而且還首創殿試製度，如天授元年（690年）二月，“太后策貢士於洛城殿，貢士殿試自此始”；另外，長安二年（702年），還“初設武舉”，擴大了選官範圍。
武則天選官範圍廣泛，不免有濫竽充數；但確實選拔了不少賢才，如《新唐書》所說：“太后不惜爵位，以籠絡四方豪傑自為助，雖妄男子，言有所合，輒不次官之；至不稱職，尋亦廢誅不少縱，務取實材真賢。”這些賢才不僅是當時加強武則天統治的重要支柱，其中有些人還是後來輔佐玄宗“開元之治”的名臣賢相，如姚崇、宋璟等。武則天一朝號稱“君子滿朝”，婁師德、狄仁傑等著名的賢臣均在其列。陸贄說：“（太后）課責既嚴，進退皆速，不肖旋黜，才能驟升，是以當代謂知人之明，累朝賴多士之助。”
此外，武則天在同高宗共同執政時，還下詔修訂《氏族志》，更名為《姓氏錄》，更加明確規定“皇朝得五品者皆升士流”，進一步打擊了舊門閥士族，提高了庶族官僚的地位，因而中唐以後出現“冠冕皂隸，混為一談”的情況；特別是自安史之亂以來，有不少平民出身的士卒因軍功得授五品官以上官秩，上升為士族，於是從前士庶之間嚴格界限便逐漸消失，凡是姓鄭的都自稱滎陽鄭氏，姓李的都自稱隴西李氏、趙郡李氏，無從辨別其為舊士族還是新士族。
•整頓吏治，嚴懲貪吏，拔擢賢才
武則天承襲貞觀年間整頓吏治、嚴懲貪污的政策，“嘗與宰相議及刺史、縣令”，並派遣“使者以六條察州縣”，考核州縣官吏是否清正稱職。對於貪贓枉法的官吏，不論官位高低，一律嚴懲不貸。反之，對於賢纔則破格拔擢。武則天對於為官清正、正直不阿的臣僚非常器重，對於有才能有學識的人士非常賞識，並能對其一一加以重用。
由於武則天能夠注意整頓吏治，賞罰嚴明，賞其當賞，罰所當罰，明察善斷，有知人之明，因而能從廣泛搜羅人才中拔擢賢才以為己用，正如《資治通鑒》所評說：“太后雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅。挾刑賞之柄以駕御天下，政由己出，明察善斷，故當時英賢亦競為之用。”
•廣開言路，注意納諫
武則天對納諫的重要性有深刻的理解，在建言十二事中，“廣言路”、“杜讒口”，也佔了重要地位。垂拱二年（686年）三月，她還設銅匭於朝堂，鼓勵群臣上書言事。
武則天雖然政令嚴明，刑罰嚴峻，“當其忍斷，雖甚愛，不少隱也”。但是她對於直言敢諫的臣民卻十分敬重，盡量採納他們的建議，即使言語有所冒犯，也能加以寬容，免予追究。在她統治時期，很少有人因為直諫獲罪的，因之直言敢諫在朝中蔚然成風，使下情得以上達，這對於改革弊政、促進政治清明起了很大的作用。
•任用酷吏打擊敵對分子
武則天的統治穩定之後，開始啟用酷吏。為鞏固統治，武則天使用嚴酷手段。為掌握國家統治大權，她毒死了已立為太子的親生兒子。稱帝第二年，武則天便用兩大酷吏之一的來俊臣殺了另一個酷吏周興；至萬歲通天二年（697年），殺死來俊臣，結束了酷吏政治。
● 重視發展農業，輕徭薄賦、與民休息
武則天稱“天后”時，就在建言十二事中建議“勸農桑，薄賦役”。為貫徹詔命，朝廷規定對地方官吏的考核，以農業生產是否發展作為重要標準，如果州縣官吏所在地區“田疇開闢，家有餘糧”者則予以獎賞；反之，如“為政苛濫，戶口流移”者則加以懲罰。
