大定府

這是因為遼中京城一直延續到金、元兩代，於明朝被毀，從明之後，人們便只能看到遼中京的廢墟和大遼塔，也就被人們稱做大明城和大明塔。

遼中京大定府雖然不是遼國的首都，但由於其建於遼中期，國力強盛，又趕上了百餘年的遼宋結盟和好時期，都城建的比首都上京還要好，還要大。

中京是遼代的五京之一，從遼統和二十一年（1003年）開始，到統和二十五年基本建成，並設立了大定府，遼代帝王常駐在這裡，接待宋朝的使臣。遼亡后，金代改稱其為“北京路大定府”，元代又改稱“大寧路”，明代初年在此設大寧衛，永樂元年（1403年）撤銷衛所，從此淪為廢墟。1959年 ～1960年，內蒙古自治區文物工作隊等單位對遺址進行了調查和考古發掘。

遼中京建在老哈河沖積平原上，北有七金山（今九頭山），西眺馬盂山，南瀕老哈河。九百年前，這裡氣候溫和，水草豐美，宜於農耕和放牧。史載，遼聖宗統和二十二（公元1004年）路過這裡，遙望南方霞光閃爍，有郛郭樓閣之狀，一派瑞氣，因議建都。統和二十五年五日竣工. 中京城的布局仿北宋都城汴梁城，分外城、內城和皇城。外城東西長4000米，南北寬3500米；內城東西長2000米，南北寬1500米，內外兩城略呈“回”字形。

皇城呈正方形，每邊長一千米，居於內城中北部，以內城北牆為皇城北牆。中京城自興建到失於金，歷經150年，一直是遼的重要都城。金兵攻陷上京后，於公元1122年攻佔中京。金時改遼中京為北京大定府。元初改為北京總管府，至元二十五年改為武平路。明初在此設大寧衛。明太祖死後，因諸王紛亂，此城遭戰火遂成廢墟。遼中京城內地面建築已蕩然無存，惟塔獨立。

1960年，內蒙古文物工作隊對遼中京遺址進行了發掘，鑽探面積450萬平方米，發掘6 000平方米，基本弄清了遼、金、元、明各代此城的規制和地下遺跡。1964年，由國務院公布為全國重點文物保護單位。遼中京遺址雖已廢棄六百餘年，但是在研究古契丹民族和其它民族歷史等方面，仍具 有重要的考古和科學價值。這裡每年都要接待國內外的遼、金史學專家，學者在這裡對遼、金史學進行學術交流，對遼中京遺址進行更深入的研究。1988年建立的遼中京博物館，收藏和展出了在寧城境內發現的自新石器以來的歷史文物、民族文物、革命文物等4300多件。來這裡參觀遊覽的人絡繹不絕。2001年，接待遊客20萬人次，已成為赤峰地區重要的遊覽勝地。遼中京博物館位於赤峰市寧城縣鐵匠營子鄉。遼中京是遼三京之一，是遼政治、經濟、文化中心。現僅存磚塔三座以大明塔最為著名。

大明塔位於遼中京城遺址內，塔築於高約6米的夯土台基上，八角十三層磚砌密檐式，高 74米。高80.22米，塔基底徑48.6米，塔體直徑34米，在現存遼塔中雄居魁首。據元一統志載可能建於遼重熙四年（公元1036年）。塔身赤面有兩行蒙文，內容是：“大清咸豐甲寅年敬修”，為清代補修所寫。塔座為須彌座，上部砌出仰蓮瓣，經改造修建，成為每邊寬14米、高17米的直壁。塔身第一層每面嵌鑲浮雕造像，正中鑲成起券佛龕，龕內蓮座上趺坐佛像，姿勢各不相同，佛像兩側為菩薩、力土像，塑像之上砌出華蓋，兩側上方各有飛天一對。浮雕刀法簡練，線條流暢，形象莊嚴，是遼代雕塑藝術中的佳作。每面的轉角柱都砌成塔形，上刻塔銘及佛名。此塔始建於遼代中期。

遼中京的城市布局仿照宋汴京城的制度，由外城、內城和宮城組成。城牆黃土夯築，殘跡最高約4 米。

外城

外城平面呈長方形，東西寬4200米，南北長3500米。南牆正中為朱夏門遺址，築有瓮城，四角有角樓遺址。外城南部按文獻記載為漢族聚居區域，街道布置整齊，自朱夏門至內城南門間，有一條寬64米的中央大道，兩旁挖有排水溝，溝用木板覆蓋，穿通南城牆基泄水入河。朱夏門北約500米處有一市樓基址，呈馬鞍形，殘高4 米。大 道兩側各有對稱的坊區 4個，各坊都圍有坊牆，在臨中央大道的坊牆正中開設坊門。坊區北面至內城南門間的大道兩側，各有長約 250米的廊舍遺址，應為市易交換的場所。此外尚有官署、驛館、寺院等遺跡。外城西南隅有一處高約25米的山崗，自東麓至山頂分佈許多寺廟遺址。

內城

內城位於外城中央偏北，平面呈長方形，東西寬2000米，南北長1500米，城牆設有馬面。南牆正中為陽德門遺址，自陽德門至宮城南門閶闔門間，有一條寬約40米的大道，兩側築矮牆，牆外大都是空地，少有固定建築物，按照文獻記載應當是守衛宮城士卒搭設氈帳的地區。在宮城南牆南約85米處，有 一條東西向的道路與上述大道相交，各向東西兩方伸延約 180米，向北折轉通入宮城的東、西兩掖門內。

宮城

宮城即大內，位於內城北部中央，平面呈方形，每邊長1000米，北牆利用內城北牆，另築東、南、西三牆，今尚存東南角和西南角的角樓遺跡。南牆及正中的閶闔門均毀沒，僅在距離閶闔門址東西各約 180米處發現了東掖門和西掖門遺址。經鑽探，3門內各有寬約8米的道路，閶闔門內的道路直達一處大型宮殿基址，東掖門和西掖門內的道路，各通向兩重宮殿遺址。

中華人民共和國建立初期，當地人民政府即採取保護措施。1961年劃定保護範圍，設置一名專職文物保護員。

1985年在遺址內設立寧城縣文物保管所。

1987年改建成遼中京博物館，負責遺址的保護工作。

1982～1984年間，修繕了大塔塔身和小塔。

1986～1989年清理和修繕了大塔台基。

公元907年，游牧於潢水（今赤峰市西拉木倫河畔）之濱的契丹民族建立了契丹國。耶律德光繼帝位后改國號“遼”。為鞏固疆土，加強統治，遼相繼修建了上京臨潢府（今赤峰市林東鎮）、東京遼陽府（遼寧省遼陽市）、南京析津府（北京市）、中京大定府（內蒙古寧城縣）、西京大同府（山西省大同市），謂之遼代五京。