多形核白細胞，主要是中性粒細胞，包括少量嗜酸性粒細胞和嗜鹼性粒細胞。又稱粒細胞。一類有分節狀細胞核、細胞質內含大量溶酶體顆粒的白細胞。形狀較小(直徑10～15 μm)；運動力強(40 μm/min)，在骨髓中形成，壽命短(半衰期為6～7h)，存在於血流和骨髓中。在其溶酶體中含有殺菌物質和酶類，諸如過氧化氫酶、溶菌酶、蛋白酶、磷酸酶、核酸酶和脂肪酶等。PMN大量出現在急性感染部位，它們可以穿越血管壁，併發揮其吞噬功能。
具有分葉形核和粒狀細胞質的白細胞。包括嗜中性，嗜鹼性和嗜酸性白細胞，此種命名是根據細胞質顆粒對特定染料的親和力。細胞直徑約從0微米到14微米。
多形核白細胞這個概念主要是針對
胸腹水的時候。大多數情況下，胸腹水裡面主要是中性粒細胞和淋巴細胞，此外還有少量
嗜酸細胞、嗜鹼細胞和
單核細胞。中性粒細胞的細胞和和嗜酸、嗜鹼一樣，都是多形的。
多形核白細胞有3類：嗜中性粒細胞、嗜鹼性粒細胞和嗜酸性粒細胞(即嗜伊紅粒細胞)，其中嗜中性粒細胞最為重要，因為它的數量佔3種粒細胞中的90%，占白細胞總數的40%～75%，在人血中含量為2500～7500個/mm 。