武則天掌權以後，為了推廣先進的農業生產經驗和生產技術，又延攬農學家編撰了《兆人本業記》頒發到州縣，作為州縣官勸農的參考。此時均田制開始瓦解，民戶逃亡現象開始普遍。對於土地兼并和逃亡的農民，也採取比較寬容的政策。
因此，武則天統治時期，社會是相當安定的，農業、手工業和商業都有了長足的發展，戶口也由唐高宗永徽三年（652年）的380萬戶增加到唐中宗神龍元年（705年）的615萬戶，平均每年增長0.721%。這在中國古代，是一個很高的增長率，也是反映武則天時期經濟發展的客觀數據。
但民戶的逃亡，也使政府稅收受到了損失，增加了社會的不穩定因素。而武則天為了稱帝尊崇佛教，大修廟宇，建造規模宏大的明堂、天堂，這也加重了人民的負擔。
● 運河經濟與商業貿易
武周時期，在大運河中心開“新潭”，能容上萬艘租船停靠，商旅雲集，促進了國內外商業貿易往來。當時大運河中心神都（洛陽城）中的北市一帶已是“天下舟船所集，常萬餘艘”，河道擁堵太過嚴重，於是公元701年，武則天下令“引漕渠，開新潭，以置諸州租船”。新潭為舟船提供了一個可以停靠、裝卸、交易的大港灣，便利了大運河通航，帶動了文化交流、經濟發展、商業繁榮等。
公元694年世界各國為建天樞，“聚錢百萬億買銅鐵”。外國白銀大量流入，促進了武周商品經濟發展，增加了國民收入。
● 免稅措施
武周時期經常頒布免稅措施。公元696年，武則天封禪嵩山，免除全國百姓一年的租稅，這在古代社會是極為罕見的。其中洛州百姓免除兩年，登封、告成縣的百姓免除3年租稅。免稅措施的推行，減輕了廣大勞動人民的負擔，激發民眾生產活力，從而促進經濟發展。
● 西部開發
武則天採納陳子昂的建議，在河西地區的各州縣以及西域地區大興屯田，促進了西部地區的開發；
● 扶植科學，發展航海事業
武則天對科學大力扶植，造船術和航海術都有很大發展，因此海上絲綢之路的作用凸顯。武則天統治前後期，印度洋、太平洋上的海路也逐漸發展起來。大體路線是：從廣州起航，沿印度支那半島海岸經今天越南的崑崙島南行，經過今天的新加坡海峽至蘇門答臘東南部。在此分為兩線，一為東南通今天的爪哇；一為西北出海峽至今天的斯里蘭卡等國，經今天的巴基斯坦、伊朗、伊拉克，最後陸路行至大食國的首都縛達城（現伊拉克巴格達），全程需要3個月。這條海上絲綢之路不但建立了武周與東南亞、南亞國家的聯繫，還建立了與中亞阿拉伯人的大食帝國之間的聯繫。
武則天為反貪，發明漢語大寫數字，沿用至今。據明末清初的著名學者、考據家顧炎武所著《金石文字記•岱嶽觀造像記》，可知《岱嶽觀造像記》是則天朝所樹立的石碑，上面有大寫數字。顧炎武考證說：“凡數字作壹、貳、叄、肆、伍、陸、柒、捌、玖等，皆武后所改及自製字。”
武則天曾召集文學侍臣周茂思、范履冰等人編纂《要覽》、《字海》、《樂書要錄》等書。
其中，《字海》收錄有所有武則天首創的則天文字，全書已散佚。《樂書要錄》為唐代一部具有很高的史料價值和學術價值的樂律文獻，除少量內容因襲就說外，多富實踐意義，在中國古代音樂史上佔有重要地位。全書共十卷，今僅存第五、六、七卷。
武則天還將內教坊改為雲韶府，習雅樂，改制音樂機構，促進宮廷音樂的發展。武則天執政期間是唐代音樂過渡階段，上承唐初的雅樂，下為唐中期燕樂、俗樂奠定基礎。
（武周）對外戰爭統計
