棗花

棗花是一種麵食，又稱為棗花饃。是出嫁的女兒回娘家拜年時的必備禮品，因此家鄉又有把女兒稱為“大饃”的說法。

“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，糊窗戶；二十六，燉豬肉；二十七，宰公雞；二十八，蒸棗花……”一到臘月底，童謠陣陣響起，年味愈加濃厚，村莊里到處都飄溢著煮肉和蒸饃的芳香。

臘月二十八前後，鄉親們就開始蒸棗花了。先從貯藏了一冬的大紅棗里挑出光潔飽滿的，然後用水洗凈泡好，和好面，擀一個圓圓的大麵餅做底座，再揉搓出一些拇指般粗細的圓柱形長麵條，用手挽成各種花瓣形狀，用模具在花瓣上壓出花紋，最後在花的中心放上一顆大紅棗，宛如一朵含著花蕊盛開的花。這樣就做好了一個棗花面胚。放到蒸籠里蒸熟，就成了小媳婦們回娘家必不可少的首選禮品。一件件精美的棗花，與其說是食品，還不如說是一件件精美的工藝品。

過去由於生活困難，出嫁的女兒春節回娘家時帶的棗花越大越多，就被認為是越孝敬父母，因此家鄉農村有比棗花大小的習慣。誰家女兒回來了，左鄰右舍就都會爭著去看棗花。棗花大的，娘家人臉上也有光彩；棗花小了，做女兒的便自覺在娘家抬不起頭。久而久之，看棗花就成了拜年的一項有趣的活動，漸漸地也成了人們看女兒家窮富的標誌。而過去那個年代，能把棗花做大的只有少數人家，大多數人只是把它作為表現孝心的一種象徵。

改革開放后，人們的生活一天天好起來，棗花也悄悄地發生了各種各樣的變化。先是女兒們春節回娘家不用再親手蒸制棗花，取而代之的是商店裡出售的蛋糕棗花，大紅棗也變成了大蜜棗。蛋糕棗花比面制棗花更甜更好吃，包裝也更華麗更精美。接下來看棗花的人們似乎也不再留意棗花的大小，人們更關注的是棗花的樣式、用料是否考究、生產廠家的名氣和價格的高低，與過去完全不同的是，越高檔的棗花個兒反而越小。

雖然拜年送棗花的風俗在家鄉被幸運地保存下來，但作為禮品的面制棗花已很少見了。其製作方法作為一種民間工藝也漸漸被人們淡忘，孩提時代記憶中的棗花早已成為歷史。但我總覺得無論時代怎樣變遷，那種蘊藏於棗花中的純樸真摯的親情和鄉情，就像窖藏的醇酒一樣歷久彌香。品嘗著可口的蛋糕棗花，我依然時常會懷念起當年家鄉人手工製作的棗花。

在我國農村，地區不同，所製作的棗花形像也有所不同，比如膠東的棗花，不僅僅在過春節時蒸制，平日如建房上樑，七巧節，以及婚喪擺設都有製作。而且有的地區，所制面品雖名“棗花”，實際不一定有棗，農村婦女發揮她們的才智，把這一傳統藝術品提升到一個新的高峰。