● 擊敗西突厥、吐蕃、后突厥、室韋4國大軍入侵（第一次亞洲大戰）
長壽二年（693年）西突厥部立阿史那俀子為可汗，聯合吐蕃一同進攻武周，武則天派武威道大總管王孝傑與之交戰，碎葉鎮守使韓思忠與泥熟俟斤及突厥施質汗、胡祿等交戰，后突厥默啜可汗亦率眾侵犯武周邊境靈州，室韋亦反，武則天遣右鷹揚衛大將軍李多祚與之交戰。
次年（694年）初，李多祚擊敗后突厥默啜可汗與室韋，二月，王孝傑在泠泉及大嶺擊敗吐蕃孛攵論贊刃、突厥可汗俀子，殺吐蕃、西突厥各30000餘人；碎葉鎮守使韓思忠，亦於次年二月大破泥熟俟斤及突厥施質汗、胡祿等，殺敵10000餘，繼而攻陷吐蕃泥熟沒斯城。
● 收復安西四鎮
唐太宗時期，唐朝佔據了西域。唐高宗至武則天在位時期，唐朝與吐蕃為爭奪西域烽煙不息，安西四鎮時置時罷。
長壽元年（692年），武威軍總管王孝傑等率軍擊破吐蕃，收復安西四鎮。從而結束了唐蕃在西域反覆爭奪的局面。
長安二年（702年），武則天於庭州置北庭都護府（今新疆吉木薩爾北破城子），取代金山都護府，管理西突厥故地，仍隸屬於安西都護府，鞏固了唐廷對西域地區的管轄。此舉使得絲綢之路暢通無阻，促進了中西經濟文化的交流。
● 12次擊敗吐蕃
在西南，崛起的吐蕃政權成為邊疆大患。繼長壽元年（692年）擊敗吐蕃奪取安西四鎮后，長壽三年（694年）二月，王孝傑又擊破吐蕃孛攵論贊刃三萬餘人；
萬歲通天元年（696年）三月，王孝傑等與吐蕃大將論欽陵、贊婆交戰於素羅汗山，遭遇大敗。論欽陵提出罷免安西四鎮駐兵，並瓜分十姓突厥之地的議和方案。武則天堅決不割地，並用離間計誅殺論欽陵。
久視元年（700年），吐蕃侵犯涼州，隴右諸軍州大使唐休璟在洪源谷將其擊敗，六戰皆捷，大敗吐蕃，斬首二千五百餘級。
長安二年（702年），吐蕃贊普率領萬餘人侵犯茂州，都督陳大慈與之交戰，四戰皆捷，斬首千餘級。
● 征服后突厥
在北方，東突厥在唐太宗時期被滅國。唐高宗永淳元年（682年），突厥骨咄祿糾眾七百反叛唐朝，建立后突厥政權，很快攻陷漠北，連年侵犯唐朝邊境，勢力趨於壯大，於是自立為頡跌利施可汗。
長壽三年（694年）二月，王孝傑大破突厥軍三萬餘人；臘月，突厥默啜可汗侵犯靈州，被右鷹揚衛大將軍李多祚擊敗。天冊萬歲元年（695年）正月，武則天又派王孝傑出兵攻打后突厥，十月，默啜遣使歸降武周，被冊封為歸國公、左衛大將軍。
萬歲通天元年（696年），默啜“請為太后（武則天）子”，自率部眾“為國討契丹”。因助平契丹有功，受封“立功報國可汗”。
默啜曾請求將自己的女兒嫁於武則天的兒子，聖曆元年（698年）六月，武則天命內侄武延秀前往突厥納默啜之女為妾，默啜因為武延秀並非皇室諸王，大怒，不但不允婚，反而將其拘留。默啜圍困趙州，武則天命皇太子李顯募兵，狄仁傑領兵出征討伐突厥。默啜得知武周主力將發，便自五回道撤退，狄仁傑率軍十萬追擊，至趙州時，默啜已經撤回漠北。狄仁傑安撫有方，使河北重歸安定。
大足元年（701年），默啜再度犯邊，武則天命相王李旦為天兵道元帥，統帥諸軍抵禦。但周軍尚未出發，突厥便已撤軍。長安三年（703年），默啜遣使至武周，“請以女妻皇太子之子”，獲武則天允准。隨後，默啜再派遣大酋移力貪汗入朝，獻馬千匹及方物不等，以謝許親之意。武則天在宿羽台設宴款待。
● 平定契丹叛亂
萬歲通天元年（696年），因營州都督趙文翙暴虐無道，松漠都督李盡忠（契丹人）和舊城州刺史孫萬榮起兵反周，攻陷並佔據營州，十日間集結了數萬軍隊，進圍檀州，但被清邊前軍副總管張九節擊退。武則天又多次派兵討伐，前後歷時十三個月，叛亂得以平定。
聖歷二年（699年），契丹餘黨作亂，武則天派李楷固、駱務整出兵討伐，完全將其平定。
日本史料記載，早在垂拱元年（685年），掌權的武則天曾贈予日本（倭國）大熊貓兩隻、毛皮七十張，開創了“熊貓外交”的先河。
延載元年（694年），在擊敗吐蕃、西突厥、后突厥、室韋4國入侵（又稱“亞洲大戰”）后，波斯大酋長阿羅憾號召世界200餘國元首為之建立象徵世界中心的大周萬國頌德天樞，武則天同意。
武周萬歲通天元年（696年），大食（阿拉伯帝國）進獻獅子（象徵權威），但被認為“專食肉，……極為勞費”不宜飼養，直接將其退回。
當武則天還在幼年襁褓中時，袁天罡一見到武則天的母親楊氏便吃驚地說：“夫人的骨相，一定能生貴子！”武則天的母親便把兩個兒子武元慶、武元爽領出讓袁天罡相面，可是袁天罡一看說可以官至三品，只不過是能保家的主兒，還不算大貴。楊氏又喚出武則天的姐姐武順讓袁天罡相，袁天罡稱“此女貴而不利夫！”最後由保姆抱出穿著男孩衣裳打扮的武則天，袁天罡一見襁褓中的武則天大為震驚，說她“龍瞳鳳頸，極貴驗也！”但又遺憾地說：“可惜是個男子，若是女子，當為天下主！”
貞觀（627年－649年）初年，太白金星多次在白晝出現。太史令李淳風占卜說：“女主昌。”這時民間又廣傳《秘記》之言稱“唐三世之後，女主武王代有天下。”唐太宗聽說后非常不悅。後來，負責守衛玄武門的左武衛將軍、武連縣公李君羨（籍貫武安）在酒宴上道出自己的小名為“五娘子”，因他的“官邑屬縣”都帶有“武”字，遭到太宗猜忌，最終被下詔誅殺。
太宗曾私下問李淳風：“《秘記》所言可信嗎？”李淳風答：“臣仰觀天象，俯察曆數，發現此人正在陛下宮中（指武則天），是陛下的妻妾，不出三十年將成為天下之主，把李唐子孫屠殺殆盡，已成定數。”太宗不以為然，說：“把凡是有嫌疑的人統統處死如何？”李淳風答道：“此乃天命，不能違背。未來稱王的人殺不了，再殺也只能徒增無辜。況且三十年後此人已老，也許心存善念，禍害小些。現在即便找到並處死她，那麼上天或許會降下更為強大的人，那麼恐怕陛下子孫將無一倖免。”太宗認為李淳風所言有理，便不再過問此事。
天授二年（691年），即武則天稱帝的第二年，李君羨的家屬入朝申冤。武則天也認為自己才是“女主武王”，於是追復李君羨的官爵，以禮改葬。
唐太宗駕崩后，作為才人，武則天居感業寺為尼。此前，武則天就和太子李治（後來的唐高宗）有過感情。在感業寺，武則天寫下了情詩《如意娘》：“看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。不信比來常下淚，開箱驗取石榴裙。”武則天到晚年，還常默誦這首詩。
武則天與李治既是夫妻，也是政治夥伴。在李治駕崩后，武則天撰寫的祭文情真意切，要求一定要和李治合葬。二人的墓是按照合葬墓的規格建造的。
骨醉王蕭
王皇后、蕭淑妃被廢后，居於別院。一日，唐高宗李治突生想念，便前往探望，看到她們的慘狀后，相當不忍。二人請求李治讓她們重見天日，並希望將幽禁的別院命名為“回心院”，李治允諾。武則天得知后，即刻下令將她們各杖擊一百，斷去手足，丟到大酒瓮里，曰：“令二嫗骨醉！”蕭淑妃大罵：“阿武妖猾，乃至於此！願他生我為貓，阿武為鼠，生生扼其喉！”自此後，宮中不再養貓。不久，朝廷又改王氏姓為蟒氏，蕭氏為梟氏。武則天多次見二人作祟，披髮瀝血如死時的樣貌。後來徙居蓬萊宮，“復見之”，於是“多在洛陽，終身不歸長安”。
關於武則天的容貌，傳世文獻有不少記載，據《舊唐書》，武則天之女太平公主的容貌和性格都像武則天，而“公主豐碩，方額廣頤”，這符合唐人審美，武則天的容貌應當也是如此。據《資治通鑒》等記載，武則天稱帝，年歲雖高，但駐顏有術，善於塗澤粉飾，時常容光煥發，即使和子孫站在同側，也感覺不到她的衰老。直到神龍政變后，武則天才迅速衰老下去。
然而，關於武則天容貌，後世卻缺乏可信的圖像資料，例如：《歷代古人像贊》較為晚出，且對武則天抱有偏見；《唐後行從圖》的年代和作者有爭議；洛陽龍門石窟盧舍那大佛一說是按武則天的形象雕刻的，但也只是傳說；四川廣元皇澤寺里有武則天的塑像，可能有所本，但原件已經損壞，翻修件也很難說能在多大程度上反映武則天的真容。
文字
武則天稱帝前一年，改名為“曌”（zhào）。曌是“照”在則天文字中的寫法，取“日月當空”之意。又作“瞾”，取“雙目當空”之意。武則天認為自己好像日、月一樣崇高，凌掛於天空之上。
明堂既是布政之宮，也是敬神之所，為武則天“至尊所居”，是皇權的象徵，大享明堂，是武則天當政時的重要政治活動。武周革命前，武則天五次大享明堂。
與明堂
從明堂建成，歷經武則天稱帝，從永昌元年（689年）到長安四年（704年），幾乎每年元日、冬至都在明堂大朝大祀，明堂聖殿成為了正殿，成為了她的統治中心。
據《資治通鑒》記載，載初元年（690年）九月五日，群臣上言：“有一隻鳳凰從明堂之上飛出，落在了上陽宮的肅政台梧桐樹上。”武則天率眾人觀看，鳳凰看到武則天后便向東南飛去，身後數萬朱雀雲集朝堂，翩然起舞久久不肯離去。看到此景，一個大臣立即跪倒在地，向武則天解釋道：“鳳凰象徵的就是神皇您，它飛到肅政台，見到您后才離開，就是在暗示您登基大寶；這些朱雀代表的正是臣下我們，您如果還是不登基，就是違背天意，朱雀們便不會離開，我們也將長跪不起呀！”在看似萬般無奈的情況下，武則天決定“順應天意”，登基稱帝，身後的數萬朱雀也果然飛走了。陳子昂乃作《大周受命頌》：“天命神鳳，降祚我周。”
其實，這並非真的天降祥瑞，而是武則天為登基而製造的輿論。鳳凰是孔雀所扮，“赤雀數萬集朝堂”是因為武則天事先派人在朝堂上布滿鳥食，掐準時機將數萬赤雀從籠中釋放，餓了許久的鳥兒見到朝堂上的“饕餮盛宴”，自然久久不肯離去，於是成功製造出了這一出瑞兆。
據《唐詩紀事》記載：天授二年（691年）臘月，即武則天稱帝的第二年，有些大臣意圖謀反，便詐稱百花盛開，請武則天駕臨上苑（神都苑）賞花。武則天開始時應允此事，但很快便察覺出異圖。她將計就計，一氣呵成了雄渾壯闊的催花詩《臘日宣詔幸上苑》：“明朝游上苑，火急報春知。花須連夜發，莫待曉風吹。”
寫完后，武則天將此作為詔書，派遣使者前往上苑宣詔，以告知花神。果不其然，臘日（臘八節）凌晨，名貴花種遍布上苑，一夜之間接連開放。武則天在群臣簇擁下來到了神都苑，在看到苑裡百花盛開后，群臣驚詫萬分，無不為之折服（群臣咸服其異）。
唐代民間傳記《控鶴監秘記》將此事與牡丹聯繫起來，加以改編，於是衍生出“武則天怒貶牡丹”一說：武則天在一個雪日飲酒作詩，乘酒興寫下詔書：“明朝游上苑，火急報春知，花須連夜發，莫待曉風吹。”百花懾於此命，一夜之間齊開綻放，唯有牡丹抗旨不開。武則天勃然大怒，遂將牡丹貶至洛陽。剛強不屈的牡丹一到洛陽就昂首怒放，這更激怒了武則天，使她下令燒死牡丹。牡丹枝幹雖被燒焦，但到第二年春，牡丹反而開的更盛。因為這種洛陽牡丹在烈火中骨焦心剛，矢志不移，人們贊它為“焦骨牡丹”。
《舊唐書》中記載的較為有名的武則天的面首（男寵）有薛懷義、沈南璆、張易之、張昌宗等，他們都是相貌英俊、體格健壯的男人，能夠滿足武則天的慾望。
為了加強對男寵們的管理，聖曆元年（698年），武則天設控鶴監，次年（699年）置府備官，即控鶴府。久視元年（700年）初，改控鶴府為天驥府、再改奉宸府，以張易之為奉宸令，又引閻朝隱、薛稷、員半千等於奉宸府內供奉。
奉宸府儼然成為“三宮六院”，張氏兄弟如同“皇后”“貴妃”，成為武則天“妃嬪”的總管。武則天曾令選美少年為左右奉宸供奉，右補闕朱敬則進諫，並批評朝臣中的不正之風，舉例說：尚舍奉御柳模聲稱兒子柳良賓潔白美鬚眉，左監門衛長史侯祥說自己陽道壯偉、也是一心想進奉宸府。武則天慰勞朱敬則，並說若非他直言自己還不知道這些事。
賞識駱賓王
徐敬業叛亂時，請幕賓駱賓王寫《討武曌檄》（參見《為徐敬業討武曌檄》），稱武則天”偽臨朝、人非溫順，地實寒微、乎晚節、穢亂春宮、人神同嫉，天地不容“，言辭有如貫珠，事昭理辨。武則天見到檄文後，問是誰所撰，臣下回答：“駱賓王。”武則天不但沒有問罪，反而讚賞駱賓王的才華，說道：“這是宰相的過失啊。此人有如此大才，卻使他流落不遇！”
關於無字碑的由來，眾說紛紜，主要有幾種說法：其一，武則天用以誇耀自己，表示功高德大非文字所能表達；其二，武則天自知罪孽重大，感到還是不寫碑文為好；其三，武則天立“無字碑”，功過是非任憑後人評說，是聰明之舉。此外，還有說法認為唐廷為武則天立碑時已經擬好了碑文，但因各種原因碑文沒有銘刻到墓碑上，而有可能被埋藏在乾陵地宮裡。
值得一提的是，武則天的無字碑雖無原始碑文，卻刻有後人題詞。據媒體2008年報道，無字碑題詞共四十二段，陽面三十二段，始於北宋，終於明。明代以後無字碑碑身仆倒，直到1957年維修扶直，再未有人題詞。這些題詞中，還包括了用契丹文寫成的《大金皇帝都統經略郎君行記》（簡稱《郎君行記》），且在旁邊配有漢字譯文；保存下珍貴的文字史料，這也不失為武則天的無字碑的一大貢獻。
大周萬國頌德天樞
天樞，作為武則天紀功柱。
天樞被唐朝統治者視為武周政權帶給李唐的恥辱，開元二年（714年）唐玄宗便下令銷毀天樞，熔了一個月也未能熔完，但終究化為烏有，存世僅20年。義大利教授Antonino Forte曾撰文討論天樞的營建始末，英國博士Joseph Needham亦把天樞視為“宏偉的紀念碑”。洛陽博物館前的觀光塔便是參照天樞而建。
《舊唐書·卷六·本紀第六》
《新唐書·卷四·本紀第四》
《資治通鑒·唐紀·則天順聖皇后》
